Sejarah Sumber Arab Abad Pertengahan yang Menyebut Perempuan Bangsa "Rus" sebagai Lesbian Pertama di Dunia

Dalam literatur akademik dan populer berbahasa Inggris mengenai sejarah seksualitas di Timur Tengah, terkadang ditemukan pernyataan bahwa ensiklopedis Arab abad pertengahan, Syihabuddin an-Nuwairi, menulis bahwa perempuan dari bangsa “Rus” mempraktikkan cinta sesama jenis dan bahwa perempuan-perempuan ini menjadi yang pertama dalam sejarah umat manusia yang melakukan praktik semacam itu.

Pernyataan ini tidak didukung oleh sumber aslinya. Saat merujuk pada teks Arab, menjadi jelas bahwa ini bukanlah kesaksian etnografis tentang bangsa Rus, melainkan sebuah kesalahan terjemahan. An-Nuwairi tidak menulis tentang bangsa Slavia atau Skandinavia, melainkan tentang bangsa mitologis dalam Al-Qur’an yang berkaitan dengan demonologi.

Siapa an-Nuwairi dan Kapan Ia Hidup

Di seputar fragmen ini dalam literatur Barat, muncul kebingungan tidak hanya terkait isinya, tetapi juga penanggalannya. Dalam sejumlah karya modern yang mengutip teks ini, termasuk oleh peneliti Samar Habib, tanggal kehidupan penulis atau tanggal pembuatan teks ditulis sebagai “sekitar tahun 1241” (c. 1241).

Ini adalah sebuah kesalahan. Penulis teks tersebut adalah Syihabuddin Ahmad bin Abdul Wahhab an-Nuwairi, seorang sejarawan Mamluk, pegawai negeri, dan ensiklopedis. Ia lahir pada tahun 1279 di Mesir dan meninggal pada tahun 1333 di Kairo. Fragmen yang dimaksud terdapat dalam karya utamanya, “Nihayat al-arab fi funun al-adab” (Nihāyat al-arab fī funūn al-adab), yang biasanya diterjemahkan sebagai “Puncak Keinginan dalam Seni Sastra”.

Ini adalah ensiklopedia sebanyak 33 jilid, dengan tebal lebih dari 4000 halaman dalam edisi modern. Karya ini mencakup berbagai topik: kosmologi, geografi, zoologi, sejarah para nabi, puisi, dan sejarah politik dunia Islam. Tanggal “1241” dalam literatur yang lebih baru kemungkinan muncul karena salah ketik, kecerobohan dalam mengonversi tahun Hijriah, atau pengulangan mekanis dari kesalahan orang lain.

Anatomi Bencana Filologis: Bagaimana “Bangsa Rus” Muncul

Peran kunci dalam munculnya cerita tentang “lesbian Rus” dimainkan oleh Samar Habib. Ia adalah seorang peneliti dan editor berbahasa Inggris, yang dikenal melalui karya-karyanya tentang sejarah dan representasi seksualitas sesama jenis perempuan dalam konteks Arab dan Islam.

Pada tahun 2007, ia menerbitkan buku Female Homosexuality in the Middle East: Histories and Representations (“Homoseksualitas Perempuan di Timur Tengah: Sejarah dan Representasi”) dan sejumlah terjemahan bahasa Inggris dari teks-teks Arab abad pertengahan, termasuk kompilasi di jurnal EnterText.

Dalam terjemahannya atas karya an-Nuwairi, terdapat fragmen berikut:

“Kassi berkata bahwa Ka’ab berkata: Bangsa Rus sangat banyak jumlahnya, dan mereka membangun sebuah kota sepanjang empat puluh mil, dan menamainya Rassan, yang juga merupakan nama raja mereka. Mereka hidup lama di negara mereka, menyembah Tuhan Yang Maha Kuasa sebagaimana Dia harus disembah, dan kemudian mereka menyimpang dari itu dan mulai menyembah patung-patung, dan mulai mempraktikkan sodomi dengan perempuan dan saling bertukar perempuan. Setiap pria mengirim perempuannya ke pria lain. Hal ini menjadi tak tertahankan bagi para perempuan, dan kemudian iblis datang kepada mereka dalam wujud seorang perempuan dan mengajari mereka gesekan, dan mereka mulai melakukannya. Dan mereka adalah orang-orang pertama yang melakukan sodomi dengan perempuan, dan yang perempuannya saling menggesekkan diri satu sama lain.”

Kesalahan tersebut terletak pada terjemahan satu kata. Habib menerjemahkan kata Arab الرس (al-Rass) sebagai “Rus”. Padahal, dalam aksara Arab, ini adalah dua kata yang berbeda:

• الرس (Alif-Lam-Ra-Sin) — adalah ar-Rass (Rass)
• الروس (Alif-Lam-Ra-Waw-Sin) — adalah ar-Rus (Rus)

An-Nuwairi secara spesifik menulis tentang ar-Rass, bukan tentang bangsa Rus. Dalam teksnya, terdapat bab tersendiri tentang Ashab ar-Rass (أصحاب الرس) — “penduduk sumur” atau “penghuni ar-Rass”. Ini adalah bangsa mitologis yang disebutkan secara singkat dua kali dalam Al-Qur’an — di Surah 25:38 dan 50:12 — di antara bangsa-bangsa lain yang dihancurkan karena dosa-dosa mereka, seperti kaum ‘Ad dan Tsamud.

