Kandidat Kongres Demokrat AS Tanggapi Publikasi Foto BDSM dan Tolak Mundur dari Pencalonan
Chris Gallant, kandidat Partai Demokrat untuk Dewan Perwakilan Rakyat AS dari negara bagian New York, mendapati dirinya menjadi sorotan karena masa lalunya. Seperti yang diketahui pada 13 September, politisi berusia 37 tahun itu sebelumnya bekerja sebagai model untuk toko jimat gay dan barang BDSM terkenal Mr. S Leather. Pada saat yang sama, ia bertugas sebagai pilot di Garda Nasional AS.
Menurut publikasi New York Post, Gallant muncul dalam banyak foto di katalog toko San Francisco, berpose mengenakan kerah, sabuk kulit, ikatan, dan perlengkapan neoprena. Meskipun gambar tersebut telah dihapus dari situs web resmi penjual, gambar tersebut disimpan di arsip internet, di mana gambar tersebut tersedia antara tahun 2011 dan 2020. Identitas kandidat dalam foto-foto eksplisit tersebut dikonfirmasi menggunakan perangkat lunak pengenalan wajah.
Perwakilan politisi dan pengacaranya mengonfirmasi keaslian foto-foto tersebut. Mereka menyatakan bahwa gambar-gambar itu diambil sekitar tahun 2010 selama pemotretan pribadi konsensual sebagai bagian dari hubungan romantis jangka panjang. Menurut pengacara, Gallant berteman dengan pemilik Mr. S Leather, dan pemotretan itu bersifat pribadi, tetapi toko tersebut menerima izin untuk menggunakan beberapa bidikan. Belakangan, memikirkan karir di layanan publik, politisi tersebut meminta agar foto-foto itu dihapus, dan perusahaan memenuhi permintaannya.
Gallant sendiri, yang menghadapi anggota kongres Republik petahana Nick LaLota dalam pemilihan mendatang, menyatakan bahwa ia tidak merasa malu dengan foto-foto ini. “Saya tidak malu atau malu — saya selalu menjadi diri saya sendiri,” katanya, menambahkan bahwa foto-foto itu sama sekali tidak memengaruhi kualifikasinya sebagai pilot helikopter Black Hawk dan kemampuannya untuk menerbangkan pesawat komersial dengan aman.
Partai Demokrat Suffolk County mendukung kandidatnya. Perwakilan komite menyatakan bahwa Gallant selalu terbuka dan jujur, dan kehidupan pribadinya tidak mengurangi kualitas politiknya. Sebuah postingan muncul di akun Instagram resmi partai tersebut, mencatat bahwa satu-satunya hal yang dibuktikan oleh foto-foto ini adalah “kehadiran otot perut Chris Gallant yang terdokumentasi”.
Pada awal Oktober 2026, babak baru kontroversi publik berkobar di sekitar pencalonan Gallant: media konservatif dan pengguna jejaring sosial mulai mendistribusikan foto arsip tambahan dari periode yang sama, di mana kandidat tersebut ditangkap di dalam sangkar, tali kulit dan berangus, serta di pesta klub dengan pakaian dalam AussieBum.
Menanggapi seruan dari lawan Republik untuk menarik pencalonannya, Gallant memberikan wawancara ekstensif kepada surat kabar The New York Times, yang juga menarik perhatian publikasi Daily Mail. Politisi tersebut mengonfirmasi bahwa ia tidak berniat membuat alasan untuk pemotretan pribadi enam belas tahun lalu, yang berlangsung dengan persetujuan bersama dengan pasangannya saat itu. “Semua teman saya tahu bahwa saya kinky… Christian Grey hanyalah seorang amatir dibandingkan dengan saya,” kata Gallant, menyebut publikasi materi tersebut sebagai serangan terkoordinasi untuk membungkamnya. Ia juga mengubah skandal itu menjadi bagian dari kampanye pemilihan dengan meluncurkan merchandise dengan slogan ironis “Make Politics Sexy Again” (“Jadikan Politik Seksi Lagi”).
