בארה"ב מת בגיל 86 המטיף הטלוויזיוני ג'ים בקר, שקריירתו לוותה בשערוריות על קשרים חד-מיניים
בערב יום שני, 5 באוקטובר 2026, מת בארה"ב בשנתו ה-87 המטיף הטלוויזיוני הנוצרי האמריקאי ג’ים בקר (Jim Bakker), מייסד אימפריית התקשורת PTL, שהייתה בעבר הגדולה ביותר. על מותו של איש הדת הודיעה ברשתות החברתיות אשתו השנייה לורי בקר (Lori Bakker); סיבת המוות לא פורטה פומבית על ידי המשפחה.
על פי כתבה של הפרסום האמריקאי LGBTQ Nation, מותו של בקר הפנה שוב את תשומת הלב להיסטוריה השנויה במחלוקת של שירותו, שבה רטוריקה נוצרית שמרנית השתלבה עם הונאות פיננסיות והאשמות מהדהדות בקשרים מיניים חד-מיניים. בשנות ה-70 וה-80 הקים בקר יחד עם אשתו הראשונה תמי פיי בקר (Tammy Faye Bakker) את רשת הטלוויזיה PTL (Praise The Lord — “הללו את יהוה”) ופארק השעשועים Heritage USA, והפך את השידור הדתי לעסק מסחרי של מיליוני דולרים. בעוד שג’ים דבק בתיאולוגיה מסורתית, תמי פיי זכתה לימים לפרסום רחב ולכבוד בקהילת הלהט"ב בזכות אהדתה הגלויה לאנשים עם HIV/איידס (כולל הראיון המפורסם משנת 1985 ב-PTL עם הכומר ההומו סטיב פיטרס) ותמיכתה הפומבית בזכויות מיעוטים מיניים.
אימפריית התקשורת של בקר קרסה בשנת 1987 לאחר פרסום האשמות באלימות מינית כלפי מזכירת הכנסייה לשעבר ג’סיקה האן ותשלום של מאות אלפי דולרים עבור שתיקתה. לאחר שהעביר את הניהול הזמני של PTL לכומר הבפטיסטי המשפיע ג’רי פולוול האב (Jerry Falwell Sr.), ניסה בקר להחזיר לעצמו את השליטה בארגון, אולם פולוול הכריז עליו פומבית כלא ראוי להנהגה כנסייתית והאשים אותו בהומוסקסואליות חשאית.
בעקבות זאת פתחו הרשויות הפדרליות בארה"ב בחקירה נרחבת של אי-סדרים פיננסיים בקרנות PTL. חוקרי חבר המושבעים הגדול בדקו חשדות לפיהם תרומות של מתפללים שימשו לתשלום והסתרה של מגעים חד-מיניים של בקר. המנהל הקריאטיבי לשעבר של הרשת ג’יי בבקוק והמטיף הטלוויזיוני ג’ון וסלי פלטשר הצהירו פומבית על יחסים מיניים עם בקר; בפרט, פלטשר תיאר בראיון למגזין Penthouse את בקר כביסקסואל וטען כי קיים עמו יחסי מין פעמים רבות. בקר עצמו דחה בתוקף כל טענה על מין חד-מיני, והצהיר תחת שבועה: “לפני אלוהים אני אומר לכם שמעולם לא קיימתי מגעים הומוסקסואליים עם איש”.
בשנת 1989 הרשיע בית משפט פדרלי את ג’ים בקר ב-24 סעיפי אישום של הונאה וקשירת קשר, ודן אותו ל-45 שנות מאסר. לאחר ערעור מוצלח קוצר העונש, ובשנת 1994 שוחרר בקר על תנאי, לאחר שריצה כמעט חמש שנים. בתחילת שנות ה-2000 הוא חידש את פעילות ההטפה שלו במדינת מיזורי, והשיק את הפרויקט The Jim Bakker Show, שבו התמקד בנבואות אפוקליפטיות ומכירת ערכות הישרדות לאסונות. בשנת 2020 הוא שוב התמודד עם תביעות משפטיות מצד הרשויות על מכירת תמיסת כסף לא מאושרת כ"תרופה" לנגיף הקורונה. המטיף הותיר אחריו את אשתו לורי, שני ילדים מנישואיו הראשונים וחמישה ילדים מאומצים. ראוי לציין כי בנו ג’יי בקר (Jay Bakker) הפך לכומר נוצרי ולתומך בולט בזכויות קהילת הלהט"ב ושוויון נישואים.
שאלות של שירות פסטורלי, מוסר מסורתי ויחסן של קהילות נוצריות למיעוטים מיניים ממשיכות לעורר דיונים נרחבים בסביבה הדתית בארה"ב. בעבר כתבה “אוראניה” על קריאתו של המרכז הנוצרי The Center for Faith לקהילות מסורתיות לתמוך במתפללים להט"בים, סיקרה את הדיונים בדיוקסיה הקתולית של סירקיוז סביב השירות הפסטורלי של Courage International, וכן על מחלוקות תיאולוגיות סביב דרשה על זהות מגדרית בכנסייה האפיסקופלית בניו יורק.
