Menaka Guruswamy devient la première femme ouvertement lesbienne de l'histoire du Parlement indien. Elle a été élue sur la liste d'un parti bengali nationaliste régional

Le 9 mars, l’avocate constitutionnaliste Menaka Guruswamy a été élue à la Rajya Sabha — la chambre haute du Parlement indien — en tant que représentante du Bengale-Occidental.

Elle est ainsi devenue la première femme ouvertement lesbienne à l’échelon parlementaire national en Inde et la première représentante ouvertement LGBT dans l’histoire du Parlement du pays. Sa candidature a été présentée par le Congrès Trinamool de toute l’Inde, un parti nationaliste laïque au pouvoir au Bengale-Occidental.

Le Congrès Trinamool est né en 1998 à la suite d’une scission au sein du Congrès national indien. Le parti allie un programme laïque, régionaliste et progressiste, défend l’égalité sociale et s’appuie sur le nationalisme bengali. Selon ses statuts, il cherche aussi à faire de l’Inde une forte puissance mondiale. Dans sa vision politique, le Bengale est présenté comme une communauté dotée de sa propre identité culturelle et politique au sein de l’Inde fédérale. Le parti souligne l’importance de la langue bengalie et des symboles culturels, défend l’autonomie fédérale et critique la centralisation excessive. Par le nombre de sièges au Parlement indien, il occupe la quatrième place.

Guruswamy a étudié à l’Université d’Oxford, à la Harvard Law School et à la National Law School of India University. Elle porte le titre de Senior Advocate auprès de la Cour suprême de l’Inde, une distinction conférée au mérite. Elle est largement reconnue pour ses travaux en droit constitutionnel, en libertés civiles et en droits des personnes LGBT.

Guruswamy faisait partie de l’équipe juridique qui a contesté avec succès en 2018 l’article 377 du Code pénal indien — une loi datant de l’époque coloniale qui criminalisait les relations homosexuelles consenties. L’arrêt dans l’affaire Navtej Singh Johar contre l’Union de l’Inde a marqué un tournant pour les droits LGBT dans le pays. La compagne de Guruswamy, l’avocate Arundhati Katju, a également participé à cette affaire. En 2019, toutes deux ont été nommées dans la liste Time 100 des personnalités les plus influentes du monde.

En 2023, Guruswamy a représenté les plaignants dans l’affaire relative à l’égalité du mariage Supriyo contre l’Union de l’Inde. Le 17 octobre 2023, la Cour suprême a refusé, par 3 voix contre 2, de reconnaître le mariage entre personnes de même sexe, déclarant que cette question relevait de la compétence du Parlement, tout en reconnaissant que les personnes LGBT font face à des discriminations.

« C’est important, non pas parce que le Parlement avait besoin d’une personne queer, mais parce qu’une personne queer avait besoin du Parlement », a déclaré au Washington Blade Ankit Bhupatani, militant LGBT.

« Pendant trop longtemps, nous avons mené nos combats uniquement dans les tribunaux et dans la rue. Désormais, il y a une place à la table où s’écrivent les lois », a ajouté Bhupatani.

En Inde, la représentation LGBT dans les fonctions électives existait au niveau des États et des collectivités locales, mais restait limitée. En 2000, Shabnam Mausi a été élue à l’Assemblée législative de l’État du Madhya Pradesh dans la circonscription de Sohagpur, devenant l’une des premières femmes transgenres à occuper une charge publique en Inde. Toutefois, avant Guruswamy, aucune personne ouvertement LGBT n’avait été élue au Parlement national.

Selon Bhupatani, l’élection de Guruswamy ne doit pas être interprétée comme un virage immédiat vers des réformes législatives en matière de droits LGBT. Il a souligné que sa présence au Parlement pouvait maintenir le débat d’une manière qui n’était pas possible auparavant, mais que des changements juridiques d’ampleur nécessiteront du temps.

« La dépénalisation au titre de l’article 377 semblait impossible jusqu’à ce qu’elle ne le soit plus. Les droits de partenariat finiront par suivre le même chemin », a déclaré Bhupatani.