«L'amore per i giovani è passato alle fanciulle»: la testimonianza di Cevdet Pascià sulla cultura sessuale di Istanbul a metà del XIX secolo

Nelle sue memorie per il sultano Abdul Hamid II, lo storico e statista ottomano Ahmed Cevdet Pascià ha lasciato una sorprendente descrizione della Istanbul di epoca Tanzimat. Secondo lui, gli uomini che prima si interessavano apertamente ai bei giovani stavano diventando meno numerosi. L’attenzione romantica si stava rivolgendo verso le fanciulle, e uno dei più influenti alti dignitari nascondeva il suo affetto per i giovani a causa delle «obiezioni degli stranieri».

Da dove proviene la citazione

Ahmed Cevdet Pascià è stato uno dei più importanti intellettuali ottomani del XIX secolo. Fu storico, giurista e alto funzionario dell’epoca delle Tanzimat, un periodo di vaste riforme statali nell’Impero ottomano. Cevdet Pascià partecipò all’amministrazione dell’impero, lavorò alla sua legislazione e ne descrisse la storia.

Preparò le sue memorie e cronache tarde, le Ma‘rûzât, appositamente per il sultano Abdul Hamid II. L’opera descriveva gli eventi dalla proclamazione delle riforme delle Tanzimat fino agli sconvolgimenti politici del 1876.

Il celebre brano sul cambiamento dei costumi amorosi si trova all’inizio del testo. Alcuni paragrafi prima, Cevdet Pascià descrive la crescita del lusso, le nuove abitudini delle donne di palazzo, il boom finanziario durante la guerra di Crimea (1853-1856) e i soldati britannici e francesi che si trovavano a Istanbul. Successivamente, la narrazione passa alla cultura sessuale della città.

Cosa ha scritto Cevdet Pascià

La traduzione dell’intero frammento è la seguente:

«Gli amanti delle donne sono aumentati e i giovani amati sono diminuiti. Il popolo di Lot sembrava essere sprofondato sottoterra. L’amore e l’affetto, che a Istanbul erano da lungo tempo noti e consueti verso i giovani, sono passati naturalmente alle fanciulle. Le passeggiate a Kağıthane, divenute consuetudine dai tempi del sultano Ahmed III, hanno guadagnato ancora più popolarità. Sia lì che in piazza Beyazıt, l’usanza del corteggiamento amoroso attraverso cenni dalle carrozze si è ampiamente diffusa. Tra gli alti dignitari non sono rimaste persone come Kâmil Pascià e Âli Pascià e il loro entourage, noti per la loro infatuazione per i giovani. Lo stesso Âli Pascià, temendo le obiezioni degli stranieri, cercava di nascondere la sua infatuazione per i giovani».

In una sola citazione si osservano contemporaneamente diversi fenomeni. Il primo è il declino di una cultura omoerotica maschile visibile. Il secondo è il crescente interesse degli uomini per le donne come oggetti di corteggiamento romantico. Il terzo è la comparsa di nuovi metodi di corteggiamento nell’ambiente urbano. Il quarto è la pressione dello sguardo straniero sul comportamento dell’élite ottomana.

La storica Ezgi Sarıtaş considera tali testi come parte del lungo processo di eteronormalizzazione dell’Impero ottomano, ovvero la formazione di una norma moderna in cui la separazione dei sessi nella vita sociale si riduce notevolmente e il sesso del partner diventa il criterio principale per descrivere la sessualità.

La citazione in lingua originale:

«Zen-dostlar çoğalup mahbûblar azaldı. Kavm-i Lût sanki yere batdı. İstanbul’da öteden berü delikanlılar için ma’ruf u mu’tâd olan aşk u alâka, hâl-i tabî’îsi üzre kızlara müntakil oldu. Sultan Ahmed-i Sâlis zamanından berü mu’tâd olan Kâğıdhâne seyri ziyâde rağbet buldu. Gerek orada, gerek Bâyezid meydânında arabalara işâretlerle mu’âşaka usulü hayli meydân aldı. Küberâ içinde gulâmpârelikle meşhur Kâmil ve Âlî Paşalar ile anlara mensûb olanlar kalmadı. Halbuki Âlî Paşa da ecânibin i’tirâzâtından ihtirâz ile gulâmpâreliğini ihfâya çalışurdu».

