Az Egyesült Államokban 86 éves korában elhunyt Jim Bakker televíziós evangélista, akinek karrierjét azonos neműek közötti kapcsolatokról szóló botrányok kísérték
- október 5-én, hétfőn este az Egyesült Államokban, 86 éves korában elhunyt Jim Bakker amerikai keresztény televíziós evangélista, az egykor legnagyobb egyházi műsorszolgáltató médiaóriás, a PTL megalapítója. A vallási vezető haláláról a második felesége, Lori Bakker számolt be a közösségi médiában; a halál okát a család nyilvánosan nem közölte.
Az LGBTQ Nation amerikai kiadvány cikke szerint Bakker halála ismét ráirányította a figyelmet ellentmondásos lelkészi történetére, amelyben a konzervatív keresztény retorika pénzügyi visszaélésekkel és az azonos nemű szexuális kapcsolatokról szóló hangos vádakkal fonódott össze. Az 1970-es és 1980-as években Bakker az első feleségével, Tammy Faye Bakkerrel megalapította a PTL (Praise The Lord – „Dicsérd az Urat”) televíziós hálózatot és a Heritage USA vidámparkot, a vallási műsorszolgáltatást pedig többmillió dolláros kereskedelmi vállalkozássá változtatta. Míg Jim hagyományos teológiát követett, Tammy Faye a későbbiekben széles körű ismertséget és tiszteletet vívott ki magának az LMBT-közösségben azzal, hogy nyíltan együttérzett a HIV/AIDS-szel élőkkel (ideértve a PTL 1985-ös híres interjúját Steve Pieters meleg lelkipásztorral), és nyilvánosan támogatta a szexuális kisebbségek jogait.
Bakker médiaóriása 1987-ben omlott össze, miután nyilvánosságra kerültek a volt egyházi titkárnővel, Jessica Hahnnal szemben elkövetett szexuális erőszakról és a hallgatásáért fizetett százezres összegekről szóló vádak. Bakker, aki a PTL ideiglenes vezetését egy befolyásos baptista lelkészre, Jerry Falwell Sr.-re bízta, megpróbálta visszaszerezni a szervezet feletti irányítást, Falwell azonban nyilvánosan alkalmatlannak nyilvánította őt az egyházi vezetésre, és titkos homoszexualitással vádolta meg.
Ezt követően az amerikai szövetségi hatóságok nagyszabású vizsgálatot indítottak a PTL alapjaival kapcsolatos pénzügyi szabálytalanságok ügyében. A vádesküdtszék nyomozói azokat a gyanúsításokat vizsgálták, amelyek szerint a hívek adományait Bakker azonos neműekkel folytatott kapcsolatainak finanszírozására és eltitkolására használták fel. A hálózat volt kreatív igazgatója, Jay Babcock és John Wesley Fletcher televíziós evangélista nyilvánosan kijelentették, hogy szexuális kapcsolatuk volt Bakkerrel; Fletcher például a Penthouse magazinnak adott interjújában biszexuálisnak írta le Bakkert, és azt állította, hogy többször is volt közöttük intimitás. Maga Bakker kategorikusan tagadta az azonos neműekkel folytatott szexre vonatkozó állításokat, és eskü alatt a következőket vallotta: „Isten előtt mondom önöknek, hogy soha senkivel nem vettem részt homoszexuális kapcsolatban.”
1989-ben a szövetségi bíróság Jim Bakkert csalás és összeesküvés 24 vádpontjában találta bűnösnek, és 45 év börtönbüntetésre ítélte. Egy sikeres fellebbezést követően a büntetését lecsökkentették, majd 1994-ben, közel öt év letöltése után feltételesen szabadlábra helyezték. A 2000-es évek elején Missouri államban felújította a prédikátori tevékenységét, és elindította a The Jim Bakker Show című projektet, ahol az apokaliptikus próféciákra és a katasztrófák túlélőkészleteinek árusítására helyezte a hangsúlyt. 2020-ban ismét bírósági eljárással kellett szembenéznie a hatóságok részéről, mivel nem tanúsított ezüstoldatot árult koronavírus elleni „gyógyszerként”. A prédikátort a felesége, Lori, az első házasságából született két gyermeke és öt örökbefogadott gyermeke gyászolja. Érdekesség, hogy a fia, Jay Bakker keresztény lelkész, és az LMBT-közösség jogainak, valamint a házassági egyenlőségnek a kiemelkedő támogatója lett.
A lelkipásztori szolgálat, a hagyományos erkölcs és a keresztény közösségek szexuális kisebbségekhez való viszonyulásának kérdései továbbra is széles körű vitákat generálnak az Egyesült Államok vallási közegében. Korábban az Uránia már beszámolt a The Center for Faith keresztény központ felhívásáról a hagyományos gyülekezetekhez az LMBT-hívők támogatására, a syracuse-i katolikus egyházmegyében a Courage International lelkipásztori szolgálatáról folyó polémiákról, valamint a nemi identitásról tartott prédikáció körüli teológiai vitákról a New York-i Episzkopális Egyházban.
