La régente Anna Leopoldovna et la demoiselle d'honneur Juliana : peut-être la première relation lesbienne documentée de l'histoire de Russie

La régente Anna Leopoldovna a été à la tête de la Russie pendant un an seulement et reste une figure relativement méconnue. Les manuels scolaires la mentionnent rarement. Pourtant, sa relation avec sa demoiselle d’honneur Augusta Juliane von Mengden présente un intérêt particulier : il s’agit peut-être de l’un des premiers témoignages documentés d’amour lesbien dans l’histoire de Russie.

Anna Leopoldovna et Juliana étaient effectivement unies par des liens très étroits. Les historiens ont longtemps débattu pour savoir si cette relation était une liaison amoureuse ou une profonde amitié. Les faits et les sources, y compris les dépêches diplomatiques et la correspondance personnelle, permettent de reconstituer un tableau complexe de la vie intime de la cour de Russie au XVIIIe siècle.

Les premières années

Élisabeth Catherine Christine (Elisabeth Katharina Christine), la future régente Anna Leopoldovna, naquit le 18 décembre 1718 dans le duché de Mecklembourg-Schwerin, au nord de l’Allemagne. Elle était la fille du duc Charles-Léopold de Mecklembourg et de Catherine Ivanovna, nièce de Pierre Ier. Cette union était le résultat de la diplomatie matrimoniale.

L’enfance de la princesse se déroula dans une atmosphère de grave conflit familial : le duc se distinguait par son caractère despotique et préférait ouvertement d’autres femmes à son épouse, y compris sa propre nièce. En Allemagne, Catherine Ivanovna était surnommée « la duchesse moscovite sauvage » et traitée avec hostilité.

En 1722, ne supportant plus les mauvais traitements infligés par son mari, Catherine Ivanovna s’enfuit en Russie avec sa fille. Le mariage ne fut pas officiellement dissous, mais elle ne revint jamais auprès de son époux.

Le 23 mai 1733, Élisabeth Catherine Christine se convertit à l’orthodoxie et reçut le nom d’Anna Leopoldovna. Cette démarche lui ouvrait la voie à la succession au trône. Le rite du baptême fut célébré par le plus éminent idéologue des réformes de Pierre le Grand, l’archevêque de Novgorod Théophane Prokopovitch (russe : Feofan Prokopovitch ; Феофан Прокопович).

Bien que la princesse n’ait changé de nom que onze ans après son arrivée en Russie, elle est appelée Anna dans la suite de ce texte.

La jeunesse en Russie

Selon les mémoires du noble holsteinois Friedrich Wilhelm von Bergholz, Anna, « enfant très gaie d’environ quatre ans », grandit et fit ses études au palais d’Izmaïlovo, à Moscou. Loin des intrigues de cour, elle mena une vie relativement simple, persuadée de n’avoir aucune prétention au trône de Russie. Elle fut élevée dans une atmosphère décontractée, sans formalisme excessif. Elle fréquentait des bals qui duraient parfois jusqu’à dix heures.

La situation changea en 1730, lorsque le trône échut à la tante de la princesse, Anna Ivanovna. L’impératrice, sans enfants, distingua immédiatement sa nièce et la prit sous sa protection particulière. Anna reçut une demeure sur la Néva, un ordre de chevalerie et une allocation conséquente. On engagea pour elle des précepteurs d’allemand, de français et de russe.

Dans le même temps, la mère d’Anna, selon les témoignages de l’époque, « s’adonnait fortement aux boissons alcoolisées » et s’éloignait de sa fille. En juin 1733, elle mourut « de maladie ». Anna n’avait presque plus de proches parents ni d’amies fidèles, à l’exception de sa tante l’impératrice. Dès lors, la jeune fille fut de plus en plus entraînée dans l’univers de la cour, où les dignitaires se disputaient l’influence et voyaient en elle une ressource politique.

