احتمال همجنس‌گرایی دوک بزرگ نیکلای میخائیلوویچ از خانواده رومانوف

نیکلای میخائیلوویچ تقریباً تنها فرد از خانواده رومانوف بود که هم توسط معاصران خود و هم توسط مورخانی با گرایش‌های سیاسی کاملاً متفاوت — از چپ‌گرا تا راست‌گرا — مورد تحسین فراوان قرار می‌گرفت. در درون خانواده امپراتوری، او به عنوان یک روشنفکر که پژوهش‌های علمی را به طور جدی دنبال می‌کرد، متمایز بود.

این دوک بزرگ همچنین به دلیل دیدگاه‌های سیاسی‌اش یک «کلاغ سفید» (فردی متفاوت از جمع) بود. او فرانسه و آزادی‌هایش را تحسین می‌کرد، خواهان محدود کردن نظام سلطنتی بود، و از یک قانون اساسی و یک پارلمان واقعی حمایت می‌کرد. در سال ۱۹۱۷، او حتی تلاش کرد تا به عنوان نماینده وارد مجلس مؤسسان شود.

هیچ تأیید مستند و مستقیمی مبنی بر همجنس‌گرایی او وجود ندارد. در گذشته، برخی از مورخان مداخله فوری او در پرونده قتل گریگوری یفیموویچ راسپوتین (روسی: Grigory Yefimovich Rasputin؛ Григорий Ефимович Распутин) را به اشتباه به عضویت او در حلقه همجنس‌گرایان توطئه‌گر ربط داده بودند؛ با این حال، محققان مدرن ثابت می‌کنند که انگیزه‌های او کاملاً سیاسی بوده است.

با این وجود، زمینه‌های غیرمستقیمی برای بحث درباره گرایش او واقعاً وجود دارد. نیکلای میخائیلوویچ هرگز ازدواج نکرد، هیچ وارثی از خود به جای نگذاشت، و در بزرگسالی نه معشوقه‌ای داشت و نه هیچ‌گونه رابطه عاشقانه‌ای با زنان که به صورت عمومی شناخته شده باشد. در عین حال، او جمع مردان را ترجیح می‌داد و با مردان همجنس‌گرای شناخته‌شده‌ای — همچون شاهزاده فلیکس فلیکسوویچ یوسوپوف (روسی: Felix Feliksovich Yusupov؛ Феликс Феликсович Юсупов) و دانشمند آندری نیکولایویچ آوینوف (روسی: Andrei Nikolaevich Avinov؛ Андрей Николаевич Авинов) — روابط دوستانه داشت.

در این مقاله، زندگی‌نامه نیکلای میخائیلوویچ را بررسی خواهیم کرد و توجه ویژه‌ای به شخصیت او، روابط پیچیده‌اش با خانواده، دستاوردهای علمی و شرایط مرگ غم‌انگیزش خواهیم داشت.

کودکی در قفقاز و رابطه‌ی او با مادرش

نیکلای میخائیلوویچ رومانوف در ۲۶ آوریل ۱۸۵۹ در تسارسکویه سلو به دنیا آمد. او نوه امپراتور نیکولای یکم و پسر ارشد دوک بزرگ میخائیل نیکولایویچ و سسیلیای بادن (روسی: تسِتسیلیا بادِنسکایا؛ آلمانی: Prinzessin Cäcilie von Baden) بود.

در خانواده، به پسرک «نیکی» (همانند امپراتور آینده نیکولای دوم) یا «بیمبو» (به معنای «عزیزم» یا «کودک») می‌گفتند. همان‌طور که برادرش الکساندر میخائیلوویچ رومانوف به یاد می‌آورد، لقب خانوادگی دوران کودکی «بیمبو» بعدها به شدت با بچه فیل قصه رودیارد کیپلینگ مرتبط شد که «از روی کنجکاوی خرطوم دراز خود را به همه‌جا فرو می‌کرد». این تشبیه به درستی نه تنها اشتیاق نیکلای میخائیلوویچ به تحقیق، بلکه تمایل بیمارگونه او به جمع‌آوری شایعات اجتماعی و سیاسی را منعکس می‌کرد.

سه سال پس از تولد نخستین فرزند، پدر به عنوان نایب‌السلطنه قفقاز منصوب شد، جایی که نزدیک به دو دهه در آن خدمت کرد. او موفق شد وفاداری مردم محلی را به تاج و تخت روسیه تقویت کند و به عنوان مردی که عمیقاً به سنت‌های قفقازی احترام می‌گذاشت، شهرت یافت. فرانسیس ووگل (روسی: فرانتسیس فوگل؛ فرانسوی: Francis Vogel)، رئیس خدمات پستی، با گرمی از او یاد می‌کرد: نایب‌السلطنه رفتاری متکبرانه نداشت و به مردم با نگاه تحقیرآمیز نمی‌نگریست. به گفته معاصران، این رفتار دموکراتیک به فرزندان او نیز منتقل شد.

