Pengadilan di Michigan Memberikan 4 Juta Dolar kepada Direktur TV yang Dipecat karena Mendesak Liputan 'Kedua Sisi' dari Kebanggaan LGBT

Pada bulan Oktober 2026, juri federal di Grand Rapids, Michigan, memerintahkan perusahaan penyiaran televisi Amerika terbesar, Nexstar Media Group, untuk membayar lebih dari 4 juta dolar kepada dua mantan eksekutif berita dari saluran TV lokal WOOD-TV — Direktur Stanton Tang dan wakilnya Amy Fox. Pada bulan Juni 2023, para manajer media tersebut dipecat menyusul konflik internal di ruang redaksi atas memo yang menyarankan wartawan untuk memberikan liputan yang seimbang tentang acara Bulan Kebanggaan LGBT, dengan mempertimbangkan pandangan pemirsa konservatif.

Menurut sebuah laporan di publikasi Amerika LGBTQ Nation, alasan konflik perusahaan tersebut adalah email internal yang dirancang oleh Tang dan dikirim oleh Fox kepada produser dan koresponden WOOD-TV. Memo tersebut mencatat bahwa saluran tersebut menerima umpan balik kritis dari pemirsa di Michigan Barat yang tidak puas dengan perhatian berlebihan yang diberikan pada aktivisme kebanggaan. Pimpinan mendesak wartawan untuk secara kritis mengevaluasi nilai berita dari cerita semacam itu dan memastikan keseimbangan pendapat: “Kita tahu bahwa Michigan Barat dalam banyak hal adalah wilayah yang konservatif. Kita perlu menyadari bahwa beberapa topik yang terkait dengan komunitas LGBT kontroversial dan mempolarisasi masyarakat kita. Bahkan jika Anda secara pribadi tidak setuju dengan posisi tertentu, orang memiliki hak atas pendapat mereka, dan mereka adalah pemirsa kita. Jika kita meliput acara kebanggaan, kita perlu memikirkan cara membuat cerita tersebut seimbang dan mencerminkan kedua sisi masalah.”

Memo tersebut memicu protes terbuka di ruang redaksi. Produser, juru kamera, dan pembawa acara menolak untuk mengikuti instruksi tersebut, menganggapnya diskriminatif. Pembawa berita Michelle DeSelms secara terbuka menyatakan di media sosial bahwa arahan untuk “meliput sisi lain dari kebanggaan” pada dasarnya mewajibkan saluran tersebut untuk menyediakan platform bagi prasangka dan intoleransi. Teks memo tersebut segera bocor ke publikasi regional MLive / The Grand Rapids Press, yang memicu gelombang kritik daring yang ditujukan pada stasiun tersebut.

Menanggapi kemarahan publik, Nexstar Media Group bergegas menjauhkan diri dari tindakan pimpinan stasiun tersebut. Wakil Presiden Eksekutif perusahaan media Gary Weitman menyampaikan permintaan maaf publik kepada pemirsa dan komunitas LGBT, dengan menyatakan bahwa instruksi editor bertentangan dengan nilai-nilai perusahaan dan prinsip-prinsip pelaporan berita Nexstar. Beberapa hari kemudian, Tang dan Fox dipecat. Pada saat yang sama, perusahaan memecat dua produser eksekutif dari ruang redaksi, Luke Stier dan Madeline O’Dell, menuduh mereka membocorkan korespondensi internal ke pers tanpa izin.

Setelah pemecatan mereka, Tang dan Fox mengajukan gugatan terhadap Nexstar Media Group. Para penggugat mengklaim bahwa perusahaan tersebut menjadikan mereka “kambing hitam” untuk menyelamatkan citra perusahaannya, melanggar Undang-Undang Hak untuk Mengetahui Karyawan Michigan (dengan mengungkapkan kepada pihak ketiga dan media, termasuk CNN, informasi tentang tindakan disipliner tanpa pemberitahuan tertulis sebelumnya), dan menyebarkan informasi yang menciptakan representasi yang menyimpang tentang karakter mereka (false light invasion of privacy), dengan tidak berdasar menggambarkan mereka sebagai homofobia.

Juri, yang dipimpin oleh Hakim Federal Robert Jonker, dengan suara bulat memihak editor yang dipecat dalam masalah pelanggaran privasi dan pelanggaran hukum ketenagakerjaan. Pengadilan memberikan Amy Fox 2,393 juta dolar (1,8 juta dolar karena menciptakan citra publik palsu, 500 ribu dolar sebagai ganti rugi hukuman, dan 93 ribu dolar karena pelanggaran hak karyawan), dan Stanton Tang — 1,683 juta dolar (masing-masing $1,29 juta, $300 ribu, dan $93 ribu). Pada saat yang sama, juri menolak klaim penggugat pada tuduhan terpisah pencemaran nama baik secara langsung. Seorang perwakilan Nexstar mengatakan bahwa perusahaan puas dengan keputusan juri atas klaim pencemaran nama baik, tetapi sangat tidak setuju dengan sisa putusan dan sedang mempertimbangkan banding.

Saluran TV WOOD-TV (Saluran 8), dengan studionya di Grand Rapids, adalah afiliasi dari jaringan televisi nasional NBC dan telah mengudara di Michigan Barat sejak 1949. Nexstar Media Group, yang berkantor pusat di Texas, adalah operator televisi lokal terbesar di AS, mengelola sekitar 200 stasiun, saluran kabel nasional NewsNation, dan jaringan The CW.

Persidangan di Michigan mencerminkan perdebatan yang sedang berlangsung di AS tentang batas-batas netralitas editorial dan kebebasan berekspresi: sebelumnya, pengadilan federal menyidangkan perselisihan tentang perlindungan keyakinan agama dan kebebasan berbicara dalam program adopsi, dan di negara bagian Midwest, ada perpecahan antara politisi moderat dan aktivis progresif mengenai liputan perang budaya.