« La tsarine l’aime comme sa propre fille, et personne ne doute qu’elle soit destinée à hériter le trône. »

— Jacobo Francisco Fitz-James Stuart y Burgh, duc de Liria et Jérica, envoyé espagnol à la cour de Russie (extrait de dépêches)

La recherche d’un époux et les premières inclinations

Dès l’âge de quatorze ans, on commença à chercher un époux pour Anna en vue d’un mariage dynastique. Le choix se porta sur le prince de dix-huit ans Antoine-Ulrich de Brunswick-Wolfenbüttel (Anton Ulrich von Braunschweig-Wolfenbüttel), fils d’un duc allemand. Ce jeune homme chétif et de petite taille arriva à Saint-Pétersbourg pour faire sa cour, mais il apparut vite que les affaires militaires l’intéressaient bien davantage qu’Anna elle-même.

Anna trouva un refuge dans la lecture. Elle se passionnait surtout pour les romans français : ils lui permettaient de s’évader un temps de la fadeur de la routine de la cour et de l’indifférence de son fiancé.

Elle fut également attirée par l’envoyé saxon, le comte Moritz Karl von Lynar, un homme de quarante ans et, d’après les contemporains, fort séduisant. En 1735, l’impératrice Anna Ivanovna, ayant appris leur correspondance secrète, entra dans une violente colère. Elle renvoya immédiatement la gouvernante de la princesse, madame Aderkas, l’accusant de complaisance envers cette liaison, l’exila à l’étranger et exigea que Lynar soit rappelé de Saint-Pétersbourg.

« La princesse Anna, que l’on considère comme l’héritière présumée, est aujourd’hui d’un âge qui autorise quelques espérances, d’autant plus qu’elle a reçu une excellente éducation. Mais elle n’a ni beauté ni grâce, et son esprit n’a encore manifesté aucune qualité brillante. Elle est très sérieuse, parle peu et ne rit jamais ; cela me semble fort peu naturel chez une jeune fille, et je pense que derrière cette gravité se cache plutôt de la sottise que du bon sens. »

— Jane Vigor, mémorialiste britannique et épouse du résident anglais Claudius Rondeau, « Lettres d’une dame qui résida quelques années en Russie »

Le début de l’amitié avec Juliana Mengden

Après la séparation d’avec Lynar, se retrouvant sous le contrôle strict de sa tante l’impératrice, la jeune Anna commença à se rapprocher de sa demoiselle d’honneur, Juliana Mengden.

Augusta Juliane von Mengden naquit le 22 mai 1719 dans la famille d’un baron suédo-livonien. La famille appartenait à l’ancienne et influente noblesse germano-balte. L’apparition de Juliana à la cour n’était pas fortuite : après la fin de la grande guerre du Nord, l’intégration des élites baltes dans la structure administrative impériale devint un élément essentiel de la politique de l’État. La nomination de la jeune baronne comme demoiselle d’honneur de la potentielle héritière du trône s’inscrivait dans un système de répartition des charges de cour parmi la noblesse loyale.

Juliana devint rapidement l’amie intime et la confidente d’Anna. Selon les témoignages de l’époque, leurs relations dépassaient le cadre d’une amitié ordinaire. Elles restaient souvent seules pendant de longs moments — en tenue d’intérieur, vêtues avec désinvolture et les cheveux défaits. Cela suscita à la cour des rumeurs sur leur intimité « non conventionnelle ».

« La princesse n’était pas d’une beauté éblouissante, mais c’était une jolie blonde, bonne et douce, en même temps somnolente et paresseuse ; elle n’aimait aucune occupation et passait des heures oisives avec sa demoiselle d’honneur préférée, Juliana von Mengden, pour qui elle éprouvait une amitié d’un genre rare. »

— Nikolaï Ivanovitch Kostomarov, historien russe, « L’Histoire russe à travers les biographies de ses principales figures »

L’envoyé prussien Axel von Mardefeld rapportait au roi Frédéric II :

« Personne ne peut comprendre la source de l’attrait surnaturel de la Grande-Duchesse pour Juliette [Juliana] ; je ne suis donc pas surpris que le public accuse cette fille de suivre les goûts de la célèbre Sappho… »

— Axel von Mardefeld, envoyé prussien (extrait d’une dépêche au roi Frédéric II)

Les rumeurs sur une liaison non conventionnelle prirent une telle ampleur que l’impératrice Anna Ivanovna prit une décision sans précédent : elle ordonna de soumettre la jeune Juliana à un examen gynécologique et anatomique strict. Une commission spéciale devait déterminer si la demoiselle d’honneur était hermaphrodite.