نیکلای پنج برادر کوچکتر و یک خواهر به نام آناستازیا میخایلوونا داشت. او کودکی و جوانی خود را در تفلیس (Tbilisi) و در املاک پدرش، لیکانی، در برجومی گذراند. این خانواده در میان مناظر جنوبی زندگی می‌کردند — که بسیار روشن‌تر و متنوع‌تر از مناظر سرد بالتیک بود — و این موضوع نیز شکل بزرگ شدن بچه‌ها را تا حد زیادی تعیین کرد.

رابطه میخائیل نیکولایویچ با پسر ارشدش متعادل باقی ماند: بین آن‌ها احترام وجود داشت، اما هیچ نزدیکی روحی واقعی‌ای شکل نگرفت. پدر تنها در ارتباط با تنها دخترش نرمش خاصی نشان می‌داد. پیوند نیکلای با مادرش کاملاً متفاوت بود. پیش از عروسی، سسیلیا به مذهب ارتدوکس گروید و نام اُلگا فیودوروونا را برای خود برگزید.

اُلگا فیودوروونا ذهنی تیز و شخصیتی قوی داشت. در خانواده او به عنوان زنی با اراده‌ی آهنین دیده می‌شد — یک مربی سخت‌گیر، سلطه‌جو، تندزبان و بسیار منتقد. اگرچه او از خودبیمارانگاری عصبی رنج می‌برد و مدام از سلامتی‌اش شکایت می‌کرد، اما این او بود که حال و هوای خانه را تعیین می‌کرد و بر روابط مسلط بود. مورخان معتقدند که دقیقاً مادر بود که پسر ارشد را به سمت یک مسیر علمی جدی هدایت کرد.

نیکلای محبوب آشکار و بی‌قید و شرط او بود. هنگامی که او ۲۴ ساله شد، اُلگا فیودوروونا نوشت: «فردا عصر ساندرو [برادر کوچکتر الکساندر] خواهد رسید،» و اضافه کرد که او صراحتاً ترجیح می‌داد نیکی را ببیند. عشق نیکلای به مادرش نیز به همان اندازه قوی بود و تا مرز یک وابستگی تقریباً بیمارگونه می‌رسید که اعمال او را تا حد زیادی تعیین می‌کرد. هنگامی که از خانه دور بود، تقریباً هر روز برای او نامه می‌نوشت.

زندگی دور از دربار پترزبورگ به طور قابل توجهی بر جهان‌بینی خانواده میخائیل نیکولایویچ (شاخه‌ی میخایلوویچ) تأثیر گذاشت. در درون دودمان، آن‌ها اغلب «لیبرال» نامیده می‌شدند. ووگل خاطرنشان کرد که از میان تمام پسران، نیکی خونگرم‌ترین فرد به نظر می‌رسید. کنجکاوی فکری مرد جوان در همان اوایل آشکار شد: او پیوسته ووگل را درباره آمریکا، جایی که ووگل زمانی در آنجا زندگی کرده بود، سؤال‌پیچ می‌کرد.

در عین حال، تربیت کودکان بیشتر شبیه به پادگان بود. آن‌ها روی تخت‌های آهنی باریک با تشک‌های سفت می‌خوابیدند، ساعت شش صبح بیدار می‌شدند، و درخواست‌ها برای «پنج دقیقه بیشتر خوابیدن» به شدت رد می‌شد. صبحانه فقط شامل چای، نان و کره بود. معلمان به خانه می‌آمدند و علوم، زبان‌های خارجی و موسیقی را آموزش می‌دادند. همزمان، آموزش نظامی سخت‌گیرانه‌ای نیز در جریان بود: پسران شمشیربازی، سوارکاری، استفاده از سلاح گرم و حمله با سرنیزه را می‌آموختند.

«از میان تمام متصرفات روسیه، قفقاز از هر نظر کشوری چنین غنی و جالب است. خدا کند که تو این سرزمین را دوست داشته باشی و تأثیرات خوبی بر تو بگذارد!»

