סיפורו של הגנרל הסורי סוהיל אל-חסן, המכונה "הנמר"

מוצא ותחילת שירותו

סוהיל אל-חסן נולד בשנת 1970 במחוז לטקיה שבסוריה.

אל-חסן הוא עלווי. העלווים הם קהילה דתית המשתייכת לזרם השיעי באסלאם. אמונתם כוללת יסודות מהאסלאם, מהנצרות ומכמה מסורות מזרח-תיכוניות עתיקות. בלטקיה, העלווים מהווים חלק ניכר מהאוכלוסייה, ובסוריה נציגי קהילה זו מחזיקים באופן מסורתי בעמדות מפתח בצבא ובמנגנון המדינה.

בניגוד לאסלאם האורתודוקסי, המגנה בחומרה הומוסקסואליות, יחסם של העלווים לנושא זה פחות נחרץ. מנהגיהם הדתיים והשקפת עולמם נתפסים לעיתים קרובות כליברליים וסובלניים יותר. במסורת העלווית מושם דגש רב יותר על רוחניות פנימית וסמליות מאשר על קיום קפדני של נורמות חיצוניות.

בשנת 1991 סיים אל-חסן את לימודיו באקדמיה של חיל האוויר הערבי הסורי. לאחר סיום לימודיו שירת ביחידות שונות של חיל האוויר ובפיקוד ההגנה האווירית.

מאוחר יותר הוא הועבר לשירות המודיעין של חיל האוויר. על פי המידע הקיים, שם הוא הוכיח את עצמו כאנליסט קפדן. הוא עסק באיתור ונטרול רשתות טרור.

בשנות האלפיים הוא חדר למבנים של אל-קאעדה שפעלו בסוריה, והדבר הוביל למעצרם של מספר חברי הארגון. כתוצאה מכך, הוא צבר מוניטין של אחד הקצינים האמינים והנחושים ביותר בשירותי הביטחון הסוריים.

חיים אישיים, מוניטין ודימוי בתוך המשטר

סוהיל אל-חסן נשוי. על פי שמועות, יש לו בן שאותו לא ראה מאז תחילת מלחמת האזרחים בסוריה.

עמיתיו ופקודיו מתארים אותו כאדם רציני ביותר, שכמעט אינו נוטה להתלוצץ וממוקד לחלוטין בשירותו. הוא מתואר גם כאדם השומר על נאמנות מוחלטת למשטר השולט.

אל-חסן ידוע בחיבתו לשירה. הוא נהג להקריא את שיריו שלו דרך רמקולים, בפנותו ליריביו ובאזהרתו אותם מפני ההשלכות של סירוב להיכנע. הוא עצמו טוען שהוא נותן לאויביו הזדמנות להיכנע, אך פועל ללא רחמים אם, להערכתו, הם ממשיכים בהתנגדות או מפרים הסכמים.

בזכות יעילותו הצבאית רכש אל-חסן מעמד גבוה בקרב תומכי ממשלת סוריה. הצלחותיו והמוניטין הטקטי שלו הפכו אותו לסמל בולט של הכוחות הנאמנים למשטר. במדינה צצו סממנים של פולחן אישיות: תמונתו הוצגה על מכוניות ועל שלטי חוצות.

עד לנפילת משטר אסד, הוא נחשב לאחד הגנרלים המשפיעים ביותר בצבא הסורי, שני אולי רק למאהר אל-אסד, אחיו של הנשיא בשאר אל-אסד.

יחסים עם גברים

סוהיל אל-חסן ידוע ביחסיו הקרובים עם חבריו הקרובים ביותר, וייתכן שגם בני זוג, שאותם הוא לוקח איתו לעיתים קרובות לנסיעות. במספר תמונות, שצולמו הן בחזית והן מחוץ לאזור הלחימה, הוא מחבק או מנשק את הגברים הללו.

אחד ממאהביו לכאורה של אל-חסן היה אחמד ח’לף. הוא ליווה את הגנרל במשך שנים רבות ונהרג בשנת 2019 בחזית במחוז אידליב, כשעלה על מוקש.

לא ניתן להסיק מסקנה חד-משמעית לגבי נטייתו המינית של אל-חסן. בהקשר התרבותי הערבי, חיבוקים ונשיקות בין גברים נתפסים לעיתים קרובות כביטוי של חברות, אחווה ונאמנות, ולא כמחווה רומנטית.

אין תשובה מדויקת לשאלה האם גילויי קרבה אלו קשורים לנטייתו המינית. לא הוצגו אישורים מהימנים לכאן או לכאן, והשאלה נותרת פתוחה.