Le rapport fut favorable à Juliana : il fut établi qu’elle était « une fille dans toutes ses parties, sans aucun signe du sexe masculin ». Cet examen médical démontre que l’homosexualité féminine dans la Russie du XVIIIe siècle n’était pas inconcevable, bien que la médecine moderne naissante l’associât exclusivement à des déviations physiologiques. La confirmation de la « normalité » anatomique leva formellement la menace juridique, bien que les chuchotements à la cour ne se soient pas tus.

Un mariage mal aimé et la naissance d’un héritier

Avec le temps, Antoine-Ulrich acquit de l’expérience militaire et gagna progressivement les faveurs de l’impératrice Anna Ivanovna. Pour Anna Leopoldovna, ses succès laissaient indifférente. « Le prince ne me plaît pas. On ne me garde que pour les accouchements », disait-elle.

Malgré cela, le mariage fut célébré en grande pompe : cortège solennel, carrosses somptueux, trois fontaines de vin, salves d’artillerie tirées depuis la forteresse Pierre-et-Paul, grand bal et feu d’artifice. La tâche principale de cette union était la naissance d’un héritier au trône.

« Toutes ces réceptions furent organisées pour unir deux personnes qui, il me semble, se haïssent de tout leur cœur. »

— Jane Vigor, « Lettres d’une dame qui résida quelques années en Russie »

Le 23 août 1740, Anna mit au monde un fils prénommé Ivan (russe : Ioann ; Иоанн) — en l’honneur de son arrière-grand-père, le frère de Pierre Ier. La Russie avait un héritier.

L’accession au pouvoir

Bientôt, l’impératrice Anna Ivanovna tomba malade et, sentant la mort approcher, publia un manifeste déclarant le nourrisson Ivan héritier du trône de Russie. Toutefois, la régence fut confiée non pas à la mère de l’enfant, mais au favori de l’impératrice, l’Allemand Ernst Johann von Biron.

Biron ne se maintint au pouvoir qu’un mois. Dans la nuit du 20 novembre 1740 eut lieu un coup d’État de palais. Son véritable architecte et exécutant physique fut le feld-maréchal Burkhard Christoph von Münnich.

Cette nuit-là, il arriva au Palais d’Hiver ; ses aides de camp entrèrent par la garde-robe et réveillèrent Juliana Mengden. Après avoir parlé à Münnich, Juliana alla réveiller Anna. La régente se présenta aux officiers de garde et autorisa l’arrestation de Biron, se plaignant de ses vexations. L’organisation et la partie coercitive du coup d’État restèrent une opération militaire de Münnich, tandis qu’Anna servit de figure de proue. Biron fut arrêté et exilé.

Le père d’Ivan, Antoine-Ulrich, ne manifestait presque aucun intérêt pour les affaires de l’État. C’est pourquoi Anna Leopoldovna, alors âgée de seulement 22 ans, assuma les fonctions de régente et devint la souveraine de fait de la Russie.

Déconstruction du mythe de la « régente paresseuse »

En remerciement de son soutien, Anna Leopoldovna combla Juliana Mengden de récompenses. Celle-ci reçut les plus belles tenues, un domaine en Livonie et d’importants prêts d’argent.

« Ces demoiselles [les dames d’honneur], qui avaient peu vu le monde, ne possédaient pas l’esprit nécessaire pour mener des intrigues de cour, c’est pourquoi elles ne s’en mêlaient pas. Mais Juliana, la favorite de la régente, voulut prendre part aux affaires, ou, pour mieux dire, paresseuse de nature, elle réussit à transmettre ce vice à sa souveraine. »

— Christoph Hermann von Manstein, mémorialiste et participant à l’arrestation de Biron, « Mémoires historiques, politiques et militaires sur la Russie »

Au début du règne d’Anna Leopoldovna, la population de Saint-Pétersbourg atteignait 70 000 habitants. Devant l’Amirauté subsistaient encore des potagers, la perspective Nevski n’était pas entièrement bâtie, et les citadins pouvaient se baigner nus en toute liberté dans la Fontanka.

