Operasi Rahasia Calon Presiden: Bagaimana Franklin Roosevelt Menghabiskan Satu Juta Dolar untuk Memburu Kaum Gay di Angkatan Laut

Pada tahun 1919, Angkatan Laut AS melancarkan operasi rahasia di pangkalan Newport, Rhode Island, terhadap para pelaut yang dicurigai memiliki hubungan sesama jenis.

Pimpinan mempekerjakan sukarelawan yang menyamar, yang melakukan kontak seksual dengan para tersangka dan kemudian memberikan kesaksian di pengadilan militer.

Operasi yang dikenal sebagai “Seksi A” (Section A) ini disetujui oleh Asisten Menteri Angkatan Laut Franklin Delano Roosevelt — yang kelak menjadi presiden ke-32 Amerika Serikat dan memimpin negara tersebut selama masa Depresi Besar serta Perang Dunia II.

Berdasarkan materi dari publikasi Amerika The 19th dan karya para sejarawan, episode ini menunjukkan bagaimana departemen militer menggunakan provokasi seksual dan peradilan militer untuk menyingkirkan orang-orang tanpa harus melalui pengadilan sipil.

The 19th menyampaikan tujuan operasi tersebut:

“…membersihkan angkatan laut AS di Newport (Rhode Island) dari ‘pengisap penis dan penerima di dubur’.”

— The 19th

Pelabuhan, Ketakutan Para Ibu, dan “Pembersihan” Pangkalan

Menjelang akhir Perang Dunia I, ketidakpuasan yang meluas terhadap “moralitas” kota-kota pelabuhan muncul di kalangan banyak pejabat tinggi militer, dan nada puritan dalam diskusi publik tentang moral semakin sering terdengar.

Sejarawan Sherry Zane, yang menulis tentang operasi “Seksi A”, mengaitkan inisiatif angkatan laut tersebut dengan ketakutan yang meluas di kalangan para ibu di Amerika untuk mengirim putra mereka bertugas di tempat di mana kota-kotanya diidentikkan dengan kejahatan dan pesta pora. Komando militer berusaha menenangkan masyarakat dan menampilkan pangkalan di Newport sebagai tempat yang terkendali dan “telah dibersihkan”.

“Ada ketakutan dari para ibu Amerika untuk mengirim putra mereka… ke kota-kota pelabuhan, yang mereka kaitkan dengan kejahatan, sehingga angkatan laut ingin membersihkan wilayah tersebut agar para ibu merasa lebih tenang. Jika dipikir-pikir, ini berarti pihak militer mendapatkan kekuasaan untuk menyingkirkan orang-orang yang disebut sebagai orang menyimpang dan degenerat tanpa perlu bersandar pada otoritas hukum.”

— Sherry Zane

Roosevelt saat itu menjabat sebagai Asisten Menteri Angkatan Laut dan, seperti yang ditulis oleh Sherry Zane, sebelum meluncurkan program tersebut, ia berkonsultasi dengan para pengacara agar prosedur itu terlihat sah secara hukum.

Metode “Seksi A”

Inti dari metode ini adalah bahwa agen yang menyamar menjalin hubungan sesama jenis dengan pelaut yang dicurigai dan kemudian melaporkan mereka kepada atasan.

“Hal ini tidak terbatas pada satu kali saja; agen yang menyamar bisa berhubungan seks dengan seseorang, katakanlah, tiga atau empat kali sebelum orang tersebut ditahan.”

— Sherry Zane

Terhadap pertanyaan mengapa diperlukan begitu banyak episode untuk mengumpulkan bukti, ia menjawab dalam wawancara yang sama sebagai berikut:

“Yah, ini menimbulkan pertanyaan. Di satu sisi, salah satu argumen mereka mungkin adalah bahwa, Anda tahu, mereka ingin merasa yakin, bukan? Maksudnya, mereka ingin mengumpulkan cukup bukti. Namun di sisi lain, muncul banyak pertanyaan: mungkin mereka memang suka berhubungan seks dengan pria-pria ini.”

