בטקסס ארגון הנוער הלהט"בי הוותיק OutYouth החל בבניית מרכז קהילתי חדש
באוקטובר 2026, באוסטין, בירת מדינת טקסס שבארה"ב, ארגון הסיוע לנוער להט"ב הוותיק באזור, OutYouth, ערך טקס הנחת אבן פינה למבנה המרכזי החדש שלו. עבודות הבנייה החלו במגרש ההיסטורי של העמותה, לאחר שהמבנה הקודם ניזוק ללא תקנה עקב תקלת מים חמורה.
מטה OutYouth שכן במשך יותר מ-25 שנה במבנה שנבנה במחצית הראשונה של המאה ה-20, שנודע בכינוי «הבונגלו הכחול הקטן» (The Little Blue Bungalow). לפני שהארגון השתקע בו ב-1998, פעלה במקום מערכת העיתון הקווירי המקומי The Texas Triangle. באוגוסט 2024 התפוצץ צינור מים בקומה העליונה והציף את המבנה במשך למעלה מ-12 שעות. חוות דעת הנדסיות קבעו כי בשל שחיקת המבנה הישן, שיפוץ מקיף יהיה יקר יותר מהריסתו ובניית משכן חדש. במהלך ההיערכות לבנייה העניק הארגון תמיכה נפשית מרחוק וקיבל צעירים במתחם זמני בדרום העיר.
לפי דיווח ב-LGBTQ Nation, המבנה הדו-קומתי החדש ישתרע על פני כ-418 מטרים רבועים (4,500 רגל רבועה), שטח הגדול כמעט פי שלושה מהמבנה המקורי. הרחבה זו תאפשר להגדיל את צוות הייעוץ הנפשי מ-6 ל-18 מטפלים ולהפעיל תוכניות יומיות חמישה ימים בשבוע. כמו כן ישכון במתחם באופן קבוע ארכיון ספריית הזיכרון על שם ג’רי סטריקלנד הבן וסטיב קובנקה, הכולל יותר מ-1,800 כותרים ומסמכים בנושאי להט"ב.
מנכ"ל OutYouth, ג’ארין הולברוק, ציין כי קיומו של מרחב מוגן ומקבל חיוני במיוחד לנוכח הוויכוחים הציבוריים והפוליטיים בטקסס, שבה התרבו בשנים האחרונות איסורים על ספרי להט"ב בבתי ספר ובספריות. מתוך תקציב הפרויקט העומד על 3.52 מיליון דולר, גייס הארגון מעל 2.2 מיליון דולר; את 1.3 מיליון הדולר הנותרים בכוונתו לגייס במסגרת הקמפיין הקהילתי «חוזרים הביתה» (Coming Home), לקראת פתיחה מתוכננת בסתיו 2027.
ארגון OutYouth נוסד באוסטין בשנת 1990 ומעניק תמיכה פסיכו-סוציאלית לצעירים ובני נוער בגילאי 13 עד 23. לפי הערכות העמותה, בעשרת המחוזות של אזור המטרופולין של אוסטין מתגוררים כ-68,000 צעירים מקרב קהילת הלהט"ב.
קשיי התקציב והלחצים הפוליטיים המופעלים על מרכזים קהילתיים עלו בעבר לדיון ברמה הארצית: «אורניה» דיווחה על ממצאי סקר של הארגונים MAP ו-CenterLink, שלפיו שלושה רבעים ממרכזי הלהט"ב בארה"ב מתמודדים עם גילויי עוינות ומחסור במשאבים.
