« Désirs monastiques » — un livre de Derek Krueger sur l'homoérotisme et l'homophobie dans l'orthodoxie médiévale

« Désirs monastiques : homoérotisme, homophobie et amour pour Dieu dans la Constantinople médiévale » (Monastic Desires: Homoeroticism, Homophobia, and the Love of God in Medieval Constantinople) est un livre de l’historien américain des religions Derek Krueger, publié en anglais par Cambridge University Press. L’ouvrage étudie le monachisme byzantin comme un espace où le renoncement à la vie sexuelle ne supprimait pas le désir, mais le réorientait vers des formes religieuses.

Derek Krueger est professeur émérite d’études religieuses et d’études sur les femmes et le genre à l’Université de Caroline du Nord à Greensboro, et spécialiste du christianisme byzantin. Parmi ses ouvrages précédents figurent Liturgical Subjects: Christian Ritual, Biblical Narrative, and the Formation of the Self in Byzantium et Writing and Holiness: The Practice of Authorship in the Early Christian East.

Au centre de l’étude se trouve Syméon le Nouveau Théologien (949–1022), abbé byzantin et l’un des auteurs majeurs de la mystique orthodoxe médiévale. Krueger montre que le langage de Syméon sur l’amour de Dieu, l’union avec le divin et la divinisation du corps était saturé d’images homoérotiques. En même temps, cette même culture monastique produisait des normes strictes de contrôle : sermons, commentaires bibliques, vies de saints et règles monastiques mettaient en garde contre le désir masculin pour des personnes du même sexe et l’associaient au péché, au châtiment et à la peur du corps.

Le livre examine ces contradictions à travers les textes de Syméon, la littérature hagiographique, les canons pénitentiels, les instructions monastiques, la tradition de Jean Climaque et les écrits de Nicétas Stéthatos. Au lieu de placer le monachisme hors de l’histoire de la sexualité, Krueger inscrit la spiritualité chrétienne orientale médiévale dans cette histoire. C’est pourquoi Monastic Desires est important non seulement pour les études byzantines et l’histoire du christianisme, mais aussi pour l’histoire religieuse queer : il montre comment l’amour pour Dieu, la discipline du corps, la peur du désir pour des personnes du même sexe et l’intimité monastique masculine existaient dans un même système religieux.