— دوک بزرگ نیکلای میخائیلوویچ رومانوف در نامه‌ای به تزارویچ (امپراتور آینده نیکولای دوم)

ظاهر و شخصیت: طنز تلخ، دسیسه و فخرفروشی

نیکلای میخائیلوویچ از زیبایی برادر کوچکترش الکساندر برخوردار نبود، هرچند صدراعظم دربار همچنان او را خوش‌تیپ می‌دانست. مانند برادرانش، او بلندقد شد و ریش سیاهی گذاشت که با افزایش سن به رنگ آهن درآمد. در سال‌های بلوغ او اغلب به عنوان مردی تنومند توصیف می‌شد، اما عکس‌های باقیمانده شایعات مربوط به چاقی بیش از حد را تأیید نمی‌کنند.

پرتره‌ای به قلم ماریا ولادیمیروونا اتلینگر (اریستووا) (روسی: Maria Vladimirovna Etlinger؛ Мария Владимировна Этлингер) که در سال ۱۸۸۲ کشیده شده است، مردی جوان و جذاب ۲۳ ساله با چهره‌ای کشیده را نشان می‌دهد. او در دست خود یک سیگار نگه داشته است — یک وسیله آشنا که تا پایان عمر از آن جدا نشد.

هنرمند برجسته و مورخ هنر الکساندر نیکولایویچ بنوا (روسی: Alexander Nikolaevich Benois؛ Александр Николаевич Бенуа) یک پرتره کلامی واضح از دوک بزرگ به جا گذاشته است:

«قدبلند، کمی قوز کرده […] یک چهره‌ی زیبا و تأثیرگذار از نوعی شرقی (در تصویرسازی‌های افسانه‌های کودکانه، معمولاً انواع خان‌های تاتار یا شاهزادگان و راجه‌های هندی به این شکل به تصویر کشیده می‌شوند) […] یک هیکل باوقار و متمایل به چاقی، اما با این وجود همچنان باریک و بسیار چشمگیر…»

— الکساندر نیکولایویچ بنوا، «خاطرات من»

این ظاهر کاملاً سبزه‌رو و بینی عقابی را نیکلای از مادرش به ارث برده بود. در جامعه عالی‌رتبه شایعات مداومی وجود داشت که پدر واقعی او دوک بزرگ بادن نبود، بلکه یک بانکدار یهودی از کارلسروهه با نام خانوادگی هابر (Haber / روسی: Хабер) بود. به دلیل این شایعات، امپراتور الکساندر سوم، که یهودستیزی خود را پنهان نمی‌کرد، از این شاخه از خانواده خوشش نمی‌آمد و در غیاب آن‌ها اُلگا فیودوروونا را تحقیرآمیز «عمه هابر» و فرزندانش را «هابرزون‌ها» (Haberzons) می‌نامید.

از میان برادران، نیکی بیش از همه با شخصیت دشوارش متمایز می‌شد. اوایل دهه بیست سالگی، او به پرتاب نظرات کنایه‌آمیز عادت کرد. «زبان گوگردی» او بی‌رحمانه از روی هر کسی که مورد غضب قرار می‌گرفت عبور می‌کرد. شاهزاده این شیوه را تا پایان عمر حفظ کرد، که شهرت او را بسیار خراب کرد. همسالان معمولاً او را دوست نداشتند: نیکلای میخائیلوویچ حق خود، و گاهی وظیفه خود می‌دانست که به شدت به کاستی‌های افراد اشاره کند.

او آشکارا یکی از هم‌صحبت‌هایش را زشت و چاق، دیگری را بی‌رنگ و سومی را کودن نامید. نامه‌های او به مادرش پر از برچسب است: «احمق»، «ابله»، «جاهل». اگر او هوش هم‌صحبت را زیر سؤال نمی‌برد، به رفتار او حمله می‌کرد: ژنرالی را که وارد یک شام رسمی شده بود به یک «پرنده شکاری» تشبیه کرد و یک سیاستمدار محافظه‌کار را «وحشی جناح راست» نامید. فلیکس فلیکسوویچ یوسوپوف، نیکی را به عنوان مردی پرحرف به یاد می‌آورد که دائماً چیزهایی را می‌گفت که باید ناگفته می‌ماندند. خود دوک بزرگ از عیب خود آگاه بود:

«زبان من استخوان ندارد. من مستعد آن هستم که ناگهان عصبانی شوم و هر آنچه را که فکر می‌کنم بگویم.»

