Morto a Washington l'attivista LGBT e pastore Rainey Cheeks, pioniere nella lotta contro l'HIV
A Washington D.C. (USA), è deceduto all’età di 74 anni il vescovo Kwabena Albert “Rainey” Cheeks — attivista LGBT, fondatore della chiesa inclusiva Inner Light Ministries e pioniere dei programmi di supporto per persone con HIV. È morto l'11 agosto al Georgetown University Hospital, riporta la pubblicazione Watermark Out News, citando dichiarazioni di organizzazioni a lui affiliate.
Nel 1985, Rainey Cheeks ha fondato l’organizzazione Us Helping Us, People Into Living, la prima a fornire servizi mirati di prevenzione e cura dell’HIV alle popolazioni vulnerabili a Washington, concentrandosi in particolare sugli uomini gay neri. Il progetto è iniziato come una piccola iniziativa, ma col tempo è cresciuto fino a diventare un grande centro di salute e supporto.
Nel 1993, Cheeks ha fondato la chiesa Inner Light Ministries, diventandone il pastore principale. La congregazione ha accolto apertamente le persone LGBT, offrendo un rifugio spirituale a coloro che affrontavano l’alienazione nelle istituzioni religiose tradizionali. Ha guidato la chiesa fino al suo pensionamento nel 2018, mantenendo lo status di pastore emerito (Pastor Emeritus).
Inoltre, nel 1975, Cheeks e i suoi partner hanno aperto il nightclub Clubhouse nella capitale americana, che è rimasto uno dei principali luoghi di incontro per la comunità LGBT nera della città fino alla sua chiusura nel 1990. Per i suoi servizi alla comunità, Rainey Cheeks ha ricevuto numerosi premi, tra cui il Community Service Award dall’allora sindaco di Washington Anthony Williams e onorificenze dal centro sanitario Whitman-Walker.
È interessante notare che, oltre alle sue attività spirituali e di attivismo, Cheeks deteneva il titolo di Gran Maestro di Taekwondo (9° Dan) e nel 2002 è stato inserito nella International Hall of Fame di questa arte marziale. La cerimonia di addio si terrà il 29 agosto presso la First Congregational Church di Washington.