— Sherry Zane

Anggaran dan Reaksi Kongres

Pengajar dari Ohio State University, Rhea Debussy, penulis buku tentang penganiayaan terhadap orang-orang LGBT di angkatan darat dan angkatan laut Amerika The Lavender Bans, menyebutkan jumlah yang dialokasikan Angkatan Laut untuk operasi tersebut: 50 ribu dolar pada tahun 1919. Jika disesuaikan dengan inflasi, jumlah ini sedikit lebih dari satu juta dolar pada nilai saat ini. Ketika rincian pengeluaran dan metode tersebut sampai ke Kongres, para politisi bereaksi tajam.

“Mengenai sisi politik dari masalah ini, pada akhirnya kami [penyelenggara operasi] mendapati diri kami berada di hadapan komite Kongres, dan komite Kongres bereaksi: ‘Kalian melakukan APA?’”

— Rhea Debussy

Jurnal Pengadilan Militer

Sumber yang jelas mengenai rutinitas peradilan adalah jurnal tulisan tangan pengadilan militer stasiun pelatihan angkatan laut di Newport yang masih bertahan, dengan tanggal sekitar Agustus 1919. Dalam catatan tersebut, ditemukan istilah-istilah seperti “sodomi” dan “perilaku memalukan”.

Di salah satu baris, muncul nama Harold J. Trubshaw: menurut jurnal tersebut, ia dinyatakan bersalah atas perilaku memalukan dan sodomi, serta dijatuhi hukuman sepuluh tahun penjara dengan pemberhentian secara tidak hormat dari dinas militer.

Nils C. M. Johnson, menurut catatan yang sama, dibebaskan dari tuduhan sodomi.

Nama Harrison A. Rideout dicoret dengan garis panjang, dengan catatan bahwa kasusnya dipindahkan ke pengadilan khusus Newport pada bulan Desember 1919.

Di baris-baris lain terlihat adanya pembebasan, serta hukuman penjara sekitar dua, lima, atau tujuh tahun — sebuah gambaran penerapan aturan yang selektif terhadap berbagai terdakwa.

Seperti yang ditulis oleh Sherry Zane, selama operasi “Seksi A”, 22 pelaut diajukan ke pengadilan militer dengan tuduhan “penyimpangan”; 16 warga sipil lainnya juga ikut terjerat dalam jaringan yang sama.

Peradilan ini bersandar pada stereotip di era tersebut: pria dalam peran yang disebut “aktif” sering kali dianggap kurang bersalah atau sama sekali tidak diklasifikasikan sebagai “homoseksual” dalam pengertian pada masa itu, dan dihukum lebih ringan. Mereka yang diklasifikasikan dalam peran “pasif” atau dianggap “terlalu feminin” dihukum lebih berat.

Konsekuensi Hukuman

Konsekuensi pengadilan militer bagi mereka yang dihukum sangatlah berat. Dalam beberapa kasus, hukumannya mencapai dua puluh tahun penjara. Bahkan tanpa hukuman penjara yang lama, pemberhentian secara tidak hormat (dishonorable discharge) berarti stigma selama bertahun-tahun ke depan: pencabutan tunjangan militer, hilangnya reputasi, dan kesulitan besar dalam mencari pekerjaan. Dalam skema semacam ini, pihak militer mendapatkan alat untuk menyingkirkan orang-orang yang tidak diinginkan dengan menghindari yurisdiksi sipil di luar pengadilan militer.

“Ada begitu banyak contoh tentang bagaimana kriminalisasi identitas queer ini, terutama dalam konteks militer, menyebar seperti efek riak ke seluruh kehidupan pria-pria ini. Ini bahkan bukan hanya tentang hukuman penjara, melainkan juga tentang stigma yang menyertai pemberhentian dengan tidak hormat, tentang ketiadaan tunjangan, ketiadaan rasa hormat — tentang semua hal ini yang akan terus menghantuimu di kemudian hari.”

— Rhea Debussy

Roosevelt dan Ingatan tentang Skandal Tersebut

Ketika metode dan pengeluaran “Seksi A” terungkap, Zane, merujuk pada literatur penelitian, menyampaikan reaksi sebagian senator sebagai berikut:

…para senator “sangat terkejut” dan “sangat menyarankan agar Roosevelt tidak pernah lagi diizinkan memegang jabatan publik.”

— Sherry Zane

Pada kenyataannya, skandal tersebut tidak mengakhiri kariernya dan seiring berjalannya waktu, peristiwa itu memudar dari fokus ingatan nasional di tengah masa kepresidenannya yang menyusul kemudian.