« Il n’y avait pas de créature moins capable de se trouver à la tête de l’administration de l’État que la bonne Anna Leopoldovna… Sans s’habiller, sans se coiffer, un fichu noué autour de la tête, elle n’aurait dû rester que dans ses appartements intérieurs avec son inséparable favorite, la demoiselle d’honneur Mengden. »

— Sergueï Mikhaïlovitch Soloviev, historien russe, « Histoire de la Russie depuis les temps les plus reculés »

L’image d’une régente paresseuse et politiquement inerte s’est fermement ancrée dans l’historiographie classique ; cependant, elle fut délibérément construite par la propagande d’Élisabeth Petrovna pour légitimer son propre coup d’État de 1741. Il était vital pour Élisabeth de présenter le règne de sa devancière comme une période de chaos.

Les historiens modernes réfutent ce mythe. Au cours de la courte année de régence, le Recueil complet des lois de l’Empire russe a enregistré 185 actes législatifs adoptés avec la participation personnelle d’Anna Leopoldovna. Selon le témoignage du grand maréchal de la cour Ernst von Münnich (le fils du feld-maréchal), la régente « ne s’ennuyait jamais d’écouter et de décider des affaires… à aucun moment ».

Anna Leopoldovna prit une série de mesures institutionnelles importantes. Le 23 novembre 1740, elle créa le poste de reketmeister (maître des requêtes) pour recevoir et examiner les suppliques, afin de lutter contre les lenteurs bureaucratiques et la corruption au Sénat et au Synode. Elle s’attela avec énergie à la préparation de rapports sur les revenus et les dettes du Trésor. En politique étrangère, son gouvernement confirma les articles de la paix de Belgrade de 1739, obtenant de l’Empire ottoman la reconnaissance des souverains russes comme empereurs.

La faiblesse d’Anna ne résidait pas dans la paresse, mais dans l’inexpérience politique, une crédulité excessive et l’incapacité de trouver un équilibre entre les factions rivales.

Vie privée et union polyamoureuse

Anna Leopoldovna se distinguait par une clémence rare pour son époque. Elle rappela d’exil de nombreux nobles disgraciés, dont le vice-chancelier Alexeï Petrovitch Bestoujev-Rioumine et les proches du prince sérénissime Alexandre Danilovitch Menchikov. Elle abolit également l’interdiction instaurée par Pierre Ier de construire des bâtiments en pierre en dehors de Saint-Pétersbourg et assouplit les restrictions pour ceux qui souhaitaient prononcer des vœux monastiques.

« Ses actes étaient francs et sincères, et rien ne lui était plus insupportable que la dissimulation et la contrainte si nécessaires à la cour, c’est pourquoi il arriva que des gens, habitués sous le règne précédent aux flatteries les plus grossières, la jugeaient injustement hautaine et prétendument méprisante envers tous. Sous une apparence de froideur extérieure, elle était intérieurement indulgente et sincère… […] elle s’habillait toujours à contrecœur lorsque, durant sa régence, elle devait recevoir et paraître en public… »

— Ernst von Münnich, grand maréchal de la cour et mémorialiste, « Mémoires »

Elle était de plus en plus attirée par la solitude et la compagnie d’un cercle restreint de proches. L’ambassadeur britannique Edward Finch, qui jouait régulièrement aux cartes avec la régente, a laissé des témoignages francs sur la nature de sa vie intime.

Dans ses dépêches à Londres, il rapportait que la régente aimait Julia « aussi passionnément que seul un homme aime une femme ». Pour accentuer l’effet, l’ambassadeur ajoutait : « La passion d’un amant pour une nouvelle favorite n’est qu’une plaisanterie en comparaison de cela ». Finch soulignait le plus haut degré d’intimité domestique des femmes : elles ne dormaient pas seulement dans le même lit, mais s’y trouvaient « sans aucun autre vêtement qu’un jupon ».

