Sejarah Wajib Berenang Telanjang bagi Laki-Laki di AS

Di Amerika Serikat, dari akhir abad ke-19 hingga tahun 1970-an (dan di beberapa tempat hingga 1980-an), anak laki-laki dan pria dewasa diwajibkan untuk berenang telanjang di kolam renang dalam ruangan.

Tradisi ini muncul sebagai tindakan higienis yang ketat dan seiring berjalannya waktu mencakup sekolah-sekolah biasa, universitas-universitas elite, dan pusat-pusat olahraga Young Men’s Christian Association (YMCA). Secara bertahap, aturan medis dibalut dengan ideologi “Kekristenan berotot” (muscular Christianity) dan slogan-slogan patriotik.

Namun yang paling mengejutkan adalah bahwa lingkungan yang sepenuhnya laki-laki dengan kewajiban telanjangnya secara tidak sengaja menciptakan jaringan yang sangat besar untuk pertemuan pria homoseksual — dan ini terjadi pada tahun-tahun ketika hubungan sesama jenis di AS dianiaya dengan keras oleh hukum.

Sebelum Ada Kolam Renang, Pria di AS Mandi Telanjang

Sebelum munculnya kolam renang dalam ruangan, pria Amerika biasanya mandi telanjang di sungai dan danau. Bahkan para politisi pun gemar melakukannya: misalnya, pada tahun 1820-an, Presiden AS John Quincy Adams yang berusia 55 tahun secara teratur melakukan renang telanjang dalam waktu lama di Sungai Potomac.

Hal ini tercermin dalam seni: pada tahun 1885, pelukis Amerika Thomas Eakins melukis “Swimming Hole” (Tempat Mandi) yang menampilkan pria-pria telanjang di tepi danau. Pada saat itu, subjek homoerotis ini harus dibayar mahal olehnya: sponsor menolak lukisan tersebut, dan sang pelukis dipecat dari akademi seni.

Kolam Renang Pertama Sangat Kotor

Dengan pertumbuhan kota pada abad ke-19, para pekerja membawa kebiasaan ini ke kota-kota metropolitan: di New York, mereka mandi telanjang secara massal langsung di Sungai Hudson. Pihak berwenang mencoba untuk mengendalikan praktik ini dan memindahkannya ke dalam ruangan.

Pada tahun 1868, kolam renang kota pertama dibuka di Boston. Dan kolam renang rekreasi dalam ruangan pertama muncul di Brooklyn pada tahun 1885 — di dalam gedung YMCA (Young Men’s Christian Association), salah satu organisasi keagamaan terbesar di AS, yang gedung-gedungnya secara historis menampung pusat kebugaran, kolam renang, dan asrama murah untuk pemuda pendatang.

Kolam renang pertama berbahaya bagi kesehatan: air di dalamnya tidak disaring, melainkan hanya dikuras beberapa kali seminggu. Pompa pemurni air baru mulai bermunculan menjelang tahun 1910, dan klorinasi — sejak tahun 1913. Sebelum itu, air kotor yang tergenang mengancam akan menimbulkan wabah kolera dan polio, sehingga diperlukan langkah-langkah keamanan yang ketat.

Mengapa Celana Renang Dilarang

Musuh utama filter ternyata adalah pakaian renang berbahan wol yang umum digunakan pada masa itu. Wol membawa bakteri dari jalanan, dan serat-seratnya yang rontok dengan cepat menyumbat pompa. Kain katun juga tidak cocok karena menyerap terlalu banyak klorin dan merusak komposisi kimia air.

Solusi paling sederhana dan termurah ternyata adalah pelarangan total terhadap celana renang pria. Pada tahun 1926, Asosiasi Kesehatan Masyarakat Amerika mengeluarkan aturan resmi:

“Di kolam renang tertutup yang digunakan secara eksklusif oleh laki-laki, mandi tanpa pakaian harus diwajibkan. Di kolam renang tertutup yang digunakan secara eksklusif oleh perempuan, pakaian renang harus dari jenis yang sesederhana mungkin.”

