“We Must Document Ourselves Now” — अश्वेत लेस्बियन साहित्य, सिनेमा और आत्म-प्रतिनिधित्व पर स्टेफ़नी एंड्रिया एलन की पुस्तक

जुलाई 2026 में, द ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी प्रेस (The Ohio State University Press) ने अपनी श्रृंखला “डिजिटल मीडिया, फेमिनिस्ट रेजिस्टेंस” के तहत अंग्रेजी भाषा में शोध ग्रंथ “We Must Document Ourselves Now”: Black Lesbian Cultural Legacies and the Politics of Self-Representation प्रकाशित किया। इस पुस्तक की लेखिका अमेरिकी साहित्य अध्येता और सांस्कृतिक सिद्धांतकार स्टेफ़नी एंड्रिया एलन (Stephanie Andrea Allen) हैं।

स्टेफ़नी एंड्रिया एलन एक अंतःविषय मानविकी विद्वान और इंडियाना यूनिवर्सिटी ब्लूमिंगटन में जेंडर स्टडीज विभाग में सहायक प्रोफेसर हैं। पर्ड्यू विश्वविद्यालय से अमेरिकन स्टडीज में डॉक्टरेट पूरा करने के बाद, उन्होंने अश्वेत क्वीर महिलाओं के साहित्य, सिनेमा और मीडिया संस्कृति के साथ-साथ एफ्रोफ्यूचरिज्म और काल्पनिक गद्य पर अपना शोध केंद्रित किया। एलन अकादमिक कार्यों को रचनात्मक लेखन और स्वतंत्र प्रकाशन के साथ जोड़ती हैं: उन्होंने दो लघु कथा संग्रह लिखे हैं, साहित्यिक पत्रिका Serendipity का संपादन करती हैं, और 2014 में उन्होंने BLF Press की स्थापना की, जो अश्वेत महिलाओं, मूल निवासियों और क्वीर महिलाओं के लेखन को बढ़ावा देने वाला एक स्वतंत्र नारीवादी प्रकाशन गृह है।

इस ग्रंथ का शीर्षक 1978 में अश्वेत नारीवादी विचारकों और कार्यकर्ताओं बारबरा और बेवर्ली स्मिथ द्वारा दिए गए ऐतिहासिक आह्वान पर आधारित है: “हमें अब स्वयं का दस्तावेजीकरण करना होगा”। 1974 से 2020 तक के सांस्कृतिक उत्पादन का विश्लेषण करते हुए, एलन तर्क देती हैं कि अश्वेत लेस्बियन समुदाय का रचनात्मक कार्य केवल कलात्मक अभिव्यक्ति नहीं है, बल्कि पितृसत्तात्मक संरचनाओं द्वारा थोपे गए अदृश्यीकरण के विरुद्ध आत्म-देखभाल और सामुदायिक सुरक्षा (self and community care) का एक क्रांतिकारी रूप है। यह अध्ययन तीन प्रमुख उद्देश्यों को रेखांकित करता है: नस्लवाद, लिंगभेद, वर्गीय असमानता और होमोफोबिया के बीच अश्वेत लेस्बियन के वास्तविक जीवन को उजागर करना; लेस्बियन पहचान को वर्जित या हाशिए पर माने जाने की धारणा को तोड़ना; और कलात्मक साक्ष्य के माध्यम से सामूहिक स्मृति को बनाए रखना।

यह पुस्तक 1970 के दशक से सांस्कृतिक इतिहास के प्रमुख चरणों का पुनर्निर्माण करती है, जब अश्वेत लेस्बियन साहित्य की एक विशिष्ट परंपरा आकार ले रही थी। एलन ने विशेष रूप से कवयित्री स्टेफ़नी बर्ड और निबंधकार अनीता कॉर्नवेल के योगदान पर ध्यान केंद्रित किया है, जिन्होंने Black Lesbian in White America (1983) के साथ एक अफ्रीकी अमेरिकी लेस्बियन का पहला व्यक्तिगत निबंध संग्रह लिखा था। अध्ययन दर्शाता है कि इन लेखिकाओं ने दोहरा संघर्ष लड़ा: उन्होंने ब्लैक पावर और ब्लैक आर्ट्स आंदोलनों की रूढ़िवादी लिंग भूमिकाओं का विरोध किया, और साथ ही तत्कालीन श्वेत नारीवादी और लेस्बियन हलकों में मौजूद नस्लवाद और वर्गीय असंवेदनशीलता को भी उजागर किया।

बाद के अध्यायों में, एलन अकादमिक लेस्बियन अध्ययनों में अश्वेत महिलाओं के योगदान और 1980 तथा 1990 के दशक में क्वीर-नारीवादी प्रकाशन के उत्थान की पड़ताल करती हैं। Kitchen Table: Women of Color Press जैसी सामूहिक पहलों ने अश्वेत महिलाओं की आवाज़ को राष्ट्रीय स्तर पर पहुंचाया। हालांकि, एलन संकट के दौर की भी पड़ताल करती हैं: स्वतंत्र किताबों की दुकानों का बंद होना, बड़े पुस्तक खुदरा विक्रेताओं का एकाधिकार और एलजीबीटीक्यू+ साहित्य का व्यावसायीकरण, जिसके कारण अश्वेत लेस्बियन साहित्य एक बार फिर वितरण के हाशिए पर चला गया।

पुस्तक का अंतिम भाग 21वीं सदी के स्वतंत्र सिनेमा और डिजिटल मीडिया को समर्पित है। शेरिल ड्यूनी की ऐतिहासिक फिल्म The Watermelon Woman (1996) से लेकर अलेक्जेंडर किंग फिल्म्स और स्वतंत्र वीडियो प्लेटफॉर्म OpenTV की आधुनिक वेब श्रृंखलाओं तक, एलन क्वीर मीडिया निर्माण की “अस्थिरता” की व्याख्या करती हैं। अभिलेखीय दस्तावेजों और साक्षात्कारों के आधार पर, लेखिका निष्कर्ष निकालती हैं कि अश्वेत लेस्बियन सांस्कृतिक स्मृति को सुरक्षित रखने के लिए आज भी संस्थागत दृढ़ता, स्वतंत्र मंच और कला को मुक्ति के साधन के रूप में मान्यता देना आवश्यक है।