« Memory Rehearsal » : le livre d'Eleni Sikelianos sur l'histoire LGBT du début du XXe siècle et l'héritage d'Eva Palmer

En mai 2026, la maison d’édition City Lights Books a publié en anglais le livre Memory Rehearsal. Son autrice est la poétesse et écrivaine américaine Eleni Sikelianos, connue pour ses textes expérimentaux à la croisée des genres, son écopoétique et ses recherches sur l’histoire familiale.

L’ouvrage est une étude de la vie et de l’héritage de l’arrière-grand-mère de l’écrivaine, la personnalité théâtrale américaine Eva Palmer. En 1901, Palmer quitte la vie d’une mondaine new-yorkaise privilégiée et s’installe à Paris avec son amante, l’écrivaine Natalie Barney. Les deux Américaines se retrouvent au centre des cercles littéraires lesbiens parisiens, où elles tentent de réinterpréter l’œuvre et la vie de la poétesse grecque antique Sappho. Le premier modernisme européen de cette époque voyait dans le passé classique une opportunité pour l’émancipation sexuelle et créative des femmes.

Plus tard, la vie d’Eva Palmer prend un tournant radical : elle s’installe en Grèce, où elle épouse le poète Angelos Sikelianos, devenu un héros national du pays. Ensemble, ils organisent la renaissance des Jeux delphiques antiques, espérant pouvoir ouvrir la voie à la paix à travers les représentations théâtrales et l’art. Ces festivals à grande échelle ont eu un impact significatif sur la culture grecque moderne, bien qu’ils aient finalement conduit Palmer à la ruine financière et que son mariage se soit effondré.

Dans son livre, Eleni Sikelianos reconstitue ce parcours remarquable en mêlant prose, poésie, textes théâtraux imaginaires, documents d’archives et photographies de famille. L’œuvre combine mémoires familiaux, histoire LGBT et histoire de l’art, permettant à l’autrice non seulement de sortir la figure d’Eva Palmer de l’oubli, mais aussi de réinterpréter son propre héritage, façonné à la fois par des ancêtres illustres et par des expériences modernes complexes.