Di Negara Bagian Massachusetts, AS, Bar Lesbian Last Ditch Hadapi Boikot karena Pencabutan Masker Wajib

Di kota Greenfield di bagian barat negara bagian Massachusetts, AS, bar lesbian inklusif dan ruang seni Last Ditch mendapati dirinya berada di episentrum konflik sengit dan boikot oleh bagian dari komunitas queer lokal. Alasan perselisihan tersebut adalah keputusan manajemen tempat untuk membuat pemakaian respirator pelindung secara sukarela pada Sabtu malam, diambil dalam upaya untuk menarik pengunjung tambahan dan menyelamatkan bar yang merugi dari penutupan.

Konflik berkobar setelah publikasi administrasi bar di jejaring sosial pada 31 Agustus 2026, di mana sebuah pesan muncul di antara pengumuman program musik: “Dengan cinta, kami memberi tahu para diva kami yang kekebalannya terganggu dan penyandang disabilitas bahwa masker akan bersifat opsional pada hari Sabtu.” Pada hari-hari lain, tempat tersebut mempertahankan persyaratan ketat untuk berada di dalam ruangan secara eksklusif dengan respirator standar KN-95 atau lebih tinggi. Pengumuman tersebut memicu badai kritik: aktivis online dan beberapa pelanggan tetap menuduh manajemen melakukan “ableisme”, diskriminasi, dan menciptakan ancaman bagi kesehatan orang-orang dari kelompok berisiko. Upaya manajemen untuk menerbitkan permintaan maaf resmi hanya mengintensifkan kontroversi, karena gambar dengan teks pernyataan diposting tanpa deskripsi alternatif (alt-text) untuk pengguna tunanetra.

Menurut laporan oleh publikasi The Boston Globe, keputusan untuk mengubah protokol sanitasi didikte oleh situasi keuangan bar yang mengerikan. Tempat ini dibuka pada April 2025 atas inisiatif tiga aktivis muda yang berusaha menciptakan platform dukungan bersama yang dapat diakses: ada tarif “bayar semampu Anda” gratis di pintu masuk, orang-orang tanpa dana diizinkan masuk secara gratis, dan di dalam ada distribusi pakaian gratis, alat tes keamanan zat, dan obat-obatan. Namun, proyek tersebut dengan cepat menghadapi kekurangan dana: sebagian besar tamu tidak membayar biaya masuk, dan dua dari salah satu pendiri meninggalkan proyek karena alasan pribadi dan kesehatan. Akibatnya, kewajiban utang, termasuk pinjaman awal dari Franklin County Development Corporation sebesar 50 ribu dolar dan utang sewa tempat sebesar 3,9 ribu dolar, jatuh pada satu-satunya manajer yang tersisa — Jackie Matellian yang berusia 26 tahun, yang terpaksa melakukan empat pekerjaan dan tinggal di mobilnya sendiri selama setengah tahun.

Pada 11 September, pertemuan komunitas diadakan di bar dengan partisipasi mediator profesional, yang dirancang untuk mengurangi ketegangan. Matellian dengan berlinang air mata memberi tahu mereka yang hadir tentang utang kritis bar dan ketidakmungkinan menanggung beban keuangan sendirian, tetapi kritikus online yang dipimpin oleh pemimpin proyek queer lokal Soe Noire menuduhnya melakukan manipulasi dan keengganan untuk mengakui kerugian yang ditimbulkan pada kelompok rentan. Pada saat yang sama, staf yang bekerja di bar mencatat bahwa kontrol sanitasi tanpa kompromi sebelumnya membuat takut masyarakat umum: di Greenfield, dengan populasi sekitar 18 ribu orang, tidak ada kasus COVID-19 yang tercatat selama lebih dari dua bulan, dan pengunjung perusahaan katering terbebani oleh nada yang terlalu mendidik.

Setelah publikasi materi di media, situasi di sekitar bar memperoleh resonansi nasional di AS. Seperti yang dilaporkan oleh Newsweek, Google untuk sementara menonaktifkan kemampuan untuk meninggalkan ulasan baru karena lonjakan tajam dalam jumlah publikasi spam, sementara ulasan dari orang-orang dari negara bagian dan negara lain terus bermunculan di Yelp. Politisi angkat bicara tentang konflik tersebut, termasuk Senator Republik Texas Ted Cruz, yang mengkritik persyaratan pemakaian masker. Bar itu sendiri menutup komentar di jejaring sosial.

Dalam artikel baru, Greenfield Recorder menyajikan kedua sisi perselisihan. Soe Noire mengatakan kepada surat kabar itu bahwa COVID-19 belum hilang, dan publikasi The Boston Globe, menurut pendapatnya, lebih memperhatikan reaksi yang paling keras daripada alasan ketidakpuasan pengunjung. Beberapa pengusaha lokal, sebaliknya, mendukung keputusan untuk membebaskan hari Sabtu dari masker wajib dan menyatakan harapan bahwa publisitas akan membantu bar tersebut bertahan. Presiden Dewan Kota Lora Wondolowski menyebut perhatian nasional itu tidak adil bagi usaha kecil dan menyatakan ketakutan akan masa depan tempat itu.

Pada 24 September, penggalangan dana Last Ditch mencapai 78% dari target 12,5 ribu dolar yang dinyatakan; sumbangan juga datang dari wilayah lain di AS dan Inggris. Menurut Recorder, uang tersebut rencananya akan digunakan untuk melunasi 3,9 ribu dolar utang sewa, membeli masker dan tes COVID-19, pembersih udara industri, membayar gaji, dan melakukan perbaikan. Administrasi bar juga secara terbuka menyerukan diakhirinya perundungan terhadap Noire, dengan menyatakan bahwa bukan ia yang meninggalkan komentar yang berharap akan pembakaran dan bahwa ia tidak mengejek kesulitan perumahan Matellian.

Pada akhir September, Last Ditch terus beroperasi. Newsweek menulis bahwa tempat tersebut mempertahankan jadwal acara musik dan klub, tidak mengumumkan pembatalan rezim Sabtu yang baru, dan merencanakan pertemuan komunitas lainnya pada bulan Oktober. Sebuah laporan oleh The New York Times pada 27 September mengatakan bahwa pertemuan lain diadakan di bar sebelum pembukaan hari Sabtu, dan beberapa penduduk datang secara khusus untuk mendukung tempat tersebut dengan pembelian. Dengan demikian, laporan tentang kemungkinan penutupan belum dapat dikonfirmasi, meskipun situasi keuangan Last Ditch masih belum pasti.

Last Ditch adalah ruang queer independen di Franklin County, yang menyatukan perwakilan komunitas LGBT di Pioneer Valley di Massachusetts. Tempat ini menggabungkan format klub bar musik dengan ruang tamu umum dan titik saling membantu.

Sebelumnya, “Urania” berbicara tentang penelitian jurnalis Rachel Karp “The Lesbian Bar Chronicles”, yang didedikasikan untuk perjuangan ruang safik di AS untuk bertahan hidup: selama beberapa dekade terakhir, jumlah mereka di negara ini telah menurun dari dua ratus menjadi hanya beberapa, dan tempat-tempat yang tersisa secara teratur menghadapi kontradiksi antara keberlanjutan komersial dan tuntutan sosiokultural yang ketat dari sebagian audiens mereka.