La déesse Nephtys — lesbienne ?

Qui est Nephtys

Nephtys était une ancienne déesse égyptienne de l’Ennéade d’Héliopolis, un groupe de neuf dieux majeurs vénérés à Héliopolis.

Son nom en égyptien sonnait comme Nb.t-ḥw.t et signifiait littéralement « Dame de la Maison » / « Dame du Temple », c’est-à-dire la maîtresse de l’espace sacré. Ce nom relie immédiatement Nephtys au culte, au temple et au rituel.

Nephtys appartient à la principale famille divine de la mythologie égyptienne. Elle est la fille de la déesse du ciel Nout et du dieu de la terre Geb, et la sœur d’Isis, Osiris et Seth. Par conséquent, elle est incluse dans le cercle des sujets mythologiques centraux liés à la structure du monde et aux idées sur le destin posthume.

Son rôle est particulièrement visible dans le mythe d’Osiris. Dans ce mythe, Seth, personnifiant le chaos et la destruction, tue son frère Osiris et démembre son corps. Après cela, Nephtys agit avec Isis. Isis, épouse d’Osiris et déesse de la magie, pleure le mort ; les deux sœurs recherchent des parties de son corps, les récupèrent et aident à préparer l’enterrement d’Osiris. L’image de deux sœurs pleurant et protégeant ensemble un dieu mort est devenue une partie importante de la religion égyptienne : elle montrait que la mort pouvait être surmontée grâce à des rites et des soins rituels appropriés.

De là est né le rôle funéraire de Nephtys. Elle est devenue l’une des principales déesses associées à la mort. Nephtys s’occupait des morts, gardait les momies et était symboliquement présente aux funérailles. On croyait qu’elle protégeait le corps du défunt et l’aidait à passer dans l’au-delà. C’est pourquoi elle était souvent peinte sur des sarcophages et dans des tombes à côté d’Isis.

Dans les textes les plus anciens, Nephtys apparaît comme la divinité de la nuit. Les Égyptiens croyaient que le soleil naviguait sur un bateau à travers le ciel et les enfers. Isis accompagne la barque solaire le jour, et Nephtys la nuit. Cela souligne son lien avec l’obscurité et la transition. Elle symbolise l’état « intermédiaire », lorsque l’âme a déjà quitté la vie terrestre, mais n’a pas encore rené dans l’au-delà.

Dans l’art, Nephtys était souvent représentée avec les ailes déployées ou sous la forme d’un oiseau de proie, le plus souvent un vautour ou un faucon. Ses ailes couvrent la tête et les épaules du défunt et signifient patronage et protection. Les oiseaux de proie eux-mêmes étaient associés au ciel et à la protection divine.

Ses attributs emblématiques étaient facilement reconnaissables. Sur la tête de Nephtys étaient représentés les hiéroglyphes « maison » et « panier », qui composent ensemble son nom. Dans ses mains, elle tenait souvent des symboles magiques et royaux : le sceptre ouas, associé au pouvoir et à l’ordre, l’ânkh — un signe de vie, ainsi que d’autres signes de protection et de magie.

Dans les textes ultérieurs, l’image de Nephtys s’agrandit. Elle est décrite comme la déesse de l’aide et du soutien, attentionnée et serviable ; parfois elle est même appelée la « mère » du pharaon. En même temps, les textes reconnaissent également son côté redoutable : on croyait qu’elle pouvait cracher des flammes et brûler les ennemis du pharaon, protégeant ainsi son pouvoir et l’ordre dans le pays.

Avec tout cela, Nephtys restait généralement secondaire par rapport à Isis. Elle n’avait pas un culte indépendant aussi important, de grands temples individuels et une grande popularité. Le plus souvent, elle était vénérée à côté d’Isis et d’Osiris — dans le cadre du cercle mythologique général, où elle jouait un rôle important, mais auxiliaire et plus « dans l’ombre ». En même temps, la chercheuse Racheli Shalomi-Hen souligne que dans l'écriture, les noms de la plupart des déesses en Égypte étaient classés avec le signe d'un cobra ou d'un faucon sur un étendard. Cependant, Isis et Nephthys furent les premières divinités dont les noms dans les “Textes des Pyramides” et les “Textes des Sarcophages” furent désignés par le signe d'une femme assise ordinaire. Selon la chercheuse, cela suggère que dans la pensée religieuse de l'Égypte, Nephthys et Isis (en tant que partie du monde terrestre d'Osiris) étaient perçues non pas comme des divinités abstraites lointaines, mais comme des « êtres humains sans classe » profondément anthropomorphes.

Pourquoi Nephtys est qualifiée de lesbienne

Certains textes modernes sur les anciens dieux égyptiens appellent Nephtys une « icône LGBT ». Elle a également été décrite comme une « déesse lesbienne » ou, à l’inverse, comme une figure dépassant la sexualité.

Généralement, ces conclusions sont basées sur une phrase tirée des Textes des Pyramides. Dans un passage, Nephtys est qualifiée de « remplaçante sans vulve » (ou de « fausse femme sans vagin »).

Lu littéralement, cela ressemble à une description du corps et à une allusion à la sexualité. Mais dans le texte lui-même, l’expression fonctionne différemment. Elle répertorie les divinités qui peuvent apparaître sous des formes dangereuses ou irrégulières. Les appeler ainsi signifie les neutraliser, les affaiblir et les arrêter.

Le deuxième argument concerne le mariage de Nephtys et Seth. En raison de l’expression « sans vulve », leur union est souvent considérée comme purement formelle. Dans les mythes, ce couple n’a vraiment pas d’histoire commune, d’actions communes et d’enfants. Le mariage existe, mais il ne ressemble pas à une vraie famille.

Séparément, de telles interprétations utilisent le mythe de la naissance d’Anubis. Dans l’une des variantes, Nephtys conçoit Anubis non pas de Seth, mais d’Osiris : elle prend la forme d’Isis et entre en relation avec Osiris par substitution.

De là, les médias populaires concluent : puisque Nephtys ne donne pas d’enfants à son mari, est considérée comme « fausse » et est constamment à côté de sa sœur, alors elle est lesbienne. Dans les blogs et les projets ésotériques, cette étiquette est utilisée sans réserve, sans chercher à comprendre la culture égyptienne antique.

D’un point de vue scientifique, cela n’a aucun fondement. Il n’y a aucune référence directe dans les textes égyptiens aux relations sexuelles de Nephtys avec des femmes. Dans l’Égypte ancienne, il n’existait aucune notion d’« orientation sexuelle ». Même la phrase dure des Textes des Pyramides fait partie d’un rituel et non d’une description de l’anatomie. Par conséquent, l’affirmation « Nephtys était lesbienne » n’a aucun soutien scientifique. Ce ne sont que des spéculations modernes.

En même temps, il existe encore ici du matériel intéressant pour les chercheurs queer. Nephtys sort des rôles habituels : elle ne devient pas une épouse et une mère typique et ne crée pas de famille. Dans les rituels, elle est décrite par la substitution et la « mauvaise arrivée » — c’est-à-dire par la violation de l’ordre.

Cela ne fait pas d’elle une « lesbienne ». Mais son image montre que les textes égyptiens autorisaient une figure féminine qui ne se limitait pas à la procréation et aux tâches ménagères. Nephtys est un exemple de la façon dont le mythe peut créer la féminité en dehors des scénarios conventionnels.

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