Comment le duc Xian de Jin envoya un beau jeune homme auprès d’un autre souverain pour affaiblir sa cour et conquérir

Dans l’ancien texte chinois Zhanguo ce, on trouve un récit sur le duc Xian de Jin, auquel sont attribuées des manœuvres diplomatiques particulièrement subtiles. Parmi elles figure une méthode de pression politique sur un rival consistant à introduire dans son entourage intime un jeune homme séduisant.

Zhanguo ce (战国策) se traduit par Stratagèmes des Royaumes combattants. Il s’agit d’une œuvre historique consacrée à la Chine ancienne des Ve–IIIe siècles av. J.-C. — une époque de morcellement, de conflits entre États et de diplomatie complexe, qui précéda l’unification du pays. Le texte est organisé comme un recueil de discours, d’anecdotes, de dialogues et de lettres attribués à des personnages historiques réels — souverains, conseillers et diplomates.

Qui était le duc Xian de Jin et comment l’État de Jin se renforça sous son règne

L’État de Jin existait durant la période des Printemps et Automnes — un temps où la Chine était divisée en de nombreux États. Officiellement, ils reconnaissaient la suprématie du souverain de la dynastie Zhou, mais, dans les faits, ils agissaient de manière indépendante.

Les terres de Jin se situaient au nord du Fleuve Jaune (Huang He), principalement sur le territoire de l’actuelle province du Shanxi. Dans des conditions de lutte interétatique permanente, Jin devint l’un des États les plus puissants de son temps et acquit un poids militaire et politique considérable.

Le duc Xian de Jin (晋献公) régna pendant 26 ans — de 676 à 651 av. J.-C. — et joua un rôle clé dans le renforcement de Jin. Au début de son règne, il réforma l’armée et, dès la cinquième année, il avait déjà écrasé la tribu nomade des Li Rong aux frontières de l’État. De nouvelles campagnes suivirent : le duc Xian soumit Geng, Huo et l’ancien État de Wei, et amena également les tribus Rong Di à se soumettre. Selon la tradition, 17 États furent annexés à son domaine, tandis que 38 autres devinrent ses dépendants.

Pour mesurer à quel point cette époque est ancienne, il suffit de comparer les dates. Le duc Xian régna environ un siècle avant les lois athéniennes de Dracon et à peu près un demi-siècle après la date traditionnelle de la fondation de Rome. Au même siècle, l’Assyrie se renforçait au Proche-Orient, et, en Égypte, la dynastie saïte commencerait un peu plus tard.

En 652 av. J.-C., Jin était devenu l’un des plus grands États de la Chine ancienne. En 651 av. J.-C., le duc Xian mourut à la suite d’une grave maladie, et une lutte pour le trône éclata à la cour entre ses fils nés de mères différentes. Elle s’accompagna de meurtres de prétendants et d’intrigues politiques complexes.

Cependant, le duc Xian avait préparé cette puissance au moyen de tactiques très diverses.

Un beau jeune homme comme instrument de pression politique

L’un des épisodes les plus célèbres liés à la politique étrangère du duc Xian fut l’opération contre les États de Guo et de Yu. Guo menaçait les frontières de Jin, mais la route pour l’atteindre passait par les terres de Yu, allié de Guo.

Sur le conseil du fonctionnaire Xun Xi, le duc Xian de Jin décida d’agir par ruse. De belles femmes furent envoyées au souverain de Guo, et un jeune homme séduisant fut envoyé au souverain de Yu, avec pour mission de gagner sa confiance et de détourner son attention : on savait que ce souverain préférait les hommes aux femmes.

Dans Zhanguo ce, l’épisode est présenté ainsi :

Le duc Xian désirait attaquer Yu, mais craignait la présence de Gong Zhiqi. Xun Xi dit : « Le Livre des Zhou [Jizhong Zhou shu] dit : “Un beau garçon peut perdre une tête vieillissante.” Envoyez au roi un garçon avenant, que vous aurez instruit de perdre Gong Zhiqi. Les remontrances de ce dernier ne seront pas entendues, et il prendra la fuite. » Cela fait, le duc Xian attaqua Yu et s’en empara.