« Je ne puis m’empêcher de lui reconnaître des capacités naturelles considérables, une certaine perspicacité, une bonté et une humanité extraordinaires, mais elle est incontestablement trop réservée par tempérament : les grandes assemblées la fatiguent, elle passe la majeure partie de son temps dans les appartements de sa favorite Mengden, entourée de la parenté de cette demoiselle d’honneur. »

— Edward Finch, ambassadeur britannique (extrait d’une dépêche)

Le comte Moritz Lynar, qu’elle avait fait revenir de Saxe, se rapprocha de nouveau d’Anna. L’historiographie populaire qualifie traditionnellement Lynar de seul amant d’Anna, reléguant Juliana au rôle de paravent commode. Cependant, les chercheurs notent qu’Anna était passionnément amoureuse de Lynar, mais que Juliana éprouvait également des sentiments pour lui. Lynar était l’amant d’Anna, Juliana était la bien-aimée d’Anna, et les deux femmes étaient dévouées à Lynar.

« La régente nourrit toujours de la répugnance pour son mari ; il arrive souvent que Julia Mengden lui refuse l’accès à la chambre de cette princesse ; parfois même on le contraint à quitter le lit. »

— Jacques-Joachim Trotti, marquis de La Chétardie, diplomate français (extrait d’une dépêche)

Dans ce contexte, le projet de Lynar d’épouser Juliana Mengden prend tout son sens. Les fiançailles, qui eurent lieu en juillet 1741 avec la bénédiction d’Anna, n’étaient pas un simple calcul politique. Cette décision permettait de légitimer la présence de Lynar dans les appartements intérieurs du palais et levait les accusations formelles de péché pesant sur la régente.

« Elle avait souvent des rendez-vous dans le troisième jardin du palais avec son favori le comte Lynar, où elle se rendait toujours accompagnée de la demoiselle d’honneur Julia… et lorsque le prince de Brunswick désirait entrer dans ce même jardin, il trouvait les portes fermées, et les sentinelles avaient l’ordre de n’y laisser entrer personne… Comme Lynar habitait près des portes du jardin dans la maison de Roumiantsev, la princesse fit construire à proximité une maison de campagne, qui est aujourd’hui le Palais d’Été. En été, elle ordonnait de placer son lit sur le balcon du Palais d’Hiver ; et bien que l’on installât des paravents pour cacher le lit, on pouvait tout voir depuis le deuxième étage des maisons voisines du palais. »

— Burkhard Christoph von Münnich, feld-maréchal, « Ébauche donnant une idée de la forme de gouvernement de l’Empire russe »

Le chambellan Fiodor Andreïevitch Apraksine reprocha un jour à Anna Leopoldovna qu’elle « dîne seule avec la demoiselle d’honneur von Mengden, et qu’il serait plus convenable de le faire avec son époux, et que ladite demoiselle d’honneur est en grande faveur auprès de Son Altesse Impériale ». En réponse, Anna l’injuria, le traitant de « canaille russe ».

Contrairement à Anna Ivanovna, qui préférait les divertissements fastueux, Anna Leopoldovna n’aimait ni la chasse ni l’équitation. Les occupations calmes lui étaient plus familières ; en particulier, elle élevait des oiseaux avec passion. Dans ses appartements vivaient un perroquet, un pigeon d’Égypte, un étourneau dressé et deux rossignols.

En juillet 1741, Anna donna naissance à une fille, Catherine. Dans la chambre d’enfant se trouvaient en permanence une bonne d’enfants, une nourrice et la demoiselle d’honneur favorite Juliana Mengden.

Le coup d’État et la chute

La période de calme relatif fut interrompue le 8 août 1741, lorsque la Suède déclara la guerre à la Russie, espérant récupérer les territoires perdus sous Pierre Ier. Les hostilités commencèrent en Finlande. Dans ce contexte, Saint-Pétersbourg se retrouva temporairement presque sans troupes capables de protéger Anna.

