Granchi con tratti sia maschili che femminili trovati nel Parco Nazionale Indiano

Granchi d’acqua dolce della specie Vela carli che mostrano tratti biologici sia maschili che femminili in un unico corpo sono stati scoperti nel Parco nazionale della Silent Valley, nello stato indiano del Kerala. La condizione è nota come ginandromorfia, un fenomeno raro in cui un individuo mostra contemporaneamente caratteristiche di entrambi i sessi. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista internazionale Crustaceana.

Tre di questi granchi sono stati trovati all’interno delle cavità degli alberi durante le indagini sulla biodiversità nelle foreste del parco. In totale, i ricercatori hanno esaminato più di 120 campioni. I granchi colpiti mostravano strutture riproduttive maschili accanto a caratteristiche femminili, inclusi i gonopori, ovvero le aperture riproduttive.

Vela carli è un granchio d’acqua dolce endemico che si trova solo nelle foreste e nei corsi d’acqua dei Ghati centro-occidentali. Secondo i ricercatori, questo è il primo caso noto di ginandromorfismo in questa specie. La condizione è rara tra i crostacei in generale e non era mai stata segnalata nella famiglia dei granchi d’acqua dolce Gecarcinucidae, alla quale appartiene Vela carli.

Lo studio è stato condotto da K.S. Anoop Das e K.T. Fahis del Center for Conservation Ecology del MES Mampad College, in collaborazione con lo specialista di granchi Sameer K. Pati e Purnima Kumari dello Zoological Survey of India. Secondo Das, che dirige il centro, il ginandromorfismo è stato documentato in diverse famiglie di granchi marini e d’acqua dolce, ma non nei Gecarcinucidae.

Das ritiene che la causa più probabile sia legata ai processi di sviluppo intrinseci piuttosto che all’inquinamento ambientale: l’habitat dei granchi era privo di sostanze inquinanti. I ricercatori suggeriscono che la ginandromorfismo potrebbe essere collegato a strategie di sopravvivenza, che consentono a un granchio di riprodursi anche in assenza di individui del sesso opposto.

La scoperta dei granchi nelle cavità degli alberi è stata di per sé insolita, poiché questa specie abita tipicamente le aree vicino ai corsi d’acqua. Secondo Das, ciò indica la ricchezza degli ecosistemi all’interno delle cavità degli alberi.

Lo studio è stato finanziato dal Dipartimento di Scienza e Tecnologia e dal Consiglio di ricerca scientifica e ingegneristica dell’India (ora Anusandhan National Research Foundation).