Décès à Washington du militant LGBT et pasteur Rainey Cheeks, pionnier de la lutte contre le VIH
À Washington D.C. (États-Unis), l’évêque Kwabena Albert « Rainey » Cheeks, militant LGBT, fondateur de l’église inclusive Inner Light Ministries et pionnier des programmes de soutien aux personnes atteintes du VIH, est décédé à l’âge de 74 ans. Il est mort le 11 août à l’hôpital universitaire de Georgetown, rapporte la publication Watermark Out News, citant des déclarations d’organisations affiliées.
En 1985, Rainey Cheeks a fondé l’organisation Us Helping Us, People Into Living, qui a été la première à fournir des services ciblés de prévention et de traitement du VIH aux populations vulnérables de Washington, en se concentrant particulièrement sur les hommes homosexuels noirs. Le projet a commencé comme une petite initiative, mais est devenu avec le temps un grand centre de santé et de soutien.
En 1993, Cheeks a fondé l’église Inner Light Ministries, devenant son pasteur principal. La congrégation accueillait ouvertement les personnes LGBT, offrant un refuge spirituel à ceux qui étaient confrontés à l’aliénation dans les institutions religieuses traditionnelles. Il a dirigé l’église jusqu’à sa retraite en 2018, conservant le statut de pasteur émérite (Pastor Emeritus).
De plus, en 1975, Cheeks et ses partenaires ont ouvert la boîte de nuit Clubhouse dans la capitale américaine, qui est restée l’un des principaux lieux de rencontre de la communauté LGBT noire de la ville jusqu’à sa fermeture en 1990. Pour ses services rendus à la communauté, Rainey Cheeks a reçu de nombreux prix, dont le prix du service communautaire de l’ancien maire de Washington, Anthony Williams, et des distinctions du centre de santé Whitman-Walker.
Fait intéressant, en plus de ses activités spirituelles et militantes, Cheeks détenait le titre de Grand Maître en Taekwondo (9e Dan) et a été intronisé au Temple de la renommée international de cet art martial en 2002. Une cérémonie d’adieu aura lieu le 29 août à la First Congregational Church de Washington.