Dans le même temps, des provocations furent organisées à la frontière de Guo. Ensuite, le duc Xian, invoquant l’offense qui lui avait été faite, s’adressa au souverain de Yu pour demander le passage de ses troupes à travers le territoire de Yu afin de châtier Guo.

Portant avec lui des présents de jade et de chevaux, le dignitaire Xun Xi se rendit dans l’État de Yu et demanda le droit de passage. Tous les officiers de Yu tentèrent de dissuader leur souverain, mais, semble-t-il — en raison de l’influence du jeune homme — ils ne parvinrent pas à lui faire changer d’avis. L’autorisation une fois accordée, l’armée de Jin envahit Guo en 658 av. J.-C., et, à l’hiver 655 av. J.-C., cet État fut finalement conquis.

Gong Zhiqi, mentionné dans l’extrait, était un sage officier de l’État de Yu. Il avertit le duc de Yu que, si Guo était conquis, Yu serait le suivant. Le duc de Yu ne tint aucun compte de cet avertissement, et Gong Zhiqi quitta secrètement l’État de Yu, prévoyant sa destruction. Peu après, Jin conquit en effet Yu à son tour.

Mais avant cela, Xian-gong se servit encore plusieurs fois de l’État de Yu. À mesure que la conquête de l’État de Guo commençait de plus en plus clairement et visiblement à tourner à l’avantage de Jin, le souverain de Yu non seulement ne s’y opposa pas, mais aida même l’invasion. Il envoya ses propres troupes s’emparer du col de Xiayan pour Jin, en présentant cela comme une mission destinée à pacifier une tribu rebelle. Après la chute de Guo, le souverain de Yu reçut une part des trésors pillés dans cet État.

Ensuite, le commandant de Jin obtint l’autorisation de cantonner des troupes près de la capitale de Yu — « pour se reposer ». Quelques jours plus tard, on informa soudainement le souverain de Yu que le prince Xian-gong se tenait au pied des remparts de la ville. Il se hâta de sortir à sa rencontre, et Xian-gong l’invita à une chasse dans les montagnes. Dans un geste ostentatoire — peut-être encore sous l’influence de la favorite placée à la cour —, le souverain de Yu emmena à la chasse toute la force militaire stationnée dans la capitale.

Au cours de la chasse, l’un des fonctionnaires signala des troubles dans la ville. Mais lorsque le souverain de Yu atteignit les abords de la capitale, celle-ci avait déjà été prise par les troupes de Jin. Il fut fait prisonnier et emmené dans l’État de Jin — et l’État de Yu cessa d’exister.

De ce passage, on peut conclure que les préférences pour les personnes du même sexe, dans le milieu de la cour et de l’administration de la Chine ancienne, constituaient apparemment un phénomène suffisamment visible pour être mentionné dans un texte tel que Zhanguo ce. Et le succès du plan indique le rôle politique réel que jouaient les favoris masculins dans la vie de cette époque.

Xun Xi, de plus, se réfère à un dicton courant : « un beau jeune homme peut perdre une tête grisonnante ». Cependant, il ne s’agit pas d’une condamnation de l’homosexualité. Dans la formule originale, il est dit : « Un beau jeune homme peut perdre une tête grisonnante ; une belle femme peut enlacer la langue. » Ici, deux objets du désir — une femme et un homme — sont placés côte à côte, et l’idée est que tous deux peuvent aveugler une personne par la passion et la pousser à des actes qu’elle n’aurait pas osé commettre dans un état d’esprit ordinaire.

Plus tard, cette histoire entra dans le recueil Les Trente-Six Stratagèmes comme exemple d’une méthode dans laquelle un État est utilisé pour en détruire un autre. Cela montre clairement comment la ruse diplomatique et les techniques d’influence étaient comprises dans la tradition politique chinoise.

Références et sources

• Hinsch, Bret. Passions of the Cut Sleeve, 1990.