'Lensa Keabadian' — Buku Karya Janet Mason tentang Berenice Abbott, Seni, dan Cinta Queer

Pada tanggal 26 Agustus 2026, penerbit Amerika Resource Publications (imprint dari rumah penerbitan Wipf and Stock Publishers) menerbitkan buku dalam bahasa Inggris berjudul “Lensa Keabadian: Cinta Queer dari Dua Pandemi” (The Lens of Eternity: Queer Love from Two Pandemics). Penulisnya adalah penulis, esais, dan penyair Amerika Janet Mason.

Janet Mason tinggal dan bekerja di Philadelphia. Ia adalah penulis sejumlah karya fiksi dan otobiografi yang didedikasikan untuk sejarah queer, emansipasi perempuan, dan etika non-kekerasan. Buku memoarnya Tea Leaves: A Memoir of Mothers and Daughters, yang diterbitkan pada tahun 2012, dianugerahi penghargaan sastra Goldie Award dan dimasukkan oleh American Library Association dalam daftar rekomendasi literatur LGBT Over the Rainbow. Mason juga telah menerbitkan novel-novel queer THEY: A Biblical Tale of Secret Genders, The Unicorn, The Mystery, Loving Artemis: An Endearing Tale of Revolution, Love, and Marriage, dan Cinnamon, dan karya-karyanya telah berulang kali dinominasikan untuk Pushcart Prize. Selain karya sastranya, ia mengajar penulisan kreatif dan beralih ke praktik veganisme dan perlakuan etis terhadap alam.

Karya baru Mason ini merupakan memoar hibrida, di mana narasi buku harian pribadi terjalin dengan eksplorasi sejarah fotografi dan modernisme Amerika. Pusat dari lapisan sejarah buku ini adalah sosok fotografer seni terkemuka Berenice Abbott (1898–1991) dan persatuannya selama tiga puluh tahun dengan kritikus dan sejarawan seni berpengaruh Elizabeth McCausland (1899–1965). Abbott, yang selamat dari pandemi “Flu Spanyol” 1918–1920 di Greenwich Village, New York, pada masa mudanya, tinggal di Paris pada tahun 1920-an. Memulai kariernya sebagai asisten di studio foto Man Ray, ia menciptakan galeri potret fotografi klasik tokoh-tokoh garda depan Paris dan literatur queer, termasuk Djuna Barnes, Sylvia Beach, dan James Joyce. Abbott-lah yang menyelamatkan arsip master fotografi dokumenter Prancis Eugène Atget, dan berhasil mendapatkan pengakuan atas foto-foto arsitekturnya tentang Paris kuno dalam kanon museum dunia. Sekembalinya ke AS, Abbott, bersama McCausland, mewujudkan proyek monumental yang terkenal “New York yang Berubah” (Changing New York), di mana foto-foto perkotaan Abbott disertai dengan teks-teks kritis McCausland.

Plot sejarah disandingkan dengan pengalaman modern Janet Mason sendiri, yang mendeskripsikan bulan-bulan isolasi selama pandemi COVID-19 pada tahun 2020, yang dihabiskan bersama pasangan tetapnya, Barbara. Buku ini menarik kesejajaran antara dua epidemi global, yang dipisahkan oleh satu abad penuh, mengeksplorasi bagaimana perasaan akan kerentanan bersama mempertajam kebutuhan akan dukungan dan pemaknaan ulang nilai-nilai kehidupan. Mason menyoroti secara terperinci sosok Elizabeth McCausland, yang kontribusi fundamentalnya terhadap kritik seni realisme sayap kiri dan fotografi dokumenter sering kali tetap berada di bawah bayang-bayang ketenaran pasangannya selama hidupnya.

Sebagian besar buku ini didedikasikan untuk dinamika hubungan sesama jenis jangka panjang — sebuah pengalaman yang jarang menjadi subjek refleksi terperinci. Mason menulis tentang kompromi, kesabaran timbal balik, pengampunan, dan kepedulian sehari-hari yang membentuk kehidupan bersama dua perempuan selama beberapa dekade, terutama di hadapan penyakit, penuaan, dan tekanan dari masyarakat konservatif. Menggabungkan materi biografi arsip dengan sketsa kehidupan karantina sehari-hari — mulai dari pencarian kuliner dan transisi ke pola makan nabati hingga jalan-jalan bersama — penulis menunjukkan kesinambungan pengalaman queer lintas generasi dan menegaskan kekuatan tanpa syarat dari kepedulian timbal balik.