L'attirance homosexuelle du fonctionnaire et poète turc du 15e siècle Ahmed Pacha pour un page du sultan

Au 15e siècle, la poésie et la politique étaient étroitement liées à la cour ottomane. Le vizir et poète Ahmed Pacha a mené une brillante carrière sous le sultan Mehmed II le Conquérant. Cependant, il a rapidement perdu sa position à cause d’un scandale de palais. Au centre de l’intrigue se trouvait une accusation d’attirance homosexuelle pour un jeune page.

Ascension rapide et service du sultan

Ahmed Pacha était issu d’une famille d’érudits islamiques, les oulémas. Selon la tradition familiale, son père faisait remonter leur lignée au prophète Mahomet.

Le futur vizir est né vers 1426, vraisemblablement à Edirne, mais il est passé à la postérité sous l’épithète de Bursalı, car il a passé une grande partie de sa vie à Bursa.

Sa carrière a connu une évolution fulgurante. Après avoir fait ses études, il a été professeur et cadi (juge) à Bursa et à Edirne. Ses contemporains ont souligné son intelligence et son brillant sens de l’humour.

Ces qualités ont attiré le jeune Mehmed II : à son service, Ahmed est devenu un musahib (un compagnon et confident particulièrement proche) et le professeur du sultan. Il a rapidement obtenu le rang de vizir et le poste de juge militaire en chef. En 1453, il se trouvait aux côtés du sultan lors du siège de Constantinople, encourageant les soldats.

Mehmed II lui-même, selon plusieurs sources historiques, éprouvait également de l’attirance pour les jeunes hommes. Nous avons un article à ce sujet :

Sa proximité avec le souverain a assuré l’influence d’Ahmed Pacha, mais a fait de lui une cible pour la jalousie. Les sources indiquent sa rivalité tacite avec le grand vizir Mahmud Pacha Angelović, qui dirigeait les campagnes militaires et navales de l’empire.

Famille et vie personnelle

Le biographe Âşık Çelebi, s’appuyant sur les propos du cousin du poète, a conservé des informations sur la vie personnelle d’Ahmed Pacha. Avant même sa disgrâce, Mehmed II lui avait offert une femme esclave nommée Tûtî Kadın (« Dame Perroquet ») et lui avait accordé un village près d’Edirne en guise de dot. Ahmed Pacha l’a épousée.

Ils ont eu une fille unique. La fillette est morte à l’âge de sept ou huit ans. Cette tragédie a profondément bouleversé le poète. Après la mort de l’enfant, il a complètement cessé tout contact avec les femmes jusqu’à la fin de ses jours.

Trois versions d’un même scandale

Au centre de l’intrigue qui a détruit la carrière d’Ahmed Pacha se trouvait un favori de Mehmed II, un jeune page (içoğlan). Les biographes ottomans des 16e et 17e siècles ont laissé plusieurs versions des événements. Tous s’accordent sur un point : le vizir a été accusé de passion pour ce jeune homme.

Le biographe Latîfî, dans son ouvrage de 1546 Tezkiretü’ş-Şuarâ (Mémoires des poètes), a affirmé que le page avait commis une erreur pour laquelle le sultan avait ordonné de l’enchaîner. Ahmed Pacha, amoureux, a écrit un quatrain douloureux à ce sujet. Des rivaux jaloux l’ont rapporté au sultan, présentant ces vers comme une critique du droit du monarque à punir ses esclaves.

L’historien du 17e siècle Riyâzî a décrit un incident survenu lors d’une chasse. De la boue a volé sous les sabots d’un cheval et a sali la joue du page. En voyant cela, le poète a murmuré : « Si seulement j’étais cette poussière ! ». Ces mots sont parvenus aux oreilles du sultan et ont provoqué sa colère.

La version la plus dramatique appartient à Âşık Çelebi, qui l’a décrite en 1568 dans son ouvrage Meşâirü’ş-Şuarâ (Le Rassemblement des poètes). Des rumeurs sont parvenues au sultan concernant l’attirance du vizir pour un page aux longues boucles incroyablement belles. Dans la poésie ottomane classique, les cheveux d’un jeune homme symbolisaient un piège pour l’amoureux, et leur couleur noire signifiait la cruauté de l’être aimé.

