Le projet d'histoire orale du mouvement de lutte contre le sida ACT UP célèbre ses 25 ans à New York

Le 15 septembre 2026 à New York, des militants historiques du mouvement ACT UP, des chercheurs et des historiens des luttes queers se sont réunis au Centre des études supérieures de l’Université de la Ville de New York (CUNY Graduate Center) afin de marquer le 25e anniversaire de l’ACT UP Oral History Project. Cette entreprise mémorielle a été initiée il y a un quart de siècle dans le but de recueillir et de préserver les témoignages des protagonistes de la mobilisation contre l’épidémie de VIH/sida aux États-Unis à la fin des années 1980 et durant les années 1990.

Comme le rapporte la publication Gay City News , le projet a été fondé en 2001 par l’écrivaine et universitaire Sarah Schulman et le réalisateur Jim Hubbard. Au tournant du millénaire, tous deux avaient constaté que le passage à l’ère numérique et le manque d’archives dématérialisées risquaient d’effacer de la mémoire collective les combats de l’action directe. En dix-huit ans de travail mené en collaboration avec le vidéaste James Wentzy, 187 entretiens filmés approfondis ont été réalisés auprès de membres de la branche new-yorkaise d’ACT UP. L’ensemble des vidéos et des transcriptions intégrales a été mis en accès libre et gratuit sur le site actuporalhistory.org.

Lors de cette rencontre commémorative animée par Matt Brim, directeur exécutif du Centre d’études LGBTQ (CLAGS), Sarah Schulman a rappelé le rayonnement international de ces archives : le portail a enregistré plus de 14 millions de consultations et plus de 700 000 téléchargements de transcriptions à travers le monde. Ce corpus a servi de matrice au documentaire de Jim Hubbard United in Anger: A History of ACT UP (2012) ainsi qu’à l’ouvrage historique de référence de Schulman Let the Record Show: A Political History of ACT UP New York, 1987–1993 (2021). Des extraits d’actions emblématiques, notamment la manifestation « Stop the Church » à la cathédrale Saint-Patrick en 1989, ont également été projetés.

Le collectif ACT UP (AIDS Coalition to Unleash Power) est né à New York en mars 1987 face à l’inertie des pouvoirs publics face à la crise sanitaire. En recourant à la désobéissance civile non violente, aux occupations de rue et à une expertise scientifique rigoureuse face aux agences sanitaires fédérales (notamment la FDA et les NIH), les militants ont obtenu l’accélération des essais cliniques pour les thérapies antirétrovirales, la refonte des critères diagnostiques et une plus grande réactivité des politiques de santé.

Précédemment, « Uránia » relatait la parution du livre de David Levithan et Gabriel Duckels « Le combat de nos vies » , consacré à l’histoire de l’épidémie de VIH aux États-Unis et à la résistance militante face au silence institutionnel.