La chute d’Anna Leopoldovna fut accélérée par l’équilibre géopolitique des forces en Europe. La politique étrangère de la Russie, dirigée par le vice-chancelier Heinrich Johann Friedrich Ostermann, s’appuyait sur une alliance solide avec l’Autriche contre la Prusse. Cela ne convenait catégoriquement pas à la France. L’ambassadeur français, le marquis de La Chétardie, reçut pour mission directe de renverser le régime d’Anna Leopoldovna et devint le principal soutien financier de la conspiration de la fille de Pierre Ier, la tsarévna Élisabeth Petrovna.

La tragédie d’Anna fut aggravée par son aveuglement politique. Elle reçut des avertissements répétés sur la préparation du coup d’État de la part d’Ostermann et du vice-chancelier Mikhaïl Gavrilovitch Golovkine. À la veille du coup d’État, le grand maréchal de la cour Reinhold Gustav von Löwenwolde remit à la régente un billet l’exhortant à arrêter Élisabeth, ce à quoi Anna répondit : « Demandez au comte Löwenwolde s’il est devenu fou ? Tout cela n’est que vains commérages, je sais moi-même mieux que quiconque que nous n’avons rien à craindre de la tsarévna. »

Dans la nuit du 6 décembre 1741 eut lieu un coup d’État de palais. Élisabeth Petrovna, avec l’aide des grenadiers du régiment Préobrajenski, renversa la régente sans rencontrer de résistance. Pendant que les courtisans d’Anna s’amusaient à un bal, les conjurés firent irruption dans les appartements et arrêtèrent tout le monde, y compris l’empereur mineur Ivan.

« Ayant fini au corps de garde, Élisabeth se rendit au palais, où elle ne rencontra aucune résistance de la part des sentinelles, à l’exception d’un sous-officier, qu’elle fit immédiatement arrêter. Entrant dans la chambre de la régente, qui dormait avec la demoiselle d’honneur Mengden, Élisabeth lui dit : “Petite sœur, il est temps de se lever !” La régente, se réveillant, lui dit : “Comment, c’est vous, madame !” Apercevant des grenadiers derrière Élisabeth, Anna Leopoldovna devina de quoi il s’agissait, et se mit à supplier la tsarévna de ne faire de mal ni à ses enfants ni à la demoiselle Mengden, dont elle ne voudrait pas se séparer. »

— Sergueï Mikhaïlovitch Soloviev, « Histoire de la Russie depuis les temps les plus reculés »

L’exil et les interrogatoires

Après l’arrestation, la procédure judiciaire commença. Le feld-maréchal Münnich fut condamné à être écartelé, et Juliana Mengden à la peine de mort. Au dernier moment, Élisabeth remplaça les deux sentences par l’exil. Le tribunal reconnut Anna Leopoldovna et son mari coupables d’usurpation du pouvoir.

Avant son départ, Anna Leopoldovna fut autorisée à adresser une dernière requête à la nouvelle impératrice. Elle ne demanda qu’une chose : qu’on lui permette de rester auprès de Juliana Mengden. Élisabeth accéda à cette demande. Juliana suivit volontairement son amie en exil.

Initialement, Élisabeth annonça l’expulsion de la famille de Brunswick vers l’Europe. La famille fut conduite à la forteresse de Dünamünde (aujourd’hui Daugavgrīva, dans les limites de Riga), où ils furent retenus pendant près d’un an. C’est là qu’en 1743, Anna donna naissance à une fille, Élisabeth.

Une correspondance s’engagea entre Riga et Saint-Pétersbourg. Élisabeth Petrovna ouvrit une enquête sur la disparition de bijoux de la Couronne. La Chancellerie secrète cherchait un prétexte pour poursuivre pénalement la famille déchue, et l’accusation de vol de diamants devint un instrument de discrédit commode. Juliana expliqua en détail à qui les bijoux avaient été remis.

