Menaka Guruswamy Menjadi Lesbian Terbuka Pertama dalam Sejarah Parlemen India. Ia Terpilih dari Partai Nasionalis Regional Benggala

Pada tanggal 9 Maret, pengacara konstitusi Menaka Guruswamy terpilih ke Rajya Sabha — majelis tinggi parlemen India — dari negara bagian Benggala Barat.

Ia menjadi lesbian terbuka pertama di tingkat parlemen nasional di India dan perwakilan terbuka pertama dari komunitas LGBT dalam sejarah parlemen negara tersebut. Ia dicalonkan oleh Kongres Trinamool Seluruh India — partai nasionalis sekuler yang berkuasa di Benggala Barat.

Kongres Trinamool muncul pada tahun 1998 setelah perpecahan dalam Kongres Nasional India. Partai ini menggabungkan agenda sekuler, regionalis, dan progresif, mengadvokasi kesetaraan sosial, dan bergantung pada nasionalisme Benggala. Menurut anggaran dasar partai, mereka juga berupaya menjadikan India sebagai kekuatan global yang kuat. Dalam pesan politiknya, Benggala disajikan sebagai komunitas dengan identitas budaya dan politiknya sendiri di dalam India federal. Partai ini menekankan pentingnya bahasa dan simbol budaya Benggala, memperjuangkan otonomi federal, dan mengkritik sentralisasi yang berlebihan. Berdasarkan jumlah wakil di parlemen India, partai ini menempati posisi keempat.

Guruswamy menempuh pendidikan di Universitas Oxford, Sekolah Hukum Harvard, dan Sekolah Hukum Nasional India. Ia adalah advokat senior di Mahkamah Agung India — sebuah gelar yang diberikan kepada pengacara berdasarkan prestasi. Guruswamy dikenal luas karena karyanya di bidang hukum konstitusi, kebebasan sipil, dan hak-hak LGBT.

Guruswamy adalah bagian dari tim hukum yang pada tahun 2018 berhasil membatalkan Pasal 377 KUHP India — undang-undang era kolonial yang mengkriminalisasi hubungan sesama jenis yang dilakukan atas dasar suka sama suka. Keputusan dalam kasus “Navtej Singh Johar v. Union of India” menjadi titik balik bagi hak-hak LGBT di negara tersebut. Pasangan Guruswamy, pengacara Arundhati Katju, juga berpartisipasi dalam kasus ini. Pada tahun 2019, keduanya masuk dalam daftar Time 100 — daftar seratus orang paling berpengaruh di dunia versi majalah Time.

Pada tahun 2023, Guruswamy mewakili para penggugat dalam kasus kesetaraan pernikahan “Supriyo v. Union of India”. Mahkamah Agung dalam keputusannya pada tanggal 17 Oktober 2023 (3 berbanding 2) menolak untuk mengakui pernikahan sesama jenis, dengan menyatakan bahwa masalah ini berada di bawah yurisdiksi parlemen, tetapi mengakui bahwa orang-orang LGBT menghadapi diskriminasi.

“Ini penting bukan karena parlemen membutuhkan orang queer, tetapi karena orang queer membutuhkan parlemen,” kata Ankit Bhuptani, seorang aktivis LGBT, kepada Washington Blade.

“Sudah terlalu lama kita hanya berjuang di ruang sidang dan di jalanan. Sekarang ada tempat di meja tempat undang-undang dibuat,” tambah Bhuptani.

Di India, perwakilan LGBT di badan-badan terpilih telah ada di tingkat negara bagian dan lokal, tetapi masih terbatas. Pada tahun 2000, Shabnam Mausi terpilih menjadi anggota Majelis Legislatif Madhya Pradesh dari daerah pemilihan Sohagpur, menjadi salah satu perempuan transgender terbuka pertama yang memegang jabatan publik di India. Namun, sebelum Guruswamy, tidak ada kandidat LGBT terbuka yang terpilih menjadi anggota parlemen nasional.

Menurut Bhuptani, terpilihnya Guruswamy tidak boleh dilihat sebagai pergeseran langsung menuju perubahan legislatif di bidang hak-hak LGBT. Ia mencatat bahwa kehadirannya di parlemen dapat mendukung diskusi tentang isu-isu ini dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi perubahan hukum berskala besar akan membutuhkan waktu.