« Les Amoureux » de l'Ermitage : une peinture iranienne à l'ambiguïté de genre

Le tableau Amorous Couple (Les Amoureux) est une œuvre iranienne anonyme du début du XIXe siècle conservée au musée de l’Ermitage, sous le numéro d’inventaire VP-1156. Réalisé à l’huile sur toile, il mesure 131,5 × 77 cm. Les descriptions du musée le datent du début du XIXe siècle.

À l’origine, le tableau a été peint pour l’une des salles d’un palais. Son format correspondait à une niche aux angles supérieurs arrondis. Plus tard, la partie supérieure de la toile a été complétée pour lui donner une forme rectangulaire.

Le tableau est exposé dans la salle 397 de la collection persane du musée.

Une scène d’amour de cour

Le sujet représente une scène typique de la peinture de cour du début de la période qâdjâre, avec un couple d’amoureux. L’art qâdjâr désigne l’art iranien de l’époque de la dynastie Qâdjâr, qui régna de la fin du XVIIIe siècle au début du XXe siècle.

La peinture de cour de cette époque se caractérise par des représentations d’amoureux assis sur un tapis dans un décor conventionnel. L’Ermitage rattache ce tableau précisément à cette tradition courtisane iranienne du début du XIXe siècle.

Les visages des deux personnages sont idéalisés, tournés vers le spectateur et se ressemblent fortement. La description du musée relève un détail : la beauté tend à son compagnon un verre de vin, mais la direction de leurs regards ne semble pas liée à ce geste.

Le jeune homme imberbe et l’ambiguïté de genre

La principale particularité iconographique du tableau concerne la figure masculine. Dans la description du musée, ce personnage est identifié comme un birish — un jeune homme imberbe et efféminé. Il arbore de longues boucles, des cils soulignés et des mains teintes au henné. Le birish est représenté à droite, et la femme à gauche.

Cela est lié à une caractéristique de la culture visuelle de l’Iran qâdjâr : la beauté masculine et la beauté féminine étaient représentées de manière presque identique, et le sexe du personnage se déduisait non pas du visage, mais du contexte, de la posture et des détails vestimentaires. Dans le cas du tableau de l’Ermitage, le musée indique que le spectateur contemple un couple d’amoureux dont l’un des personnages est un jeune homme imberbe — un birish.

Un spectateur contemporain peut percevoir cette scène comme la représentation de deux femmes, et une telle interprétation queer est possible. Toutefois, d’un point de vue scientifique, il est plus exact de parler d’une scène amoureuse à l’ambiguïté de genre.

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