La parola mahbûb significa “amato”. Nella poesia ottomana indicava un bel giovane imberbe. Cevdet Pascià precisa il significato parlando dei delikanlılar, i giovani uomini verso i quali a Istanbul erano da tempo rivolti “l’amore e l’affetto”.

Il termine zen-dost indica un uomo attratto dalle donne. La parola gulâmpâre caratterizzava un uomo per la sua attrazione sessuale verso i giovani. L’espressione Kavm-i Lût (“il popolo di Lot”) proviene dal linguaggio religioso ed è un riferimento agli uomini che intrattengono rapporti tra persone dello stesso sesso, poiché, secondo il Corano, il profeta Lot (il Lot biblico) fu inviato agli abitanti di Sodoma e Gomorra, che furono puniti per i loro rapporti depravati.

Nell’epoca descritta, nell’Impero ottomano, influenti uomini adulti potevano sposarsi con donne, avere figli e contemporaneamente scrivere poesie ai giovani, ammirare la bellezza maschile, cercare partner sessuali tra i giovani e mantenere la propria reputazione sociale. La transizione verso la classificazione sessuale moderna in Turchia è diventata un processo storico che in quel periodo ha subito un’accelerazione sotto la pressione di nuove norme sociali e dell’influenza europea.

La guerra di Crimea e lo sguardo straniero

Il legame della citazione con la guerra di Crimea è direttamente presente nella fonte primaria. Cevdet Pascià scrive che, durante la guerra, i soldati francesi e inglesi arrivarono in massa a Istanbul e spesero l’oro come acqua. Ciò portò a cambiamenti nello stile di vita: le persone acquisirono nuove abitudini, cercarono di vivere nel lusso e parteciparono a un nuovo mondo di intrattenimento.

Cevdet Pascià collega questa pressione ai cambiamenti nella rispettabilità sessuale:

«Lo stesso Âli Pascià, temendo le obiezioni degli stranieri, cercava di nascondere la sua infatuazione per i giovani».

Un comportamento che in precedenza era noto a chi gli stava intorno e faceva parte della reputazione di un uomo di alto rango, ora richiedeva segretezza. Lo sguardo straniero è diventato un fattore di autocontrollo per l’élite ottomana.

Lo storico Dror Ze’evi descrive nel suo libro Producing Desire questa graduale scomparsa del discorso sessuale aperto in Medio Oriente nel XIX secolo. Le idee europee di civiltà hanno contribuito a emarginare le forme di sessualità maschile che prima erano liberamente presenti nella letteratura e nella vita urbana. La guerra di Crimea è diventata un potente acceleratore in questo processo.

Fanciulle, carrozze e nuovo romanticismo urbano

Cevdet Pascià non si limita a constatare il fatto del cambiamento di preferenze, ma descrive anche l’aspetto esatto che aveva assunto il nuovo amore nella capitale.

Dopo la frase sulle fanciulle, lo storico menziona piazza Beyazıt e la zona di passeggio di Kağıthane. A metà del XIX secolo, le donne di famiglie benestanti iniziarono a uscire di casa e ad andare in città con maggiore frequenza. La moda delle carrozze permetteva loro di essere in vista, pur mantenendo una rispettabile distanza.

Così è nato a Istanbul un nuovo rituale di corteggiamento: il flirt aperto e lo scambio di cenni direttamente per strada. La precedente attenzione verso i giovani ha lasciato il posto a un nuovo romanticismo pubblico. Agli occhi del funzionario ottomano, l’apparizione delle fanciulle sulle passeggiate, i giri in carrozza e il cambiamento degli interessi sessuali della nobiltà sono diventati esempi equivalenti di come lo stile di vita tradizionale dell’impero stesse cambiando in modo irreversibile.