Kandidat Senat AS dari Alaska, Demokrat Pribumi Mary Peltola, Dituduh Lontarkan Hinaan Homofobik kepada Staf

Mantan staf kampanye dan staf kandidat Senat AS dari Alaska, Demokrat dan perwakilan masyarakat adat Mary Peltola menuduh politisi tersebut melakukan ledakan kemarahan yang sistematis, penyerangan fisik, dan penggunaan hinaan homofobik secara teratur. Seperti yang dilaporkan oleh publikasi LGBT yang berbasis di Washington, LGBTQ Nation mengutip penyelidikan oleh surat kabar The New York Times, empat mantan asisten menyatakan bahwa mereka telah berulang kali mendengar kata menghina “faggot” dari Peltola, termasuk sehubungan dengan bawahannya sendiri. Perwakilan kampanye politisi tersebut dengan tegas membantah tuduhan homofobia, tetapi mengakui penggunaan istilah menghina “retarded” dan menjelaskan kesulitan emosional dengan mengalami kehilangan keluarga yang parah.

Penyelidikan The New York Times didasarkan pada kesaksian sembilan mantan karyawan Peltola, yang ingin tetap anonim karena takut akan konsekuensi profesional, serta studi tentang korespondensi kerja dan foto. Menurut publikasi tersebut, suasana kerja di kantor anggota kongres dan kampanye pemilihannya ditandai dengan ketegangan konstan dan luapan kemarahan. Dalam salah satu episode yang dijelaskan pada Februari 2024, politisi tersebut, marah karena kurangnya memo analitis yang diperlukan sebelum pertemuan, mendorong seorang karyawan di dada, menyebabkannya terhuyung mundur, setelah itu ia segera meninggalkan kantor (kampanye menyebut insiden itu sebagai tabrakan yang tidak disengaja). Dalam kasus lain selama persiapan debat pada Desember 2025, Peltola dengan kesal memegang botol air di dekat wajah asistennya, meniru mikrofon. Materi tersebut juga menyertakan pesan agresif yang ditujukan kepada kepemimpinan organisasi Planned Parenthood setelah kritik terhadap suaranya untuk anggaran militer. Mantan asisten juga menyebutkan tuntutan rumah tangga yang tidak biasa, termasuk instruksi untuk memberi makan jangkrik hidup kepada bunglon peliharaan putrinya. Pada tahun 2023, pergantian staf di kantor DPR Peltola adalah salah satu yang tertinggi di Kongres: tingkat pengunduran diri melebihi hampir semua anggota parlemen lainnya.

Kampanye Mary Peltola membantah tuduhan perilaku kasar yang sistematis dan menekankan bahwa ia tidak pernah menggunakan bahasa homofobik. Juru bicara kampanye mengingatkan bahwa pada tahun 2023 politisi tersebut mengalami dua tragedi berturut-turut: kematian ibunya dan kematian suaminya Eugene Peltola dalam kecelakaan pesawat. Menurut pernyataan dari perwakilan kampanye, Peltola secara bersamaan dibebani dengan merawat anak-anak, pekerjaan legislatif ribuan kilometer dari rumah, dan kampanye yang menegangkan, dan upaya untuk menyajikan momen emosional yang sulit pada periode itu sebagai pola perilaku yang konstan adalah distorsi fakta. Peltola sendiri menahan diri untuk tidak berkomentar kepada pers di sebuah acara publik di Anchorage. Pada saat yang sama, kampanye tersebut mengakui keaslian pesan teks dengan kata ableist yang menghina “retarded” yang ditujukan kepada kepala perikanan komersial, mencatat bahwa politisi tersebut sangat menyesali pernyataan ini. Sejumlah pendukung dan analis dari Partai Demokrat juga membela kandidat tersebut, menyebut publikasi di media sebagai serangan bermotif politik menjelang pemilihan utama.

Mary Peltola yang berusia 53 tahun adalah penduduk asli Alaska (Yup’ik) yang mewakili negara bagian tersebut di Dewan Perwakilan Rakyat AS dari 2022 hingga 2025 dan menjadi penduduk asli Alaska pertama di Kongres. Dalam pemilihan Senat mendatang, Partai Demokrat menaruh harapannya padanya untuk mendapatkan kembali kendali atas majelis tinggi dalam konfrontasi dengan Senator Republik Dan Sullivan. Di bidang hak-hak LGBT, Peltola dianggap sebagai sekutu moderat dari arus utama Demokrat: ia memilih Undang-Undang Penghormatan terhadap Perkawinan federal pada tahun 2022, menentang larangan federal terhadap partisipasi gadis transgender dalam olahraga sekolah, dan menjadi grand marshal kehormatan pride Anchorage pada tahun 2025. Pada saat yang sama, peringkat keseluruhannya dalam organisasi hak asasi manusia Human Rights Campaign adalah 70 dari 100 karena penolakannya untuk memberikan suara menentang sejumlah amandemen Republik yang membatasi materi LGBT di sekolah Departemen Pertahanan dan program Departemen Pertanian AS.

Sebelumnya, “Urania” menulis bahwa pencalonan Mary Peltola menarik kritik dari aktivis trans Amerika karena komprominya dalam memberikan suara pada amandemen Partai Republik di Dewan Perwakilan Rakyat AS.