דונלד טראמפ התלוצץ על המראה החיצוני של הכדורסלנית סופי קנינגהם במהלך נאום על ספורטאיות טרנסיות
באוקטובר 2026, בעצרת בחירות בעיר יאנגסטאון (מדינת אוהיו), הנשיא ה-47 של ארה"ב דונלד טראמפ העיר על המראה החיצוני ועל כישוריה הספורטיביים של שחקנית ההגנה של מועדון ליגת הנשים ב-WNBA “אינדיאנה פיבר” סופי קנינגהם (Sophie Cunningham) בהקשר של מחלוקות על השתתפות נשים טרנסג’נדריות בספורט נשים. על פי פרסום הלהט"ב האמריקאי LGBTQ Nation, נאום ראש המדינה התקיים במסגרת מסע תעמולה של המפלגה הרפובליקנית לקראת בחירות האמצע בנובמבר לקונגרס האמריקאי.
בדברו מהבמה על תקנוני ספורט ובמותחו ביקורת על הסנאטור הדמוקרטי לשעבר מאוהיו שרוד בראון (Sherrod Brown), פנה טראמפ למאמן הראשי לשעבר של קבוצות ה-NFL ג’ון גרודן (Jon Gruden) שנכח באולם. הנשיא שאל את המאמן אם אי פעם שאף לכלול אישה בהרכב קבוצות האליפות שלו, ולאחר מכן הזכיר את קנינגהם: “אנחנו אוהבים את סופי קנינגהם. הרבה גברים רוצים לבוא ולהסתכל עליה, היא יפהפייה! אבל בימינו אי אפשר להגיד דבר כזה בפוליטיקה. אנא, הרשו לי לקחת את דבריי בחזרה: בכל פעם שפוליטיקאי אומר שאישה יפה, בפוליטיקה המודרנית זה בדרך כלל סוף הקריירה שלו”. בהמשך לדבריו הוסיף טראמפ: “סופי היא אישה צעירה ויפה. כנראה שלא היית מתנגד לראות אותה בקבוצה — לא כדי שתעזור לך עם נקודות, אלא כדי שתעזור עם הנוכחות בקהל. עם הנוכחות הכל היה מצוין”.
התבטאותו של טראמפ עוררה דיון נרחב בתקשורת האמריקאית ובקהילת הספורט. פרשנים של פרסומים ליברליים ופרסומי להט"ב ייעודיים הפנו את תשומת הלב לסתירה בין הרטוריקה של המפלגה הרפובליקנית, הממצבת את עצמה כמגינה הראשית של ספורט הנשים מפני “אידיאולוגיה מגדרית”, לבין דברי הנשיא, שצמצם את ערכה המקצועי של הספורטאית למשיכה חיצונית ומשיכת צופים גברים, תוך התעלמות מהישגיה הספורטיביים. מנגד, פרשנים שמרנים ראו בהערתו של טראמפ אירוניה אופיינית לנאומיו הפומביים על הפוליטיקלי קורקט המודרני, וציינו כי הפופולריות של קנינגהם אכן העלתה משמעותית את תשומת הלב התקשורתית לכדורסל נשים. הכדורסלנית עצמה לא הגיבה פומבית לדבריו של טראמפ.
סופי קנינגהם משחקת ב-WNBA מאז 2019. בעונת 2026 במדי “אינדיאנה פיבר” היא הייתה שחקנית מפתח ברוטציה של הקבוצה, קלעה בממוצע 7.9 נקודות למשחק וקלעה 41.9% מהזריקות לשלוש (אחד הנתונים הטובים בליגה). הספורטאית זכתה לפרסום רחב בחוגים שמרניים לאחר סדרה של הצהרות פומביות עם ביקורת על היתר השתתפות נשים טרנסג’נדריות בקטגוריות ספורט לנשים.
נושא הספורטאיות הטרנסג’נדריות נותר אחד הנושאים המרכזיים במערכות הבחירות של 2026: בעבר סיקרה “אוראניה” בהרחבה את נאומו של דונלד טראמפ באותה עצרת ביאנגסטאון, שבו מתח ביקורת על הסנאטור לשעבר שרוד בראון על מימון הקראות דראג לילדים ודן במבנה גופו האתלטי של הסנאטור ג’ון יוסטד. בנוסף, המערכת סיפרה על מחלוקות סביב כדורעף בתי ספר בקולורדו ופרסומת הבחירות של חבר הקונגרס מקרוליינה הצפונית דון דייוויס לתמיכה בהגבלות בספורט נשים.
