בבריטניה, אמן דראג לשעבר מתמודד למועצת העיר סלפורד מטעם מפלגת Reform UK
מייקל פלס, שהוביל את מצעד הגאווה של מנצ’סטר (Manchester Pride) בשנת 2011 בדמותה של מלכת הדראג אתול מרי (Athol Mary), הודיע על התמודדותו מטעם מפלגת הימין Reform UK בבחירות הביניים למועצת העיר סלפורד — עיר במטרופולין מנצ’סטר רבתי בצפון-מערב אנגליה. פלס מתנגד להגירה, וסבור כי היא מהווה איום ישיר על הומואים.
“הומואים נמצאים ממש תחת איום בגלל הגירה בינלאומית, שכן חלק מהמהגרים מגיעים מתרבויות שבהן היו רוצחים הומואים”, כתב פלס בלינקדאין.
בחירות הביניים במחוז ברטון-אנד-וינטון מתוכננות ל-22 באפריל 2026. פלס הוא אחד משישה מועמדים המתמודדים על מושב במועצה שהתפנה לאחר מותו של חבר המועצה הוותיק מטעם מפלגת הלייבור, דייוויד לנקסטר, שהלך לעולמו בפברואר לאחר 60 שנות שירות ציבורי.
פלס נולד בכפר כורים ליד דונקסטר. לאחר הלימודים עבד במכרה פחם. ב-30 השנים האחרונות הוא מתגורר בסלפורד. “אני גאה להיות ממעמד הפועלים”, אמר ל-Salford Now.
אחת הסיבות שציין פלס לחזרתו לפוליטיקה היא תוכנית פיילוט ממשלתית, המציעה למבקשי מקלט שנדחו עד 10,000 ליש"ט תמורת עזיבה מרצון של בריטניה. התשלומים מוגבלים לארבעה בני משפחה בתנאי שיעזבו תוך שבוע. פלס השווה זאת לסירובה של הממשלה בינואר 2026 לשלם פיצויים לנשים שנולדו בשנות ה-50, אשר נפגעו מהעלאת גיל הפרישה. “הכעיס אותי לראות שבו-זמנית הם מסרבים לתקן את חוסר הצדק כלפי הנשים שלנו, ומונעים מהן 2,900 ליש"ט”, הצהיר.
פלס התמודד בעבר מספר פעמים בבחירות. בשנת 2009 התמודד על ראשות עיריית דונקסטר כמועמד עצמאי. בשנת 2010 — מטעם מפלגת English Democrats בבחירות לפרלמנט במחוז דיוסברי. בשנת 2012 — מטעם מפלגת English Democrats בבחירות לראשות עיריית סלפורד, שם הגיע למקום השמיני עם 3.6% מהקולות.
בשנת 2011 הוביל פלס את מצעד הגאווה של מנצ’סטר בדמות אלטר-אגו הדראג שלו אתול מרי, שאותה תיאר כ"דומה יותר לסוור מגרימסבי מאשר לליידי גאגא". הוא נבחר לאחר ש"אתגרו אותו" להשתתף בתחרות על תואר “מלכת המצעד” (Parade Queen). הוא הוביל למעלה ממאה משאיות דרך מרכז מנצ’סטר.
כשנשאל האם הדראג לא יפגע ברצינות פעילותו הפוליטית, השיב פלס: “אני לא חושב שיתייחסו אליי כאל בדיחה. כל האנשים שונים, אבל השאלה היא איך אנחנו ניגשים לבחירות כאלה. זה לא הופך את הפוליטיקה למצחיקה, זה אומר: בואו נהנה קצת”.
מאז ויתר פלס על הדראג. במקום אתול מרי הוא המציא את הדמות Captain England (“קפטן אנגליה”), שלדבריו, דוגלת בגיוון, הכלה, לכידות ורעות (diversity, inclusivity, cohesion, and comradeship). באנגלית מילים אלו יוצרות את ראשי התיבות DICK — זהו משחק מילים מכוון.
לאחר המעבר ל-Reform UK, ספג פלס ביקורת. “מאות פרשני רשת מהשמאל ב-PinkNews התנפלו על דעתי הכנה במקום להכיר בעובדות על פרויקטי ה’ווק’ (woke) של מועצות השמאל, שמבזבזות מיליונים”, הצהיר ל-Doncaster Free Press.
Reform UK היא מפלגת ימין שהוקמה ב-2018 ומונהגת על ידי נייג’ל פרג’. המפלגה דוגלת במדיניות הגירה נוקשה, יציאת בריטניה מהאמנה האירופית לזכויות אדם וקיצוץ בהוצאות הממשלתיות. על פי סקרים, Reform UK היא אחת המפלגות הפופולריות במדינה, מונה למעלה מ-270 אלף חברים ו-8 חברי פרלמנט בבית הנבחרים.
