« We Must Document Ourselves Now » — le livre de Stephanie Andrea Allen sur la culture et l'autoreprésentation des lesbiennes noires

En juillet 2026, The Ohio State University Press a publié en langue anglaise la monographie « We Must Document Ourselves Now »: Black Lesbian Cultural Legacies and the Politics of Self-Representation, au sein de la collection « Digital Media, Feminist Resistance ». Cet ouvrage est signé par l’universitaire et théoricienne culturelle américaine Stephanie Andrea Allen.

Stephanie Andrea Allen est chercheuse interdisciplinaire en sciences humaines et professeure adjointe d’études sur le genre à l’université de l’Indiana à Bloomington. Titulaire d’un doctorat en études américaines de l’université Purdue, elle consacre ses travaux à la littérature, au cinéma et aux médias des femmes queer noires, ainsi qu’à l’afrofuturisme et à la fiction spéculative. Elle allie recherche universitaire, création littéraire et édition indépendante : autrice de deux recueils de nouvelles, elle codirige la revue littéraire Serendipity et a fondé en 2014 BLF Press, une maison d’édition féministe indépendante dédiée aux écrivaines noires, autochtones et queer de couleur.

Le titre de la monographie reprend l’injonction historique formulée en 1978 par les militantes et penseuses féministes Barbara et Beverly Smith : « Nous devons nous documenter dès maintenant ». En examinant la création culturelle de 1974 à 2020, Allen soutient que les œuvres des lesbiennes noires ne relèvent pas seulement de l’expression artistique, mais constituent une pratique radicale de soin de soi et de la communauté (self and community care), visant à contrer l’effacement systémique imposé par l’hétéropatriarcat. L’étude dégage trois visées fondamentales : exposer le vécu des lesbiennes noires face au racisme, au sexisme, aux inégalités de classe et à l’homophobie ; contester la marginalisation de l’identité lesbienne ; et assurer une continuité politique et affective par le témoignage créatif.

L’ouvrage retrace les grandes étapes de cette histoire culturelle depuis les années 1970, époque où s’est structurée une tradition littéraire lesbienne noire autonome. Allen s’intéresse particulièrement à la poétesse Stephanie Byrd et à l’essayiste Anita Cornwell, autrice de Black Lesbian in White America (1983), le premier recueil d’essais publié aux États-Unis par une lesbienne afro-américaine. L’autrice montre comment ces écrivaines ont mené une lutte sur deux fronts : elles ont contesté l’hétéronormativité et les rôles de genre conservateurs des mouvements Black Power et Black Arts, tout en dénonçant le racisme et l’aveuglement social au sein des mouvements féministes et lesbiens blancs de leur époque.

Dans les chapitres suivants, Allen analyse la contribution des lesbiennes noires à la création institutionnelle des études lesbiennes (lesbian studies) et retrace l’essor de l’édition queer et féministe durant les années 1980 et 1990. Des initiatives collectives telles que Kitchen Table: Women of Color Press ont permis de donner un écho national aux voix des autrices racisées. Allen examine également la crise qui a suivi : la fermeture des librairies féministes indépendantes, la concentration du marché au profit des grandes chaînes et la marchandisation de la littérature LGBTQ+, qui ont repoussé les publications des lesbiennes noires aux marges des circuits de distribution.

La dernière partie est consacrée au cinéma indépendant et aux médias numériques du 21e siècle. Du film précurseur de Cheryl Dunye, The Watermelon Woman (1996), aux séries web récentes d’Alexander King Films et de la plateforme OpenTV, Allen forge le concept de « précarité » de la création médiatique queer et lesbienne. En croisant recherches archivistiques et entretiens avec des créatrices, elle conclut que préserver la mémoire culturelle des lesbiennes noires exige une persévérance institutionnelle continue, des espaces de diffusion autonomes et la reconnaissance de l’art comme outil d’émancipation.