17वीं सदी की वेल्श कवयित्री कैथरीन फिलिप्स की नई जीवनी ने उनके साहित्य को लेस्बियन कैनन में पुनर्स्थापित किया

यूनाइटेड किंगडम में वेल्श इतिहासकार और शोधकर्ता नोरेना शॉपलैंड (Norena Shopland) की एक विस्तृत जीवनी ‘माई लव ऑल लव एक्सेल्स: द रिमार्केबल लाइफ एंड टाइम्स ऑफ 17th-सेंचुरी पोएट, कैथरीन फिलिप्स’ (My Love All Love Excels: The Remarkable Life and Times of 17th-Century Poet, Katherine Philips) प्रकाशित हुई है। वेल्स के पार्थियन बुक्स द्वारा प्रकाशित और 12 नवंबर 2026 को संयुक्त राज्य अमेरिका में विमोचन के लिए निर्धारित यह पुस्तक 17वीं सदी की लेखिका कैथरीन फिलिप्स (1632–1664) के जीवन का नया मूल्यांकन प्रस्तुत करती है, जिन्हें समकालीनों द्वारा ‘द मैचलैस ओरिंडा’ और इतिहास में ‘वेल्श सैफो’ के रूप में जाना जाता है।

अमेरिका में एलजीबीटी इतिहास माह के संस्थापक रॉडनी विल्सन द्वारा LGBTQ Nation में प्रकाशित समीक्षा के अनुसार, लगभग तीन शताब्दियों तक इतिहासकारों और साहित्यकारों ने कवयित्री की रचनाओं को व्यवस्थित रूप से ‘स्ट्रेटवाश’ (heterosexualized) किया। मुख्यधारा के अकादमिक जगत ने फिलिप्स को सैफो की समलैंगिक प्रेम की प्रतिष्ठा से जानबूझकर अलग रखा और महिलाओं को समर्पित उनकी भावुक कविताओं को केवल ईसाई नव-प्लेटोवादी मित्रता के अभ्यास के रूप में प्रस्तुत किया। पुरुषों के साथ किसी भी मित्रता को विषमलैंगिकता का अकाट्य प्रमाण माना गया, जबकि महिलाओं के साथ उनके संबंधों को स्वीकार करने के लिए 17वीं सदी के अभिलेखागार में असंभव साक्ष्य मांगे गए।

नोरेना शॉपलैंड के शोध से पता चलता है कि लंदन के बोर्डिंग स्कूल के दिनों से ही कैथरीन फिलिप्स (जन्म नाम फाउलर) का जीवन युवतियों के साथ गहरे भावनात्मक और आत्मीय संबंधों से भरा था। अपनी शुरुआती कविताओं में उन्होंने पारंपरिक वैवाहिक जीवन को स्पष्ट रूप से खारिज किया और अपनी रचनात्मक स्वतंत्रता को ‘उग्र पतियों’, ‘प्रसव पीड़ा’ और ‘बच्चों के रोने’ से दूर रखने की इच्छा व्यक्त की। अपनी विधवा मां के धनी वेल्श ज़मींदार रिचर्ड फिलिप्स से तीसरे विवाह के बाद कैथरीन वेल्स के पेम्ब्रोकशायर स्थित पिक्टन कैसल में रहने लगीं। 1648 में उन्होंने अपनी दिवंगत सौतेली बहन के विधुर जेम्स फिलिप्स से व्यावहारिक विवाह किया। यह विवाह राजनीतिक मतभेदों से भरा था: उनके पति प्यूरिटन संसद के समर्थक थे, जबकि कैथरीन स्टुअर्ट राजशाही की निष्ठावान समर्थक बनी रहीं।

बौद्धिक अलगाव को दूर करने के लिए कवयित्री ने ‘सोसायटी ऑफ फ्रेंडशिप’ (Society of Friendship) की स्थापना की — यह वेल्स और इंग्लैंड के बुद्धिजीवियों का एक ऐसा समूह था जो देहाती उपनामों के तहत पत्रों और कविताओं का आदान-प्रदान करता था। फिलिप्स ने स्वयं ओरिंडा नाम चुना (जो संभवतः एक नाटक के चरित्र ओलिंडा से प्रेरित था, जिसे पुरुष भेष में सजी महिला से प्रेम हो जाता है)। उनके काव्य का केंद्र उनकी करीबी सहेलियों — विशेष रूप से ऐन ओवेन (लुकासिया) और मैरी ऑब्रे (रोसानिया) — को समर्पित भावुक कविताएं थीं। उस दौर के पुरुषों के समलैंगिक काव्य की संवेदी भाषा का उपयोग करते हुए फिलिप्स ने असाधारण भावनात्मक प्रभाव वाली रचनाएं रचीं; और संबंधों में दूरी आने पर उन्होंने अपनी पूर्व सहेलियों को ‘सुंदर धर्मत्यागी’ और ‘प्रेम की हत्यारी’ कहकर कविताएं लिखीं।

कैथरीन फिलिप्स ने नाट्य इतिहास में भी महत्वपूर्ण उपलब्धि हासिल की: पियरे कॉर्नेइल की त्रासदी ‘द डेथ ऑफ पॉम्पे’ का उनका पद्य अनुवाद, जिसका मंचन 1663 में डबलिन में हुआ, ब्रिटेन और आयरलैंड के किसी व्यावसायिक रंगमंच पर किसी महिला द्वारा निर्मित होने वाला पहला नाटक था। जून 1664 में लंदन में केवल 32 वर्ष की आयु में चेचक के कारण उनका निधन हो गया। 20वीं सदी की शुरुआत में अमेरिकी लेखिका लुईस इमोजेन गिनी (1861–1920) ने सबसे पहले फिलिप्स को एक भूली हुई क्वीर आवाज़ के रूप में पहचाना। शॉपलैंड स्पष्ट करती हैं कि आज के ‘लेस्बियन’ शब्द को 17वीं सदी पर सीधे लागू नहीं किया जा सकता, लेकिन फिलिप्स की कविताएं आज की पाठिकाओं में गहरा भावनात्मक जुड़ाव पैदा करती हैं और उन्हें वैश्विक लेस्बियन साहित्यिक कैनन में दृढ़ता से स्थापित करती हैं।

जीवनीकार नोरेना शॉपलैंड वेल्स की एक सम्मानित इतिहासकार हैं और उन्होंने क्षेत्रीय विरासत पर दस पुस्तकें लिखी हैं। 2021 में उन्होंने वेल्स सरकार को संग्रहालयों में क्वीर इतिहास को शामिल करने पर सलाह दी, और 2022 में वेल्स के सभी 22 काउंटियों के लिए ओपन-एक्सेस एलजीबीटीक्यू+ इतिहास अभिलेखागार बनाने का नेतृत्व किया। पुस्तक का आधिकारिक विमोचन नेशनल लाइब्रेरी ऑफ वेल्स और पिक्टन कैसल में आयोजित किया गया।

महिला समलैंगिक साहित्य और ऐतिहासिक निरंतरता का विषय पहले भी ‘यूरेनिया’ में शामिल रहा है: लेखिका ऐनी कार्सन ने प्राचीन ग्रीक कवयित्री सैफो के अंशों को आधुनिक संदर्भ दिया, पेरिस के सैफिक साहित्यिक समूहों की समीक्षा ‘मेमोरी रिहर्सल’ में की गई, और क्वीर साहित्य के दस्तावेजीकरण के महत्व का विश्लेषण स्टेफ़नी एंड्रिया एलन की पुस्तक ‘वी मस्ट डॉक्यूमेंट अवरसेल्व्स नाउ’ में किया गया था।