Pour vérifier ces rumeurs, Mehmed II a ordonné de couper les cheveux du page. Il a ensuite invité Ahmed Pacha au hammam (bain public) avec le jeune homme et a envoyé au vizir un sherbet — une boisson sucrée aux fruits — dans lequel il avait jeté les boucles coupées.

Ahmed Pacha a compris le signal. Pris au dépourvu, il a répondu par un vers impromptu :

Le poète a utilisé une allégorie : se couper les cheveux revient à retirer une ceinture chrétienne pour accepter l’islam. Mais même en ayant perdu ses boucles, le jeune homme n’est pas devenu « musulman », c’est-à-dire qu’il n’est pas devenu soumis et doux au sens poétique du terme. Ce poème n’a fait que confirmer les soupçons du sultan.

De la politique, pas de la morale

L’historien ottoman de la fin du 16e siècle Gelibolulu Mustafa Âlî, dans sa chronique Künhü’l-Ahbâr (L’Essence des nouvelles), qualifie ces accusations de calomnie politique. Selon son évaluation, les postes élevés faisaient du vizir la cible principale des rivaux jaloux.

L’historien moderne Halil İnalcık estime que la cause de la disgrâce aurait pu être soit une véritable liaison, soit simplement un caprice du sultan. Dans le même temps, les biographes essayaient généralement de ne pas écrire sur des choses qui pourraient donner une mauvaise image du souverain. Le fait qu’ils aient conservé l’histoire de ce scandale témoigne de son énorme retentissement.

Le soupçon d’attirance pour un page entraînait la menace de la peine de mort, mais le problème n’était pas l’homosexualité en soi. Dans les lois laïques de l’empire à cette époque, il n’y avait pas de peine de mort pour les relations homosexuelles. L’exécution était une menace en raison de la structure de la cour.

Les pages étaient choisis parmi des garçons chrétiens, vivaient dans la cour intérieure et étaient formés pour occuper les postes les plus élevés. Leur comportement était strictement surveillé. Les pages étaient considérés comme la propriété personnelle du sultan, de sorte que la romance d’un vizir avec un jeune homme était perçue comme un empiétement sur l’autorité du monarque et une atteinte à la discipline de l’État.

Des vers qui ont sauvé une vie

Mehmed II a fait emprisonner le vizir. Son lieu de détention était la salle de garde du palais ou la forteresse de Yedikule. Selon la version d’Âşık Çelebi, le sultan avait même initialement ordonné l’exécution du poète, mais a ensuite changé d’avis.

En prison, Ahmed Pacha a écrit une ode élogieuse — une qasida. Dans chaque vers, le mot kerem (grâce, générosité) était répété. Avant sa disgrâce, il avait déjà écrit une ode similaire à un autre vizir pour glorifier sa richesse. Dans le cachot, il a donné à ce mot un sens nouveau : la miséricorde suprême du sultan en tant que représentant de Dieu sur terre.

Dans le 26e distique, le poète demandait à Mehmed II de ne pas écouter les délateurs :

Dans le 27e distique, il a admis sa faiblesse et a déclaré que la miséricorde du souverain surpasse toute culpabilité :

La sincérité de la qasida a sauvé la vie du poète. Mehmed II a gracié Ahmed Pacha, mais l’a banni de la cour pour toujours.

Les années d’exil

Après son exil, Ahmed Pacha est devenu l’administrateur des madrasas du sultan à Bursa, recevant un petit salaire. Plus tard, il a été nommé gouverneur de la province d’Eskişehir.

En 1481, le nouveau sultan, Bayezid II, qui appréciait beaucoup la poésie d’Ahmed, l’a transféré comme gouverneur dans l’ancienne capitale de l’empire, Bursa. C’est là que le poète a passé le reste de sa vie. Il a construit une madrasa à ses propres frais. Lorsque Bayezid II lui a envoyé 33 ghazels — des poèmes d’amour lyriques — de l’éminent poète turcique Ali-Shir Nava’i, Ahmed Pacha y a répondu par de brillantes réponses poétiques (nazire).

Jusqu’à sa mort (vers 1496 ou 1497), il a porté le stigmate de « poète exilé » (sürgün şair) et a profondément souffert de l’effondrement de sa carrière politique. Il a été enterré dans un mausolée près de la mosquée de Mourad II à Bursa.

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