मिशिगन में जूरी ने एलजीबीटी प्राइड कवरेज में संतुलन की मांग पर निकाले गए टीवी संपादकों को 40 लाख डॉलर का मुआवजा दिया

अक्टूबर 2026 में, अमेरिकी राज्य मिशिगन के शहर ग्रैंड रैपिड्स की एक संघीय जूरी ने देश के सबसे बड़े स्थानीय टेलीविजन ब्रॉडकास्टर नेक्सस्टार मीडिया ग्रुप (Nexstar Media Group) को स्थानीय चैनल WOOD-TV के दो पूर्व समाचार निदेशकों—पूर्व समाचार प्रमुख स्टैंटन टैंग (Stanton Tang) और उनकी उप-निदेशक एमी फॉक्स (Amy Fox)—को 40 लाख डॉलर से अधिक का मुआवजा देने का आदेश दिया। इन दोनों पत्रकारों को जून 2023 में न्यूज़रूम के आंतरिक विवाद के बाद बर्खास्त कर दिया गया था, जब उन्होंने एलजीबीटी प्राइड मंथ (Pride Month) के कार्यक्रमों में रूढ़िवादी दर्शकों के दृष्टिकोण को भी शामिल कर संतुलित रिपोर्टिंग करने का निर्देश दिया था।

अमेरिकी समाचार माध्यम LGBTQ Nation की रिपोर्ट के अनुसार, विवाद की शुरुआत एक आंतरिक ईमेल से हुई जिसे टैंग ने तैयार किया था और फॉक्स ने चैनल के पत्रकारों तथा निर्माताओं को भेजा था। पत्र में उल्लेख किया गया था कि पश्चिमी मिशिगन के रूढ़िवादी दर्शक प्राइड से जुड़ी खबरों की अधिकता पर असंतोष व्यक्त कर रहे हैं। संपादकों ने कर्मचारियों से समाचार के महत्व का निष्पक्ष आकलन करने को कहा: “हम जानते हैं कि पश्चिमी मिशिगन कई मामलों में एक रूढ़िवादी क्षेत्र है। हमें यह समझना होगा कि एलजीबीटीक्यू मुद्दों से जुड़ी कुछ कहानियां हमारे समाज में विवाद और ध्रुवीकरण पैदा कर सकती हैं। भले ही आप व्यक्तिगत रूप से किसी दृष्टिकोण से सहमत न हों, लोगों को अपनी राय रखने का अधिकार है और वे हमारे दर्शक हैं। यदि हम प्राइड कार्यक्रमों को कवर कर रहे हैं, तो हमें कहानी को संतुलित करने और दोनों पक्षों के विचारों को प्रस्तुत करने पर विचार करना चाहिए।”

इस निर्देश का न्यूज़रूम में कड़ा विरोध हुआ। संवाददाताओं, एंकरों और निर्माताओं ने इसे भेदभावपूर्ण बताते हुए मानने से इनकार कर दिया। समाचार एंकर मिशेल डीसेल्म्स ने सोशल मीडिया पर कहा कि “दूसरे पक्ष” को दिखाने की मांग पत्रकारों को पूर्वाग्रहों को मंच देने के लिए मजबूर करने जैसी है। इसके तुरंत बाद यह निर्देश स्थानीय समाचार पत्र MLive / The Grand Rapids Press में लीक हो गया, जिससे चैनल की सार्वजनिक आलोचना शुरू हो गई।

जनता के दबाव के बाद नेक्सस्टार मीडिया ग्रुप के वरिष्ठ प्रबंधन ने संपादकों से दूरी बना ली। टेक्सास स्थित मूल कंपनी के कार्यकारी उपाध्यक्ष गैरी वीटमैन ने दर्शकों और एलजीबीटीक्यू+ समुदाय से सार्वजनिक माफी मांगी और कहा कि यह ज्ञापन कंपनी के पत्रकारीय मानकों और मूल्यों के खिलाफ था। कुछ दिनों बाद टैंग और फॉक्स को नौकरी से निकाल दिया गया। इसी के साथ कंपनी ने दो कार्यकारी निर्माताओं (ल्यूक स्टियर और मेडेलीन ओडल) को भी बाहर का रास्ता दिखाया, जिन पर बाहरी मीडिया को पत्र लीक करने का संदेह था।

बर्खास्तगी के बाद टैंग और फॉक्स ने संघीय अदालत में मुकदमा दायर किया। उन्होंने आरोप लगाया कि विवाद शांत करने के लिए उन्हें बलि का बकरा बनाया गया, मिशिगन के कर्मचारी अधिकार कानून का उल्लंघन करते हुए लिखित नोटिस के बिना सीएनएन सहित बाहरी पत्रकारों को उनकी अनुशासनात्मक कार्रवाई की जानकारी दी गई, और जनता के सामने उनकी छवि को भ्रामक और गलत तरीके से एलजीबीटी विरोधी (false light invasion of privacy) बनाकर पेश किया गया।

संघीय न्यायाधीश रॉबर्ट जोंकर की अध्यक्षता वाली जूरी ने गोपनीयता और श्रम कानूनों के उल्लंघन के मामलों में पूर्व संपादकों के पक्ष में फैसला सुनाया। अदालत ने एमी फॉक्स को 23.93 लाख डॉलर (भ्रामक छवि के लिए 18 लाख, दंडात्मक हर्जाने के 5 लाख और श्रम कानून उल्लंघन के 93 हजार डॉलर) तथा स्टैंटन टैंग को 16.83 लाख डॉलर (क्रमशः 12.9 लाख, 3 लाख और 93 हजार डॉलर) का मुआवजा देने का निर्देश दिया। हालांकि, जूरी ने सीधे मानहानि के दावे को खारिज कर दिया। नेक्सस्टार के प्रवक्ता ने कहा कि वे मानहानि का आरोप खारिज होने का स्वागत करते हैं, लेकिन फैसले के बाकी हिस्से से पूरी तरह असहमत हैं और अपील करने के विकल्पों पर विचार कर रहे हैं।

WOOD-TV (चैनल 8) ग्रैंड रैपिड्स से वर्ष 1949 से एनबीसी नेटवर्क के सहयोगी के रूप में प्रसारित हो रहा है। इसकी मूल कंपनी नेक्सस्टार मीडिया ग्रुप अमेरिका का सबसे बड़ा स्थानीय टेलीविजन संचालक है, जिसके पास लगभग 200 स्टेशन, न्यूजनेशन केबल नेटवर्क और द सीडब्ल्यू नेटवर्क हैं।

मिशिगन का यह फैसला अमेरिकी पत्रकारिता में निष्पक्षता, अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और सामाजिक सक्रियता के बीच की सीमाओं पर बहस को उजागर करता है: इससे पहले संघीय अदालतों ने दत्तक ग्रहण कार्यक्रमों में धार्मिक स्वतंत्रता और पहले संशोधन के अधिकारों पर विचार किया था, जबकि मध्य-पश्चिम के राज्यों में सांस्कृतिक संदेशों को लेकर राजनीतिक मतभेद भी सामने आए हैं।