Pour la première fois, une femme dirige l'Église anglicane. Quelle est sa position sur les questions LGBT ?

Le 25 mars, Sarah Mullally a été solennellement installée dans la cathédrale de Cantorbéry comme la 106e archevêque de Cantorbéry — cheffe spirituelle de l’Église d’Angleterre et figure symbolique centrale de la Communion anglicane mondiale. Mullally est la première femme à occuper cette fonction depuis 1 400 ans. Environ deux mille invités ont assisté à la cérémonie, parmi lesquels le prince William et la princesse Catherine.

La Communion anglicane rassemble environ 85 millions de fidèles dans plus de 165 pays. Au sein de l’anglicanisme coexiste un large spectre de positions — des plus conservatrices aux plus libérales — ce qui rend les débats sur l’épiscopat féminin, les bénédictions de couples de même sexe et la discipline ecclésiale particulièrement vifs.

Pour de nombreux chrétiens LGBT, l’élection de Mullally a été un signe d’espoir. En tant qu’évêque de Londres, elle a dirigé le processus ecclésial « Vivre dans l’amour et la foi » et soutenu l’introduction des « Prières d’amour et de foi » — des prières d’action de grâce, de consécration et de bénédiction pour les couples de même sexe. Lors des débats synodaux de 2023, Mullally a ouvertement reconnu les torts causés par l’Église :

« Nos yeux se sont ouverts sur le mal que nous avons fait, en particulier aux personnes LGBT ».

La même année, les évêques de l’Église d’Angleterre ont présenté des excuses collectives :

« Nous reconnaissons que ce comportement n’a pas reflété l’amour universel de Dieu pour toutes les personnes ».

La doctrine officielle de l’Église d’Angleterre continue cependant de définir le mariage comme l’union d’un homme et d’une femme. Mullally a soutenu les bénédictions pour les couples de même sexe, mais n’a pas promis de révision de la doctrine matrimoniale. Son élection est perçue davantage comme un signal de plus grande ouverture pastorale que comme une garantie de changements doctrinaux radicaux.

Dans son premier sermon, Mullally s’est concentrée sur la responsabilité de l’Église envers ceux qui ont souffert :

« Nous ne devons pas ignorer ni minimiser la douleur de ceux qui ont été blessés par les actions, les inactions et les échecs de personnes au sein de nos propres Églises et communautés chrétiennes ».

Elle a promis de servir « une Église pour toute la nation et pour le monde entier ». Ces mots n’étaient pas abstraits : Mullally succède à Justin Welby, qui a démissionné en novembre 2024 après qu’une enquête indépendante eut établi qu’il n’avait pas pris les mesures adéquates face à un cas d’abus systématiques au sein de l’Église.

La nomination de Mullally a été annoncée le 3 octobre 2025 et elle a formellement pris ses fonctions le 28 janvier 2026, après la confirmation de son élection à la cathédrale Saint-Paul de Londres. Avant d’entrer dans l’Église, Mullally a travaillé pendant plus de 35 ans au sein du National Health Service britannique, occupant de 1999 à 2004 le poste de directrice générale des soins infirmiers pour l’Angleterre. Pour ses services dans le domaine de la santé, elle a été faite Dame Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique. Ordonnée prêtre en 2002, elle est devenue évêque de Crediton en 2015, puis la première femme évêque de Londres en 2018.

Les Églises anglicanes conservatrices, principalement en Afrique et en Asie, ont vivement réagi à la nomination de Mullally. Le GAFCON — une association d’anglicans conservateurs — a publié la déclaration suivante :

« Canterbury a renoncé à son autorité de diriger ».

En mars 2026, lors d’une assemblée à Abuja, la capitale du Nigeria, le mouvement GAFCON a officiellement interdit à ses dirigeants de participer aux Conférences de Lambeth et aux réunions des primats, c’est-à-dire des chefs des Églises anglicanes autonomes, si ces rencontres sont convoquées par l’archevêque de Cantorbéry. Le GAFCON, qui rassemble la partie conservatrice du monde anglican, s’oppose à l’épiscopat féminin et rejette en même temps la position de Mullally sur les questions LGBT.

Les Églises anglicanes qui connaissent la croissance la plus rapide se trouvent en Afrique, et beaucoup d’entre elles adoptent des positions plus conservatrices sur les questions de genre, de mariage et d’autorité ecclésiastique. L’archevêque de Cantorbéry agit simultanément comme chef de l’Église d’Angleterre au sein de la société britannique et comme figure chargée de maintenir l’unité symbolique d’une communion mondiale diverse. L’élection de Mullally a accentué cette tension.