Peter Leland DeGroote, pastore che sfidò i divieti della Chiesa metodista unita, muore a 86 anni

Peter Leland DeGroote, pastore della Chiesa Metodista Unita e attivista per i diritti LGBT, è morto il 9 maggio 2026 negli Stati Uniti all’età di 86 anni. Negli anni ‘90, ha sfidato con successo il divieto della chiesa di ordinare persone apertamente LGBT e in seguito ha contribuito a creare un movimento per l’inclusività all’interno delle congregazioni metodiste.

Carriera secolare e stampa LGBT

Peter Leland DeGroote è nato il 19 gennaio 1940 nello stato di New York. Ha conseguito una laurea in psicologia nel 1961 e ha prestato servizio per tre anni nell’esercito degli Stati Uniti. Dopo il servizio, ha studiato pubblica amministrazione presso l’American University di Washington, D.C.

Nel 1972, DeGroote fondò e guidò la ICMA Retirement Corporation (ora MissionSquare Retirement), un programma pensionistico per i dipendenti del governo locale. Durante i suoi 16 anni di leadership, il patrimonio della società ha superato il miliardo di dollari e i suoi partecipanti hanno raggiunto i 100.000. Oltre al suo lavoro aziendale, DeGroote ha partecipato al primo movimento per i diritti dei gay: nel 1975 ha lavorato per tre mesi come redattore presso il quotidiano di Washington Washington Blade .

Rapimento e conversione alla Chiesa

Nel 1988, DeGroote si ritirò dalla società e si trasferì in Venezuela. Lì fu rapito e gravemente ferito. Secondo DeGroote, mentre aspettava i soccorsi in una zona rurale, fece voto di dedicare la sua vita alla chiesa se fosse sopravvissuto.

Dopo essere tornato a Washington, si riprese e si iscrisse al Wesley Theological Seminary. Si è laureato con lode nel 1994, conseguendo un Master in Divinity.

Ministero e promozione dell’inclusione

DeGroote ha deciso di sfidare le regole della Chiesa metodista unita che vietavano l’ordinazione di persone apertamente LGBT. Ha dichiarato pubblicamente la sua omosessualità e si è impegnato al celibato, che ha fornito una base formale per continuare il processo di ordinazione. Nel 1993 è stato ordinato diacono con uno stretto margine di voto e nel 1996 come anziano.

DeGroote ha prestato servizio per 16 anni in diverse parrocchie del Maryland e di Washington, ritirandosi nel 2009. Nel 2004, su richiesta del nuovo vescovo locale, ha organizzato un incontro tra il vescovo e i fedeli LGBT. Questo incontro ha portato alla creazione di BWARM, una rete regionale di metodisti che sostengono l’integrazione delle persone LGBT nella vita della chiesa.

DeGroote lascia il suo compagno di lunga data Luis Herrera, sua sorella, un nipote e amici intimi. Una cerimonia commemorativa si terrà il 27 giugno 2026 presso la Foundry United Methodist Church di Washington, DC.