Lors d’un des interrogatoires, elle affirma qu’Anna Leopoldovna avait elle-même brisé certains bijoux. L’impératrice Élisabeth ordonna à la garde d’interroger Anna sur le sort des diamants, en ajoutant un post-scriptum personnel : « Et si elle se met à nier avoir donné des diamants à quiconque, dis-lui que je serai contrainte de soumettre Julia à la question ; alors si elle a pitié d’elle, qu’elle ne la laisse pas subir un tel tourment. »

Le nouveau pouvoir comprenait parfaitement le point vulnérable de la régente déchue. Anna rejeta apparemment les accusations, car aucune poursuite ne suivit et Juliana fut laissée en paix.

Les dernières années

Plus tard, Élisabeth ordonna de transférer la famille à l’intérieur du pays — dans la forteresse de Ranenbourg (l’actuelle Tchaplyguine dans l’oblast de Lipetsk). Puis, en 1744, l’impératrice ordonna d’envoyer la famille d’Anna Leopoldovna vers le nord, à Kholmogory dans le gouvernement d’Arkhangelsk.

C’est à Ranenbourg qu’eut lieu la séparation définitive d’Anna et de Juliana. Sur ordre d’Élisabeth, on intima à la demoiselle d’honneur de rester dans la forteresse. Les serviteurs d’Anna comprirent que la séparation serait un coup terrible pour elle, et envoyèrent à la capitale une requête pour autoriser Juliana à voyager avec eux, mais ne reçurent aucune réponse. Anna ne revit plus jamais sa fidèle amie.

Arrivés à Kholmogory, les prisonniers ne purent poursuivre leur route vers le monastère de Solovetski (russe : Solovetski monastyr ; Соловецкий монастырь) en raison des glaces sur la Dvina septentrionale. En fin de compte, on les y laissa, dans le plus grand secret, sur le territoire de la maison épiscopale de la Dormition. Les conditions de détention étaient très dures.

La mort d’Anna et le destin de Juliana

Le sort posthume des membres de la famille disgraciée avait été déterminé à l’avance. Élisabeth avait publié un oukase selon lequel, en cas de décès de l’un des membres de la famille, le corps devait être immédiatement transporté à la capitale.

Dans l’exil de Kholmogory, Anna Leopoldovna donna naissance à deux autres enfants : Pierre (en mars 1745) et Alexis (en février 1746).

Arrachée à Juliana et épuisée par les accouchements dans les conditions d’un hiver nordique sans soins médicaux appropriés, Anna mourut le 20 mars 1746 de la fièvre puerpérale. Elle avait 27 ans. L’avis officiel la qualifiait sèchement de « Princesse Orthodoxe ». Son corps, placé dans un cercueil scellé, fut transporté à Saint-Pétersbourg pour être inhumé dans l’église de l’Annonciation de la laure Alexandre-Nevski.

Le destin du premier-né d’Anna, l’empereur déchu Ivan Antonovitch, s’est avéré être la page la plus terrible de l’histoire de la dynastie des Romanov. Le garçon fut arraché à ses parents et maintenu dans un isolement total. On changea son nom en « Grigori », et en 1756 il fut secrètement transféré à la forteresse de Chlisselbourg sous le nom de « prisonnier sans nom ». Le 27 juillet 1764, lors d’une tentative de coup d’État, le prisonnier de 23 ans fut poignardé par ses gardiens. Le prince Antoine-Ulrich passa le reste de sa vie à Kholmogory, devint aveugle et mourut en 1774.

Juliana Mengden resta en exil à Ranenbourg pendant 18 longues années. Ce n’est qu’après l’accession au trône de Catherine II en 1762 qu’elle fut libérée et autorisée à retourner dans sa Livonie natale. Juliana s’installa dans le domaine maternel de Jērkule, près de Krimulda, le quittait rarement et s’occupait de la gestion du domaine.

Jusqu’à la fin de ses jours, elle n’évoqua qu’à contrecœur les années passées à la cour, emportant dans la tombe le secret de l’une des unions LGBT probables les plus précoces du XVIIIe siècle. Juliana Mengden mourut le 21 octobre 1787, survivant à Anna de 41 ans, et fut enterrée dans le cimetière de Carnikava.