— Asosiasi Kesehatan Masyarakat Amerika

Sebelum masuk ke dalam air, semua perenang harus mandi dengan sabun dalam keadaan telanjang. Insinyur perancang William Paul Gerhard menulis pada tahun 1922 bahwa pemeriksaan medis terhadap pengunjung telanjang untuk mendeteksi penyakit kulit paling mudah diatur di sekolah-sekolah, pemandian tentara, dan di pusat-pusat YMCA.

Pada saat yang sama, pendekatan yang sama sekali berbeda diterapkan pada perempuan. Anak perempuan diberikan pakaian renang katun yang sopan, yang setelah pelajaran disterilkan dengan hati-hati oleh sekolah di binatu. Dalam salah satu buku pelajaran pendidikan jasmani tahun 1958, tertulis: “Anak perempuan diizinkan mengenakan pakaian renang yang disterilkan… untuk anak laki-laki diwajibkan berenang telanjang.”

Bagaimana Ketelanjangan Dikaitkan dengan Maskulinitas

Argumen medis secara kebetulan sejalan dengan ideologi “Kekristenan berotot” pada masa itu. Ini adalah gerakan Protestan populer yang percaya bahwa olahraga dan disiplin fisik yang ketat menyucikan jiwa, dan tubuh yang sehat adalah bait suci Tuhan.

Penyelenggara melihat kolam renang sebagai cara untuk menanamkan nilai-nilai Kristen dan pengendalian diri pada penduduk kota. Peneliti Amerika modern, Brian Hoffman, dalam bukunya “Naked: A Cultural History of American Nudism” (2015) menjelaskan:

“Tubuh telanjang dan berenang tanpa pakaian pada dasarnya tidak dianggap berdosa. Dan semua ini ada di bawah panji Kekristenan.”

— Brian Hoffman

Di sekolah-sekolah, aturan ketat semacam itu dibenarkan dengan “pengerasan karakter laki-laki” sebelum masuk tentara. Dan selama Perang Dunia Kedua, berenang telanjang bahkan menjadi tugas patriotik: karena kekurangan kain, bahan-bahan digunakan untuk seragam militer dan parasut, sehingga penolakan terhadap celana renang disajikan sebagai bantuan untuk garis depan.

Praktik Massal: Sekolah dan Ivy League

Mandi tanpa pakaian menjadi hal yang biasa bagi banyak sekolah di AS. Di surat kabar lokal pada tahun 1930-an hingga 1950-an, hal ini ditulis dengan nada biasa: mereka menerbitkan foto-foto perenang dan mengingatkan bahwa celana renang dilarang keras di kelas.

Sering kali norma ini didukung oleh keengganan yang dangkal untuk menghabiskan uang. Misalnya, pada tahun 1973, di sebuah kota di negara bagian Minnesota, dewan sekolah menolak untuk membatalkan aturan tersebut untuk siswa sekolah dasar, dengan memutuskan bahwa membeli celana renang untuk dua setengah ribu anak laki-laki terlalu mahal.

Di universitas-universitas elite utama di Amerika — Yale, Harvard, dan Cornell (yang disebut “Ivy League”) — aturan ini berubah menjadi tes wajib bagi mahasiswa baru: untuk mendapatkan izin kuliah, mereka harus berenang pada jarak tertentu dalam keadaan telanjang, membuktikan kesiapan mereka untuk bertahan hidup di angkatan laut dalam situasi darurat.

Di Universitas Yale, mahasiswa sebelum masuk ke kolam renang diwajibkan untuk melewati alat khusus yang menyemprotkan air dengan tekanan tinggi dari bawah ke atas di antara kedua kaki mereka — sebagai perawatan higienis. Di Cornell, tes renang dilakukan dalam keadaan telanjang setidaknya hingga akhir tahun 1970-an. Bahkan ada mitos di kalangan mahasiswa bahwa ahli kimia terkenal dan peraih Hadiah Nobel, Linus Pauling, karena tidak bisa berenang, menyewa orang yang mirip dengannya untuk telanjang dan mengikuti tes menggantikannya.

Bagaimana YMCA Menjadi Tempat Rahasia bagi Kaum Gay

Ironisnya, justru pusat-pusat Kristen YMCA — dengan pancuran bersama, ruang ganti, dan kamar-kamar murah mereka — secara tidak sengaja menjadi “tempat berlindung yang tenang” utama di Amerika bagi pria homoseksual pada masa ketika hubungan sesama jenis diancam dengan hukuman penjara.

