בפארק הלאומי בהודו נמצאו סרטנים בעלי מאפיינים זכריים ונקביים בו-זמנית

בפארק הלאומי עמק השקט (Silent Valley) במדינת קראלה שבהודו התגלו סרטני מים מתוקים מהמין Vela carli, שגופם משלב מאפיינים ביולוגיים זכריים ונקביים. מצב זה נקרא גיננדרומורפיזם — תופעה נדירה שבה לפרט אחד יש בו-זמנית מאפיינים של שני המינים. תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת המדעי הבינלאומי Crustaceana.

שלושה סרטנים כאלה נמצאו בחללי עצים במהלך סקרים של מגוון ביולוגי ביערות הפארק. בסך הכל חקרו החוקרים למעלה מ-120 פרטים. בסרטנים שהתגלו תועדו מבני רבייה זכריים ובו-זמנית מאפיינים נקביים, כולל גונופורים — פתחי מין הקשורים לרבייה.

Vela carli הוא סרטן מים מתוקים אנדמי, החי רק ביערות ובנחלים של הרי גהט המערביים המרכזיים. לדברי עורכי המחקר, זהו המקרה הידוע הראשון של גיננדרומורפיזם במין זה. בסרטנאים בכלל תופעה זו נדירה, ובמשפחת סרטני המים המתוקים Gecarcinucidae, שאליה משתייך Vela carli, היא לא תועדה בעבר.

המחקר נערך על ידי ק. ס. אנופ דאס וק. ט. פאהיס מהמרכז לאקולוגיה של שמירת טבע במכללת MES Mampad, יחד עם מומחה הסרטנים סמיר ק. פאטי ופורנימה קומארי מהסקר הזואולוגי של הודו. לדברי דאס, העומד בראש המרכז, גיננדרומורפיזם כבר תואר במספר משפחות של סרטני ים ומים מתוקים, אך עבור משפחת Gecarcinucidae לא היו נתונים כאלה.

דאס סבור כי סיבת התופעה קשורה ככל הנראה לתהליכי התפתחות פנימיים של האורגניזם, ולא לזיהום סביבתי: אזור המחיה של הסרטנים שנמצאו היה נקי ממזהמים. להשערת החוקרים, גיננדרומורפיזם עשוי להיות קשור לאסטרטגיות הישרדות — הוא מאפשר לסרטן להתרבות גם בהיעדר פרטים מהמין השני בקרבת מקום.

עצם מציאת הסרטנים בחללי עצים התבררה גם היא כיוצאת דופן: מין זה חי בדרך כלל בקרבת נחלים. לדברי דאס, הדבר מצביע על עושר המערכות האקולוגיות בתוך חללי העצים.

המחקר מומן על ידי המחלקה למדע וטכנולוגיה והמועצה למחקר מדעי והנדסי של הודו (כיום קרן המחקר הלאומית Anusandhan).