— دوک بزرگ نیکلای میخائیلوویچ رومانوف در نامه‌ای به امپراتور نیکولای دوم (نقل شده از کتاب جیمی اچ. کوکفیلد «کلاغ سفید»)

یکی دیگر از ویژگی‌های دافعه‌برانگیز نیکلای میخائیلوویچ علاقه او به دسیسه بود. درباره او می‌گفتند که هر کجا می‌رفت توطئه می‌چید. کنتس ماریا ادواردوونا کلاین‌میخل (روسی: Maria Eduardovna Kleinmichel؛ Мария Эдуардовна Клейнмихель) ادعا کرد که شاهزاده دوست داشت دوستان را به جان هم بیندازد و وقتی موفق می‌شد با کنایه‌های زهرآگین دوستان قدیمی یا همسران را به جان هم بیندازد، لذت صادقانه‌ای می‌برد. می‌توان فرض کرد که سمی بودن اجتماعی، فخرفروشی و عادت به سلطه فکری به عنوان نوعی زره محافظ برای مردی عمیقاً تنها عمل می‌کرد تا فقدان خانواده شخصی خود را جبران کند.

با وجود این، نیکلای میخائیلوویچ روابط گرمی با برادران و خواهرش حفظ کرد. او کودکان خردسال را دوست داشت و در سنین پیری «عمو بیمبو» زمان زیادی را با برادرزاده‌ها و خواهرزاده‌های متعددش سپری می‌کرد.

در اوقات فراغت، شاهزاده سرگرمی‌های معمول حلقه خود را به اشتراک می‌گذاشت. او اغلب در مجالس رقص دیده می‌شد، جایی که می‌توانست تا ساعت پنج صبح برقصد و مانند بسیاری از رومانوف‌ها مشتاق شکار بود. نقطه ضعف دیگر او قمار بود: نیکلای و برادرانش مرتباً از کازینوهای ریویرا در فرانسه بازدید می‌کردند و این او بود که بیشترین اشتیاق را نشان می‌داد و مبالغ هنگفتی را می‌برد و می‌باخت.

زندگی شخصی و همجنس‌گرایی احتمالی

مسئله گرایش جنسی نیکلای میخائیلوویچ یکی از بحث‌برانگیزترین مسائل در زندگی‌نامه او باقی مانده است. مورخ بریتانیایی اورلاندو فایجس (Orlando Figes) ترور راسپوتین را به عنوان اقدامی با ویژگی‌های یک «انتقام‌جویی همجنس‌گرایانه» توصیف کرد که به مشارکت فلیکس یوسوپوف و دوک بزرگ دمیتری پاولوویچ رومانوف اشاره داشت. اگرچه خود نیکلای میخائیلوویچ در توطئه شرکت نداشت، برخی از نویسندگان سعی کردند این انگیزه را به او نیز منتقل کنند و به همجنس‌گرایی احتمالی دوک بزرگ اشاره کنند.

با این حال، نمی‌توان از آن به عنوان یک موضوع کاملاً اثبات‌شده صحبت کرد؛ درست‌تر آن است که فرضیه وجود عنصر همجنس‌گرایانه یا دوجنس‌گرایانه در هویت او را مورد بحث قرار دهیم و تنها بر شواهد غیرمستقیم تکیه کنیم.

دلیل اصلی چنین فرضیاتی به طور سنتی این است که نیکلای میخائیلوویچ هرگز ازدواج نکرد. البته عدم ازدواج اجازه نمی‌دهد که نتیجه‌گیری قطعی در مورد گرایش جنسی انجام شود، اما در آستانه قرن نوزدهم و بیستم، وضعیت مجرد ابدی در میان دوک‌های بزرگ در واقع اغلب به عنوان نوعی نشانگر در نظر گرفته می‌شد.

زمینه اجتماعی نیز به نفع این فرضیه صحبت می‌کند. شاهزاده متعلق به جامعه عالی‌رتبه بود، جایی که دوستی نزدیک مردانه و صمیمیت همجنس‌گرایانه کمتر تابو بود. او جمع مردان را ترجیح می‌داد و خود را با آجودان‌ها، محققان و مجموعه‌داران احاطه می‌کرد. به ویژه، او با حشره‌شناس و هنرمند آندری نیکولایویچ آوینوف — یک همجنس‌گرای شناخته‌شده — دوست و همکار نزدیک بود. نیکلای میخائیلوویچ حامی او بود و بودجه سفرهای علمی او به پامیر را تأمین می‌کرد. هیچ مدرک مستندی مبنی بر اینکه رابطه آن‌ها فراتر از حمایت مالی بوده است وجود ندارد، اما این حلقه اجتماعی محیط راحتی از مردان روشنفکر با علایق مشابه را برای دوک بزرگ فراهم می‌کرد.

