Aktivis LGBT dan Pendeta Rainey Cheeks Meninggal Dunia di Ibu Kota AS
Di Washington, D.C. (AS), Uskup Kwabena Albert “Rainey” Cheeks — aktivis LGBT, pendiri gereja inklusif Inner Light Ministries, dan pemrakarsa program bantuan untuk orang dengan HIV — meninggal dunia pada usia 74 tahun. Ia meninggal pada 11 Agustus di Rumah Sakit Universitas Georgetown, lapor publikasi Watermark Out News mengutip pernyataan dari organisasi yang berafiliasi dengannya.
Pada tahun 1985, Rainey Cheeks mendirikan organisasi Us Helping Us, People Into Living, yang merupakan organisasi pertama yang secara khusus menyediakan layanan pencegahan dan pengobatan HIV untuk populasi rentan di Washington, dengan fokus pada pria gay kulit hitam. Proyek ini dimulai sebagai inisiatif kecil, tetapi seiring waktu berkembang menjadi pusat kesehatan dan dukungan berskala besar.
Pada tahun 1993, Cheeks mendirikan gereja Inner Light Ministries, menjadi pendeta seniornya. Komunitas tersebut secara terbuka menerima perwakilan LGBT, menawarkan perlindungan spiritual bagi mereka yang menghadapi pengucilan di lembaga keagamaan tradisional. Ia memimpin gereja tersebut hingga pensiun pada tahun 2018, mempertahankan status pendeta emeritus (Pastor Emeritus).
Selain itu, pada tahun 1975, Cheeks bersama dengan mitranya membuka klub malam Clubhouse di ibu kota Amerika, yang hingga penutupannya pada tahun 1990 tetap menjadi salah satu tempat pertemuan utama bagi komunitas LGBT kulit hitam di kota tersebut. Atas jasanya kepada masyarakat, Rainey Cheeks dianugerahi banyak penghargaan, termasuk penghargaan untuk pengabdian masyarakat dari Wali Kota Washington saat itu, Anthony Williams, dan penghargaan dari pusat medis Whitman-Walker.
Menariknya, selain aktivitas spiritual dan aktivismenya, Cheeks memegang gelar grandmaster dalam Taekwondo (Dan ke-9) dan pada tahun 2002 dilantik ke dalam Hall of Fame Internasional untuk seni bela diri ini. Upacara perpisahannya akan diadakan pada 29 Agustus di Gereja Kongregasional Pertama Washington.
