अमेरिकी राज्य मैसाचुसेट्स में मास्क अनिवार्यता हटाने पर लेस्बियन बार लास्ट डिच का बहिष्कार
अमेरिकी राज्य मैसाचुसेट्स के पश्चिमी शहर ग्रीनफील्ड में स्थित समावेशी लेस्बियन बार और कला केंद्र ‘लास्ट डिच’ (Last Ditch) स्थानीय क्वीर समुदाय के एक वर्ग द्वारा कड़े विरोध और बहिष्कार का केंद्र बन गया है। यह विवाद प्रबंधन द्वारा शनिवार की रात मास्क की अनिवार्यता को समाप्त करने और इसे वैकल्पिक बनाने के निर्णय के बाद उपजा, जिसका उद्देश्य अधिक ग्राहकों को आकर्षित करके उद्यम को दिवालिया होने से बचाना था।
विवाद की शुरुआत 31 अगस्त 2026 को बार प्रबंधन द्वारा सोशल मीडिया पर किए गए एक पोस्ट से हुई, जिसमें डीजे कार्यक्रमों की घोषणा के बीच लिखा गया था: «हम अपने कमजोर प्रतिरक्षा प्रणाली वाले और दिव्यांग साथियों को प्रेमपूर्वक सूचित करते हैं कि शनिवार की रात मास्क पहनना वैकल्पिक होगा»। अन्य सभी दिनों में बार में KN-95 या उससे बेहतर मानक के मास्क पहनने का सख्त नियम लागू था। इस घोषणा पर कार्यकर्ताओं और नियमित ग्राहकों ने कड़ी आपत्ति जताई और बार पर ‘एबलइज़्म’ (दिव्यांगजनों के प्रति भेदभाव) तथा संवेदनशील स्वास्थ्य वाले लोगों के जीवन को खतरे में डालने का आरोप लगाया। बाद में प्रबंधन द्वारा मांगी गई सार्वजनिक माफी से नाराजगी और बढ़ गई, क्योंकि पोस्ट की गई तस्वीर में दृष्टिबाधित उपयोगकर्ताओं के लिए वैकल्पिक विवरण (alt-text) शामिल नहीं था।
द बोस्टन ग्लोब की एक रिपोर्ट के अनुसार , स्वास्थ्य नियमों में ढील देने का फैसला बार की गंभीर आर्थिक तंगी के कारण लिया गया था। लास्ट डिच की स्थापना 2025 में तीन युवा कार्यकर्ताओं द्वारा पारस्परिक सहयोग का एक सुलभ मंच बनाने के उद्देश्य से की गई थी: यहां «यथाशक्ति भुगतान» की नीति थी, साधनहीन लोगों को मुफ्त प्रवेश दिया जाता था और कपड़ों व प्राथमिक स्वास्थ्य सामग्री का निःशुल्क वितरण होता था। हालांकि, अधिकांश आगंतुकों द्वारा शुल्क न दिए जाने के कारण संस्था पर भारी कर्ज चढ़ गया। इस बीच दो सह-संस्थापक व्यक्तिगत और स्वास्थ्य कारणों से अलग हो गए (जिनमें से एक ने मसखरा कला स्कूल में प्रवेश ले लिया)। नतीजतन, 50,000 डॉलर के बैंक ऋण और किराए के बकाए की पूरी जिम्मेदारी 26 वर्षीय जैकी मैटेलियन (Jackie Matellian) पर आ गई, जिन्हें बार को चालू रखने के लिए चार अलग-अलग नौकरियों में काम करना पड़ा और छह महीने तक अपने वाहन में रहना पड़ा।
11 सितंबर को स्थिति को शांत करने के लिए पेशेवर मध्यस्थों की उपस्थिति में एक सामुदायिक बैठक आयोजित की गई। मैटेलियन ने रोते हुए बढ़ते कर्ज और अकेले बार चलाने की मजबूरी बयां की, लेकिन स्थानीय क्वीर कार्यकर्ता सोए नोइरे के नेतृत्व में ज़ूम के माध्यम से जुड़े आलोचकों ने इसे भावनात्मक नाटक और संवेदनशील समूहों के प्रति असंवेदनशीलता करार दिया। दूसरी ओर, बार के कर्मचारियों ने स्पष्ट किया कि अत्यधिक सख्त नियमों ने आम जनता को दूर कर दिया था, खासकर तब जब 18,000 से कम आबादी वाले ग्रीनफील्ड में पिछले दो महीनों से कोविड-19 का एक भी मामला सामने नहीं आया था।
लास्ट डिच फ्रैंकलिन काउंटी में एक स्वतंत्र क्वीर स्थल है, जो मैसाचुसेट्स की पायनियर वैली में एलजीबीटी+ समुदाय के लिए एक नाइट क्लब, सामुदायिक केंद्र और सहायता मंच के रूप में कार्य करता है।
इससे पहले ‘यूरेनिया’ ने पत्रकार राचेल कार्प के शोध «द लेस्बियन बार क्रॉनिकल्स» पर रिपोर्ट दी थी , जिसमें अमेरिका में महिलाओं के साफ़िक स्थलों के अस्तित्व के संघर्ष को रेखांकित किया गया है: पिछले चार दशकों में देश भर में ऐसे बारों की संख्या दो सौ से घटकर केवल कुछ दर्जन रह गई है, और शेष स्थान वित्तीय स्थिरता व समुदाय की सख्त अपेक्षाओं के बीच संतुलन बनाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
