המועמדת לסנאט האמריקאי מאלסקה, הדמוקרטית הילידית מרי פלטולה, הואשמה בהטחת עלבונות הומופוביים בעובדים

עובדים לשעבר במטה הבחירות ובצוות של המועמדת לסנאט האמריקאי מטעם מדינת אלסקה, הדמוקרטית ונציגת העמים הילידים מרי פלטולה (Mary Peltola), האשימו את הפוליטיקאית בהתפרצויות זעם שיטתיות, אלימות פיזית ושימוש קבוע בעלבונות הומופוביים. כפי שדיווח פרסום הלהט"ב הוושינגטוני LGBTQ Nation בהסתמך על תחקיר של עיתון The New York Times, ארבעה עוזרים לשעבר הצהירו כי שמעו לא פעם מפלטולה את המילה הפוגענית “faggot”, כולל כלפי פקודיה שלה. נציגי מטה הבחירות של הפוליטיקאית דחו בתוקף את ההאשמות בהומופוביה, אך הודו בשימוש במונח הפוגעני “retarded” והסבירו את הקשיים הרגשיים בהתמודדות עם אובדן משפחתי כבד.

התחקיר של עיתון The New York Times מבוסס על עדויות של תשעה עובדים לשעבר של פלטולה, שביקשו להישאר בעילום שם מחשש להשלכות מקצועיות, וכן על בחינת תכתובות עבודה ותמונות. על פי הפרסום, אווירת העבודה בלשכת חברת הקונגרס ובקמפיין הבחירות שלה התאפיינה במתח מתמיד ובהתקפי זעם. באחת התקריות המתוארות בפברואר 2024, הפוליטיקאית, שכעסה על היעדר מסמך ניתוח דרוש לפני פגישה, דחפה עובד בחזהו, מה שגרם לו למעוד לאחור, ולאחר מכן עזב עד מהרה את המשרד (במטה כינו את התקרית התנגשות מקרית). במקרה אחר במהלך ההכנות לעימות בדצמבר 2025, פלטולה קירבה בעצבנות בקבוק מים סמוך לפניו של עוזר, כשהיא מחקה מיקרופון. כמו כן, בחומרים מופיעות הודעות תוקפניות המופנות להנהלת ארגון Planned Parenthood לאחר ביקורת על הצבעתה בעד תקציב הביטחון. עוזרים לשעבר הזכירו גם דרישות חריגות בעלות אופי יומיומי, כולל משימות להאכיל בצרצרים חיים את זיקית המחמד של בתה. בשנת 2023, תחלופת העובדים בלשכתה של פלטולה בבית הנבחרים הייתה מהגבוהות בקונגרס: שיעור ההתפטרויות עלה על זה של כמעט כל שאר המחוקקים.

מטה הבחירות של מרי פלטולה דחה את ההאשמות בהתנהגות פוגענית שיטתית והדגיש כי היא מעולם לא השתמשה בביטויים הומופוביים. דובר הקמפיין הזכיר כי בשנת 2023 חוותה הפוליטיקאית שתי טרגדיות רצופות: מות אמה ומות בעלו יוג’ין פלטולה (Eugene Peltola) בהתרסקות מטוס. לדברי נציגי המטה, על פלטולה הוטלו בו זמנית הטיפול בילדים, עבודת חקיקה במרחק אלפי קילומטרים מהבית וקמפיין מתוח, והניסיונות להציג רגעים רגשיים קשים מאותה תקופה כדפוס התנהגות קבוע הם סילוף של העובדות. פלטולה עצמה נמנעה ממתן תגובה לעיתונות באירוע פומבי באנקורג’ (Anchorage). עם זאת, המטה הודה באותנטיות של הודעות טקסט הכוללות את המילה הפוגענית “retarded” (מפגר) המופנות למנהל דיג מסחרי, וציין כי הפוליטיקאית מצרה עמוקות על התבטאויות אלו. מספר תומכים ואנליסטים מהמפלגה הדמוקרטית יצאו גם הם להגנת המועמדת, וכינו את הפרסום בעיתונות מתקפה ממניעים פוליטיים לקראת בחירות מפתח.

מרי פלטולה בת ה-53 — נציגת העמים הילידים של אלסקה (יופיק), שייצגה את המדינה בבית הנבחרים של ארה"ב מ-2022 עד 2025 והפכה לילידת אלסקה הראשונה בקונגרס. בבחירות הקרובות לסנאט, המפלגה הדמוקרטית תולה בה תקוות להחזרת השליטה בבית העליון בעימות מול הסנאטור הרפובליקני דן סאליבן (Dan Sullivan). בתחום זכויות הלהט"ב נחשבה פלטולה לבעלת ברית מתונה של הזרם המרכזי הדמוקרטי: היא הצביעה בעד החוק הפדרלי לכיבוד הנישואים ב-2022, התנגדה לאיסור פדרלי על השתתפות נערות טרנסג’נדריות בספורט בבתי ספר והייתה הגרנד מרשל (Grand Marshal) של מצעד הגאווה באנקורג’ ב-2025. יחד עם זאת, הדירוג הכללי שלה בארגון זכויות האדם Human Rights Campaign עמד על 70 נקודות מתוך 100 בשל סירובה להצביע נגד מספר תיקונים רפובליקניים שהגבילו חומרי להט"ב בבתי הספר של משרד ההגנה ובתוכניות של משרד החקלאות האמריקאי.

בעבר כתבה “אוראניה” כי מועמדותה של מרי פלטולה עוררה ביקורת מצד פעילים טרנסים אמריקאים בשל הצבעות הפשרה שלה על תיקונים של המפלגה הרפובליקנית בבית הנבחרים של ארה"ב.