अपने चर्च में समलैंगिकता-विरोधी प्रतिबंधों को चुनौती देने वाले अमेरिकी पादरी पीटर डिग्रूट का निधन

पीटर लीलैंड डीग्रूट (Peter Leland DeGroote), यूनाइटेड मेथडिस्ट चर्च के पादरी और LGBT अधिकार कार्यकर्ता, का 9 मई 2026 को संयुक्त राज्य अमेरिका में 86 वर्ष की आयु में निधन हो गया। 1990 के दशक में उन्होंने चर्च के उस प्रतिबंध को सफलतापूर्वक चुनौती दी जो खुले तौर पर LGBT व्यक्तियों के अभिषेक पर रोक लगाता था, और बाद में मेथडिस्ट समुदायों में समावेशिता के लिए एक आंदोलन स्थापित करने में सहयोग दिया।

सांसारिक जीवन और LGBT प्रेस

पीटर लीलैंड डीग्रूट का जन्म 19 जनवरी 1940 को न्यूयॉर्क राज्य में हुआ था। उन्होंने 1961 में मनोविज्ञान में स्नातक की डिग्री प्राप्त की और तीन वर्षों तक अमेरिकी सेना में सेवा की। सेवानिवृत्ति के बाद उन्होंने वाशिंगटन, डी.सी. स्थित अमेरिकन यूनिवर्सिटी से लोक प्रशासन का अध्ययन किया।

1972 में डीग्रूट ने ICMA रिटायरमेंट कॉर्पोरेशन (अब MissionSquare Retirement) की स्थापना की और उसका नेतृत्व किया — यह स्थानीय सरकारी कर्मचारियों के लिए एक सेवानिवृत्ति कार्यक्रम था। अपने 16 वर्षों के नेतृत्व में निगम की संपत्ति एक अरब डॉलर से अधिक हो गई और इसके प्रतिभागियों की संख्या 1,00,000 तक पहुंच गई। कॉर्पोरेट कार्य के साथ-साथ डीग्रूट समलैंगिक अधिकार आंदोलन के शुरुआती दौर में भी सक्रिय रहे: 1975 में उन्होंने वाशिंगटन के समाचार पत्र Washington Blade में तीन महीने तक समाचार संपादक के रूप में काम किया।

अपहरण और चर्च की ओर रुख

1988 में डीग्रूट ने निगम से सेवानिवृत्ति ली और वेनेज़ुएला चले गए। वहां उनका अपहरण हुआ और वे बुरी तरह घायल हो गए। डीग्रूट के अनुसार, एक दूरदराज के इलाके में बचाव की प्रतीक्षा करते हुए उन्होंने प्रतिज्ञा की कि यदि वे बच गए तो अपना जीवन चर्च को समर्पित कर देंगे।

वाशिंगटन लौटने के बाद उन्होंने स्वास्थ्य लाभ किया और वेस्ली थियोलॉजिकल सेमिनरी में दाखिला लिया। उन्होंने 1994 में सम्मान सहित स्नातक की उपाधि प्राप्त की और मास्टर ऑफ डिविनिटी की डिग्री हासिल की।

पादरी सेवा और समावेशिता की वकालत

डीग्रूट ने यूनाइटेड मेथडिस्ट चर्च के उन नियमों को चुनौती देने का निर्णय लिया जो खुले तौर पर LGBT लोगों के अभिषेक पर प्रतिबंध लगाते थे। उन्होंने सार्वजनिक रूप से अपनी समलैंगिकता घोषित की और ब्रह्मचर्य का संकल्प लिया, जिसने अभिषेक प्रक्रिया जारी रखने के लिए एक औपचारिक आधार प्रदान किया। 1993 में उन्हें एक संकीर्ण मतदान से डीकन के रूप में और 1996 में एल्डर के रूप में अभिषिक्त किया गया।

डीग्रूट ने मैरीलैंड और वाशिंगटन में कई पल्लियों में 16 वर्षों तक सेवा की और 2009 में सेवानिवृत्त हुए। 2004 में, नए स्थानीय बिशप के अनुरोध पर, उन्होंने बिशप और LGBT पल्लीवासियों के बीच एक बैठक आयोजित की। इस बैठक से BWARM का जन्म हुआ — मेथडिस्टों का एक क्षेत्रीय नेटवर्क जो चर्च जीवन में LGBT लोगों के एकीकरण की वकालत करता है।

डीग्रूट के पीछे उनके दीर्घकालिक जीवनसाथी लुइस हेरेरा (Luis Herrera), उनकी बहन, एक भतीजा और घनिष्ठ मित्र हैं। 27 जून 2026 को वाशिंगटन, डी.सी. स्थित फाउंड्री यूनाइटेड मेथडिस्ट चर्च में एक स्मारक सेवा आयोजित की जाएगी।