'Latihan Memori' — Buku Karya Eleni Sikelianos tentang Sejarah LGBT Awal Abad ke-20 dan Warisan Eva Palmer

Pada bulan Mei 2026, penerbit City Lights Books menerbitkan buku dalam bahasa Inggris berjudul “Latihan Memori” (Memory Rehearsal). Penulisnya adalah penyair dan penulis Amerika Eleni Sikelianos, yang dikenal karena teks-teks eksperimentalnya di persimpangan genre, ekopoetika, dan penelitian sejarah keluarga.

Publikasi ini merupakan eksplorasi kehidupan dan warisan nenek buyut penulis — tokoh teater Amerika Eva Palmer. Pada tahun 1901, Palmer meninggalkan kehidupan sosialita New York yang istimewa dan pindah ke Paris bersama kekasihnya, penulis Natalie Barney. Kedua wanita Amerika ini menemukan diri mereka berada di pusat lingkaran sastra lesbian Paris, di mana mereka mencoba memaknai kembali karya dan kehidupan penyair Yunani Kuno Sappho. Modernisme Eropa awal pada masa itu melihat masa lalu kuno sebagai peluang untuk emansipasi seksual dan kreatif perempuan.

Kemudian, kehidupan Eva Palmer mengambil belokan tajam: ia pindah ke Yunani, di mana ia menikah dengan penyair Angelos Sikelianos, yang menjadi pahlawan nasional negara tersebut. Bersama-sama, mereka mengorganisasi kebangkitan Pertandingan Delphic kuno, dengan harapan bahwa melalui produksi teater dan seni mereka dapat membuka jalan menuju perdamaian. Festival-festival berskala besar ini memiliki dampak signifikan pada budaya Yunani modern, meskipun pada akhirnya membawa Palmer pada kebangkrutan finansial dan pernikahannya hancur.

Dalam bukunya, Eleni Sikelianos merekonstruksi perjalanan yang menakjubkan ini, menggabungkan prosa, puisi, teks teater imajiner, dokumen arsip, dan foto-foto keluarga. Karya ini menyatukan memoar keluarga, sejarah LGBT, dan sejarah seni, yang memungkinkan penulis tidak hanya untuk mengembalikan sosok Eva Palmer dari ketidakjelasan, tetapi juga untuk memaknai kembali warisannya sendiri, yang dibentuk baik oleh leluhur yang luar biasa maupun pengalaman modern yang kompleks.