קריירה צבאית ותפקידו במלחמת האזרחים

עם תחילת מלחמת האזרחים בסוריה, תפס אל-חסן מקום בולט בפעולות הצבאיות. בשנת 2011, בהיותו אלוף-משנה, הוא הוביל מבצעים נגד חמושי אל-קאעדה בפאתי לטקיה. עד שנת 2013, הצלחותיו במאבק נגד קבוצות אופוזיציה משכו את תשומת לבו של הפיקוד המרכזי. על פי הדיווחים, זה היה הבסיס להמלצות להעבירו לגזרות משמעותיות יותר.

במהלך המלחמה השתתף אל-חסן במספר מבצעים גדולים. על פי עדויות רבות, בעימותים אלו הופעלו שיטות לחימה אכזריות, כולל טקטיקת אדמה חרוכה. לאחר תקיפות הרסניות, הכוחות עברו לטיהור והתקדמו מבית לבית. אסטרטגיה כזו אולי דיכאה את שאריות ההתנגדות, אך לוותה באבדות כבדות בקרב האוכלוסייה האזרחית.

בשנת 2013 הקים אל-חסן את יחידת העילית “כוחות הנמר”. עוצבה זו נודעה במבצעי התקפה גדולים, כולל המצורים על חלב ועל מזרח רוטה. מערכות אלו לוו בהרס חמור של תשתיות ובמותם של אלפי אזרחים.

בנוסף, אל-חסן מואשם בשימוש בנשק כימי במהלך מבצעים אלו. פעולותיו עוררו גינוי מצד הקהילה הבינלאומית והובילו לסנקציות, בין היתר בקשר להפרות המוניות של זכויות אדם.

למרות זאת, הוא שמר על אמונו של ההנהגה הסורית. שיטותיו לדיכוי התקוממויות תוארו כאכזריות, אך יעילות. הדבר אפשר לו לשמור על מעמדו כאחד המפקדים הצבאיים המשפיעים ביותר, ו"כוחות הנמר" הפכו לכלי חשוב של המשטר במאבק על השליטה באזורים בעלי חשיבות אסטרטגית במדינה.

“כוחות הנמר”, רוסיה וסנקציות

יחידתו של אל-חסן קיבלה תמיכה משמעותית מרוסיה. חיילי עוצבה זו צוידו בעיקר בנשק ובציוד רוסיים. יועצים צבאיים רוסים השתתפו בהכשרת היחידות. הדבר הדגיש את שיתוף הפעולה ההדוק של אל-חסן עם מוסקבה.

על פי הערכות מומחים, אל-חסן ראה ברוסיה בעלת ברית מרכזית של ממשלת סוריה. בכך הוא נבדל מחלק מאנשי הצבא והפוליטיקאים שהיו מכוונים לאיראן.

העיתון הצרפתי Le Monde כינה את אל-חסן יריב פוטנציאלי של בשאר אל-אסד במאבק על ההנהגה בסוריה. הבסיס להשערות אלו היה הפופולריות שלו בקרב אנשי הצבא ופולחן האישיות שנוצר סביבו, אשר גובה בהצלחותיו בשדה הקרב.

אל-חסן נתון תחת סנקציות של ארצות הברית, המאשימה אותו במעורבות בפשעי מלחמה ובהפרות של זכויות אדם. צעדים אלו מגבילים את פעילותו הפיננסית ואת מגעיו עם גופים בינלאומיים, אך כפי שמציינים משקיפים, אינם מחלישים את מעמדו בתוך סוריה.

מינויו בשנת 2024 ומצבו לאחר נפילת המשטר

ב-9 באפריל 2024 מונה מייג’ור גנרל סוהיל אל-חסן למפקד הכוחות המיוחדים של הצבא הערבי הסורי.

כאשר החלו פעולות איבה חדשות בסוף נובמבר 2024, המשטר הסורי הפנה כוחות משמעותיים נגד האסלאמיסטים, כולל יחידות מיוחדות בפיקודו של אל-חסן. הם הועברו לאזורים בעלי חשיבות אסטרטגית בחמה וסביבתה, כדי לבלום את התקדמות האסלאמיסטים מחלב.

לדברי נציגים רשמיים של המורדים, ב-2 בדצמבר 2024 בוצעה לפחות תקיפת כטב"ם אחת על קבוצת בכירים צבאיים בחלקה הצפוני של חמה, סמוך לקו החזית. דובר המורדים, שהזדהה בשם עלי א-ריפאעי, הצהיר כי אחת המטרות הייתה הגנרל סוהיל אל-חסן. ידוע שהוא שרד.

לאחר נפילת משטר אסד בדצמבר 2024, מדווח כי אל-חסן נמלט למוסקבה. בשנת 2025 הטיל עליו האיחוד האירופי סנקציות.