अमेरिका में टीवी प्रचारक जिम बेकर का 86 वर्ष की आयु में निधन: करियर के दौरान लगे थे समलैंगिक संबंधों के आरोप
सोमवार, 5 अक्टूबर 2026 की शाम को संयुक्त राज्य अमेरिका में 86 वर्ष की आयु में ईसाई टीवी प्रचारक जिम बेकर (Jim Bakker) का निधन हो गया, जिन्होंने कभी विशाल पीटीएल (PTL) मीडिया साम्राज्य की स्थापना की थी। उनके निधन की जानकारी उनकी दूसरी पत्नी लोरी बेकर (Lori Bakker) ने सोशल मीडिया पर साझा की; परिवार ने मौत के कारणों की सार्वजनिक घोषणा नहीं की है।
एलजीबीटीक्यू नेशन (LGBTQ Nation) की रिपोर्ट के अनुसार , बेकर के निधन ने एक बार फिर उनके विवादित जीवन को चर्चा में ला दिया है, जिसमें रूढ़िवादी धार्मिक प्रचार, वित्तीय घोटाले और पुरुषों के साथ गुप्त यौन संबंधों के आरोप जुड़े रहे। 1970 और 1980 के दशक में बेकर ने अपनी पहली पत्नी टैमी फे बेकर (Tammy Faye Bakker) के साथ मिलकर पीटीएल (Praise The Lord) टेलीविजन नेटवर्क और हेरिटेज यूएसए थीम पार्क का निर्माण किया था, जिससे धार्मिक प्रसारण करोड़ों डॉलर के व्यवसाय में बदल गया। जिम रूढ़िवादी धार्मिक मान्यताओं पर कायम रहे, जबकि टैमी फे बाद में एचआईवी/एड्स पीड़ितों के प्रति अपनी गहरी सहानुभूति (जिसमें 1985 में समलैंगिक पादरी स्टीव पीटर्स के साथ लिया गया ऐतिहासिक साक्षात्कार शामिल था) और एलजीबीटी+ अधिकारों के समर्थन के कारण क्वीर समुदाय में बेहद लोकप्रिय और सम्मानित बनीं।
बेकर का मीडिया साम्राज्य 1987 में उस समय ढह गया जब पूर्व चर्च सचिव जेसिका हैन पर यौन उत्पीड़न के आरोप और उनका मुंह बंद रखने के लिए दी गई भारी रकम का खुलासा हुआ। बेकर ने पीटीएल का अस्थायी नियंत्रण प्रभावशाली बैपटिस्ट पादरी जेरी फॉलवेल सीनियर को सौंपा था, लेकिन जब उन्होंने वापस लौटने की कोशिश की, तो फॉलवेल ने उन्हें चर्च नेतृत्व के अयोग्य ठहराते हुए उन पर गुप्त रूप से समलैंगिक होने का आरोप लगाया।
इसके बाद अमेरिकी संघीय जांच एजेंसियों ने पीटीएल के वित्तीय लेन-देन की विस्तृत जांच शुरू की। ग्रांड जूरी के जांचकर्ताओं ने यह भी पड़ताल की कि क्या चर्च को मिले चंदे का इस्तेमाल बेकर के पुरुष सहयोगियों के साथ संबंधों को छुपाने के लिए किया गया था। नेटवर्क के पूर्व क्रिएटिव डायरेक्टर जे बैबकॉक और टीवी प्रचारक जॉन वेस्ली फ्लेचर ने सार्वजनिक रूप से दावा किया कि उनके बेकर के साथ शारीरिक संबंध थे; फ्लेचर ने पेंटहाउस पत्रिका को दिए साक्षात्कार में बेकर को उभयलिंगी बताया था। हालांकि बेकर ने शपथ लेकर इन आरोपों को सिरे से खारिज किया था: «मैं ईश्वर के सामने कहता हूं कि मैंने कभी किसी के साथ समलैंगिक संबंध नहीं बनाए हैं।»
1989 में संघीय अदालत ने जिम बेकर को धोखाधड़ी और साजिश के 24 मामलों में दोषी ठहराते हुए 45 साल जेल की सजा सुनाई थी। अपील के बाद सजा कम की गई और 1994 में लगभग पांच साल कैद काटने के बाद वे पैरोल पर रिहा हुए। 2000 के दशक की शुरुआत में उन्होंने मिसौरी से द जिम बेकर शो के साथ प्रसारण दोबारा शुरू किया, जिसमें वे कयामत की भविष्यवाणियों और आपदा से निपटने के सामान की बिक्री पर ध्यान केंद्रित करते थे। 2020 में कोरोना महामारी के दौरान अप्रमाणित सिल्वर सॉल्यूशन को दवा बताकर बेचने के आरोप में उन पर कानूनी मुकदमे दर्ज हुए थे। उनके परिवार में पत्नी लोरी, पहली शादी से दो बच्चे और पांच गोद लिए बच्चे हैं। उनके बेटे जे बेकर (Jay Bakker) एक पादरी बने जो चर्च में एलजीबीटीक्यू+ समुदाय के अधिकारों और विवाह समानता का खुलकर समर्थन करते हैं।
धार्मिक विश्वास, पारंपरिक नैतिकता और यौन अल्पसंख्यकों के अधिकारों के बीच तालमेल का सवाल अमेरिकी ईसाई जगत में लगातार चर्चा में रहता है। इससे पहले «यूरेनिया» ने द सेंटर फॉर फेथ द्वारा पारंपरिक चर्चों से एलजीबीटीक्यू+ विश्वासियों को अपनाने के आह्वान पर रिपोर्ट दी थी, सिराक्यूज कैथोलिक सूबा में करेज इंटरनेशनल मंत्रालय से जुड़े विवादों को कवर किया था और न्यूयॉर्क के एपिस्कोपल कैथेड्रल में लैंगिक पहचान पर दिए गए उपदेश पर छिड़ी धर्मशास्त्रीय बहस का विवरण दिया था।
