Egy michigani bíróság 4 millió dollárt ítélt meg az elbocsátott tévés szerkesztőknek, akik a Pride rendezvények mindkét oldalának a bemutatására szólítottak fel

2026 októberében egy Grand Rapids-i (Michigan állam) szövetségi esküdtszék úgy határozott, hogy az Egyesült Államok legnagyobb televíziós műsorszóró holdingjának, a Nexstar Media Groupnak több mint 4 millió dollárt kell fizetnie a helyi WOOD-TV televíziócsatorna hírigazgatóságának két korábbi vezetője – Stanton Tang igazgató és helyettese, Amy Fox – részére. A médiamenedzsereket 2023 júniusában bocsátották el egy szerkesztőségen belüli konfliktust követően, amelyet egy belső utasítás váltott ki: ebben azt javasolták az újságíróknak, hogy az LMBT Pride-hónap eseményeit kiegyensúlyozottan, a konzervatív tévénézők véleményét is figyelembe véve mutassák be.

Az amerikai LGBTQ Nation kiadványban megjelent cikk szerint a vállalati konfliktus egy Tang által megfogalmazott és Fox által a WOOD-TV producereinek és tudósítóinak kiküldött belső e-mail miatt robbant ki. A feljegyzésben megállapították, hogy a csatorna kritikus visszajelzéseket kap Nyugat-Michigan nézőitől, akik elégedetlenek a pride-aktivizmusra fordított túlzott figyelem miatt. A vezetőség arra kérte a riportereket, hogy kritikusan értékeljék az ilyen riportok hírértékét, és biztosítsák a vélemények egyensúlyát: „Tudjuk, hogy Nyugat-Michigan sok szempontból konzervatív régió. El kell ismernünk, hogy az LMBT-közösséghez kapcsolódó egyes témák vitákat és polarizációt váltanak ki a társadalmunkban. Még ha te személy szerint nem is értesz egyet egy adott állásponttal, az embereknek joguk van a saját véleményükhöz, és ők a mi nézőink. Ha tudósítunk a Pride eseményeiről, át kell gondolnunk, hogyan tehetjük kiegyensúlyozottá a riportot, és hogyan mutathatjuk be a kérdés mindkét oldalát.”

A belső utasítás nyílt tiltakozást váltott ki a szerkesztőségben. A producerek, az operatőrök és a műsorvezetők megtagadták az utasítások végrehajtását, mivel diszkriminatívnak tartották azokat. Michelle DeSelms híradós műsorvezető a közösségi médiában nyilvánosan kijelentette, hogy „a Pride másik oldalának a bemutatására” vonatkozó irányelv valójában arra kötelezi a csatornát, hogy teret adjon az előítéleteknek és az intoleranciának. A feljegyzés szövege hamarosan kiszivárgott az MLive / The Grand Rapids Press nevű regionális laphoz, ami a csatorna elleni online kritika hullámát indította el.

A nyilvános felháborodásra válaszul a Nexstar Media Group holding sietett elhatárolódni a csatorna vezetőségének a lépéseitől. Gary Weitman, a médiavállalat ügyvezető alelnöke nyilvánosan bocsánatot kért a nézőktől és az LMBT-közösségtől, kijelentve, hogy a szerkesztői utasítás ellentmond a Nexstar vállalati értékeinek és a hírszolgáltatás alapelveinek. Néhány nappal később Tanget és Foxot elbocsátották. A holding egyidejűleg a szerkesztőség két vezető producerét, Luke Stiert és Madeline Odl-t is menesztette, azzal vádolva őket, hogy illetéktelenül szivárogtatták ki a belső levelezést a sajtónak.

Elbocsátásuk után Tang és Fox beperelték a Nexstar Media Groupot. A felperesek azt állították, hogy a holding a vállalati arculat megmentése érdekében „bűnbakká” tette őket. Továbbá megsértette Michigan állam munkavállalók tájékoztatáshoz való jogáról szóló törvényét (azzal, hogy harmadik feleknek és a médiának, köztük a CNN-nek is kiadta a fegyelmi intézkedésekre vonatkozó információkat az előzetes írásbeli értesítés nélkül), valamint hamis színben tüntette fel a személyiségüket (false light invasion of privacy), alaptalanul homofóbnak bélyegezve őket.

A Robert Jonker szövetségi bíró által vezetett esküdtszék a magánéletbe való beavatkozás és a munkajog megsértése kérdésében egyhangúlag az elbocsátott szerkesztők mellé állt. A bíróság 2,393 millió dollárt ítélt meg Amy Foxnak (1,8 millió dollárt a hamis nyilvános arculat megteremtéséért, 500 ezer dollárt büntető kártérítésként és 93 ezer dollárt a munkavállalói jogok megsértéséért), míg Stanton Tang 1,683 millió dollárt kapott (1,29 millió dollárt, 300 ezer dollárt, illetve 93 ezer dollárt a fenti kategóriákban). Ugyanakkor az esküdtszék elutasította a felperesek közvetlen rágalmazásra vonatkozó, különálló követelését. A Nexstar képviselője elmondta, hogy a vállalat elégedett az esküdtszék rágalmazási keresettel kapcsolatos döntésével, az ítélet többi részével azonban kategorikusan nem ért egyet, és fontolgatja a fellebbezés benyújtását.

A Grand Rapids-i stúdióval rendelkező WOOD-TV (Channel 8) az NBC országos televíziós hálózat leányvállalata, és 1949 óta sugároz Nyugat-Michiganben. A texasi székhelyű Nexstar Media Group az Egyesült Államok legnagyobb helyitelevízió-üzemeltetője, amely mintegy 200 csatornát, a NewsNation országos kábelcsatornát és a The CW hálózatot irányítja.

A michigani per az Egyesült Államokban a szerkesztői semlegesség határairól és a véleménynyilvánítás szabadságáról folytatott viták tükörképe: korábban szövetségi bíróságok foglalkoztak az örökbefogadási programok vallási meggyőződésének és szólásszabadságának a védelmét érintő jogvitákkal is, míg a középnyugati államokban szakadék alakult ki a mérsékelt politikusok és a progresszív aktivisták között a kultúrharcok megítélésének a kérdésében.