Dalam eksegesis Islam dan dalam genre Qishash al-anbiya (“Kisah Para Nabi”), di sekitar penyebutan singkat dalam Al-Qur’an ini, terbentuk sebuah korpus legenda yang besar. Nama Rassan (رسان), yang dipertahankan Habib dalam transliterasinya, juga merujuk tepat pada plot mitologis ini. Nama itu terkait dengan bangsa Rass, bukan dengan bangsa Rus yang historis.

Dari Mana Asal Cerita Itu Sendiri dan Tentang Apa Mitos Tersebut

Rantai periwayatan pesan tersebut juga terdistorsi oleh Habib. Formula “Kassi berkata bahwa Ka’ab berkata” merujuk pada tradisi keagamaan. “Kassi” di sini tampaknya adalah Abu al-Hasan al-Kisa’i (الكسائي), penulis kumpulan “Kisah Para Nabi”. “Ka’ab” adalah Ka’ab al-Ahbar (كعب الأحبار), salah satu orang Yahudi awal yang memeluk Islam pada abad ke-7 dan menjadi periwayat penting israiliyat — tradisi Yudeo-Kristen yang masuk ke dalam tradisi Islam.

Dengan kata lain, an-Nuwairi tidak melaporkan informasi tentang bangsa yang nyata. Ia menceritakan kembali mitos keagamaan kuno yang telah dicatat jauh sebelum masanya.

Alur mitos ini dibangun berdasarkan model standar cerita didaktik keagamaan. Bangsa Rass awalnya hidup dengan saleh, lalu jatuh ke dalam penyembahan berhala. Hal ini diikuti oleh kemerosotan moral: para pria mulai mempraktikkan seks anal dengan perempuan dan saling bertukar istri. Para perempuan mendapati diri mereka dalam posisi yang dalam mitos tersebut digambarkan sebagai tak tertahankan. Kemudian iblis, dengan mengambil wujud perempuan, mengajari mereka praktik sesama jenis perempuan.

Untuk praktik ini, tradisi Arab menggunakan istilah sihaq (سحاق) atau sahq (سحق). Akar kata S-H-Q berarti “menggesek”, “menggosok”, “menumbuk”. Dalam konteks hukum dan erotis, kata ini melekat pada homoseksualitas perempuan, khususnya tribadisme, yaitu saling menggesekkan alat kelamin. Kata bahasa Inggris grinding dalam terjemahan Habib di bagian ini secara umum sesuai dengan maknanya. Perempuan yang mempraktikkan sihaq disebut sahiqat (سحاقات) atau musahiqat (مساحقات).

Frasa bahwa perempuan bangsa Rass adalah “orang-orang pertama” atau “bangsa pertama” (awwal umma) yang mempraktikkan sihaq tidak boleh dipahami sebagai laporan historis. Ini adalah bagian dari model sastra-keagamaan.

Dalam historiografi dan sastra Arab, terdapat genre awa’il (أوائل) — cerita tentang “yang pertama”, yaitu tentang siapa yang pertama kali melakukan suatu tindakan tertentu. Dalam teks-teks semacam itu, dicantumkan siapa yang pertama kali menjahit pakaian, pertama kali meminum anggur, pertama kali menggunakan pedang, dan sebagainya. Dalam mitologi keagamaan, asal usul praktik sesama jenis laki-laki secara tegas dikaitkan dengan kaum Luth. Untuk praktik sesama jenis perempuan, diperlukan alur etiologis yang serupa. Dalam tradisi cerita rakyat dan eksegesis, fungsi inilah yang kemudian diberikan kepada perempuan bangsa Rass.

Bagaimana Penulis Arab Sebenarnya Menulis tentang Bangsa Rus

Kesalahan terjemahan ini sangat mencolok jika dibandingkan dengan bagaimana bangsa Rus yang sebenarnya digambarkan dalam geografi Arab abad pertengahan. Bagi Ibnu Fadlan, al-Mas’udi, Ibnu Hawqal, dan penulis lainnya, bangsa Rus (الروس) adalah bangsa pedagang dan pejuang dari utara.

Para penulis Arab menaruh perhatian pada penampilan, senjata, dan fisik mereka. Bangsa Rus digambarkan sebagai orang-orang tinggi, “seperti pohon palem”, dan tato serta penampilan prajurit mereka juga disebutkan. Namun, justru kebiasaan seksual dan kebersihan merekalah yang menimbulkan rasa jijik dan terkejut bagi para pengamat Muslim. Ibnu Fadlan pada abad ke-10 menulis bahwa bangsa Rus secara terbuka melakukan hubungan seksual heteroseksual dengan budak-budak perempuan mereka di depan rekan-rekan mereka. Ia juga mendeskripsikan secara rinci ritual pemakaman yang mencakup pengorbanan manusia: pada pemakaman seorang bangsawan Rus, seorang gadis dibunuh.

Seksualitas Sesama Jenis Perempuan di Abad Pertengahan Arab

Kesalahan terjemahan tidak membatalkan fakta lain: tema seksualitas sesama jenis perempuan memang hadir dalam literatur Arab abad pertengahan dan terdokumentasi dengan baik.

Seperti yang ditunjukkan oleh berbagai penelitian, termasuk karya Sahar Amer, para dokter, ahli hukum, dan sastrawan Arab telah membahas sihaq sejak abad ke-9. Sikap terhadapnya beragam, tetapi dalam kerangka hukum Islam, hal itu dianggap sebagai dosa. Pada saat yang sama, sihaq tidak disamakan dengan zina, karena tidak melibatkan penetrasi oleh organ laki-laki. Oleh karena itu, hukuman mati tidak diterapkan untuknya; hukumannya diklasifikasikan ke dalam ranah ta’zir, yaitu tindakan hukuman fisik atau disipliner yang bersifat diskresioner.