Bahkan pada pergantian abad, beberapa pimpinan asosiasi hidup bersama selama bertahun-tahun, membentuk kemitraan sesama jenis yang kuat (pada saat itu disebut “pernikahan Boston”).

Ruang pancuran dengan kewajiban telanjangnya berfungsi sebagai kedok yang sangat baik untuk mencari hubungan kasual (yang disebut cruising). Dari waktu ke waktu, skandal meletus: pada tahun 1912, pers di Portland secara terbuka menuduh pengunjung YMCA yang terhormat melakukan “sodomi” massal, dan pada tahun 1919 skandal serupa pecah di pangkalan angkatan laut di Newport. Pimpinan YMCA mencoba menangkap dan mengusir kaum gay, tetapi staf di meja resepsionis (di mana banyak juga yang homoseksual) sering kali menutup mata terhadap hal ini.

Budaya tersembunyi ini dijelaskan secara rinci dalam buku sejarawan George Chauncey, “Gay New York”. Para pengunjung dengan bercanda memanjangkan singkatan YMCA sebagai “Why I’m So Gay” (Mengapa Saya Begitu Gay), dan pada tahun 1978 grup disko legendaris The Village People merilis lagu “Y.M.C.A.”, yang mengubah simbol gay bawah tanah ini menjadi hit pop dunia dan lagu favorit Donald Trump.

Citra ini menghantui asosiasi tersebut selama beberapa dekade. Bahkan pada tahun 2012, seorang pengunjung bernama Michael Keister mengajukan gugatan terhadap cabang YMCA di Carolina Utara. Ia mengeluh bahwa di balik kedok “nilai-nilai keluarga Kristen” tersembunyi sebuah “rumah bordil gay”, di mana ia secara pribadi menyaksikan seks terbuka di ruang ganti pria (kemudian pengadilan menolak kasus ini).

Mengapa Semuanya Berakhir

Tradisi berenang telanjang akhirnya mulai menurun pada tahun 1960-an. Pada saat itu, para ilmuwan telah belajar bagaimana mengatur klorin dalam air secara akurat, dan wol yang rontok digantikan oleh nilon sintetis ringan, yang cepat kering dan tidak merusak filter. Argumen sanitasi utama gugur dengan sendirinya, dan pada tahun 1962, para petugas medis menghapus rekomendasi tentang berenang telanjang dari peraturan nasional.

Pukulan telak lainnya diberikan oleh hukum federal Amerika tahun 1972 tentang kesetaraan gender dalam pendidikan (dikenal sebagai Title IX). Hukum ini mewajibkan sekolah untuk mengadakan kelas pendidikan jasmani bersama untuk anak laki-laki dan perempuan, yang membuat berenang tanpa pakaian menjadi tidak mungkin: semua siswa harus mengenakan pakaian renang.

Menjelang tahun 1980, sekolah-sekolah negeri di kota-kota besar (misalnya, Chicago) telah sepenuhnya menghapus praktik ini. Namun, di beberapa klub swasta untuk anak laki-laki, norma ini bertahan hingga pertengahan 1980-an — yang terkadang berakhir menyedihkan: di komunitas tertutup, ketelanjangan anak-anak memfasilitasi pelecehan oleh para pelatih.

Selain itu, pada tahun 1960-an hingga 1970-an, sikap masyarakat terhadap tubuh berubah secara drastis. Jika sebelumnya sekelompok remaja telanjang dianggap sebagai simbol kepolosan olahraga, maka dengan meningkatnya popularitas majalah pria dewasa yang mengilap, ketelanjangan di depan umum mulai dikaitkan erat dengan seks.

Sekitar waktu yang sama, gerakan LGBT memulai perjuangan untuk hak-hak mereka dan keluar dari bawah tanah: bar-bar gay legal mulai dibuka di seluruh negeri, dan pria tidak perlu lagi bersembunyi di ruang pancuran YMCA. Pada tahun 1990-an, universitas-universitas konservatif dan klub-klub elite terakhir akhirnya meninggalkan kewajiban telanjang bagi laki-laki.