در عین حال، نمی‌توان از دیدگاه‌های سیاسی به عنوان استدلالی در بحث تمایلات جنسی استفاده کرد. لیبرالیسم نیکلای میخائیلوویچ همجنس‌گرایی او را ثابت نمی‌کند، که به وضوح در نمونه خویشاوند او، دوک بزرگ سرگئی الکساندروویچ دیده می‌شود: او به عقاید شدیداً محافظه‌کارانه-سلطنت‌طلبانه پایبند بود، اما شواهد تاریخی متقاعدکننده‌ای از تمایل او به مردان بسیار بیشتر حفظ شده است.

زندگینامه‌نویس آمریکایی جیمی اچ. کوکفیلد (Jamie H. Cockfield) فرضیه همجنس‌گرایی شاهزاده را قاطعانه رد کرد. او نتایج خود را بر اساس واقعیت‌های شیفتگی‌های دگرجنس‌گرایانه اولیه نیکلای بنا کرد. در سن بیست سالگی، او به شدت عاشق دخترعمه خود، پرنسس ویکتوریای بادن (آلمانی: Victoria von Baden) شد. کلیسای ارتدوکس اجازه ازدواج بین بستگان نزدیک را نمی‌داد و امپراتور الکساندر دوم به شدت مخالفت کرد. طبق خاطرات برادرانش، این ممنوعیت ضربه سختی برای نیکلای بود و او به تزار قسم خورد که اگر به او اجازه ازدواج با ویکتوریا داده نشود، هرگز ازدواج نخواهد کرد.

بعداً او تلاش دیگری برای ترتیب دادن یک اتحاد خاندانی انجام داد و شیفته آملی دِ اورلئان (فرانسوی: Amélie d’Orléans)، دختر کنت پاریس شد. نیکلای نامه هیجان‌زده‌ای برای مادرش نوشت، اما نامه‌نگاری‌ها نشان می‌دهد که اُلگا فیودوروونا قاطعانه پسرش را از این قدم منصرف کرد، احتمالاً به دلیل اختلافات مذهبی: خانواده کاتولیک آملی نمی‌خواستند مذهب خود را تغییر دهند. شاهزاده با پشیمانی پاسخ داد که دست کشیدن از فکر ازدواج برای او دشوار است، اما تسلیم اراده مادرش شد.

پس از این دو مورد، نیکلای میخائیلوویچ دیگر به دنبال ازدواج نبود. همان‌طور که برادرش نوشت، نیکی برای همیشه مجرد ماند و «در کاخ بیش از حد وسیع خود»، احاطه‌شده توسط کتاب‌های علمی، نسخه‌های خطی و مجموعه‌های غنی زندگی کرد.

به گفته کوکفیلد، دقیقاً همین دو ناامیدی عمیق بود که نیکلای میخائیلوویچ را وادار کرد تا انرژی خود را در علم تعالی بخشد. با این حال، باید توجه داشت که سوگند جوانی مبنی بر «هرگز ازدواج نکردن» می‌توانست به یک سپر اجتماعی مناسب تبدیل شود و تجرد او را در شرایط دگرجنس‌گرایی هنجاری اجباری دربار مشروعیت بخشد.

به عنوان دومین استدلال علیه همجنس‌گرایی شاهزاده، کوکفیلد استفاده او از واژگان زشت و هموفوبیک را در نظر گرفت. در گفتگوهای خصوصی، نیکلای میخائیلوویچ با تحقیر برادر امپراتریس الکساندرا فیودوروونا، دوک بزرگ هسن ارنست لودویگ را «بچه‌باز» (پدراست) می‌خواند. با این حال، چنین توهین‌هایی دگرجنس‌گرایی را ثابت نمی‌کند: در آن دوره، اتهام همجنس‌گرایی به عنوان یک سلاح سیاسی عمل می‌کرد. علاوه بر این، دوک بزرگ از امپراتریس و تمام اطرافیانش متنفر بود و این حمله راهی برای تحقیر آن‌ها بود. به علاوه، چنین لفاظی‌هایی اغلب نشان‌دهنده هموفوبیای درونی شده است — مکانیسمی روانی که از طریق آن شخص هرگونه سوءظن جامعه را از خود دور می‌کند.

خدمت در ارتش و رد یک کارنامه نظامی

خانواده میخایلوویچ در بهار ۱۸۷۳ به پترزبورگ بازگشتند. به طور سنتی از دوک‌های بزرگ انتظار می‌رفت که حرفه نظامی داشته باشند و در جوانی نیکلای وظیفه خاندانی خود را با تمام جدیت انجام داد. در هجده سالگی، او قبلاً در جنگ روس و عثمانی (۱۸۷۷–۱۸۷۸) تحت فرماندهی پدرش شرکت کرده بود. برای شجاعت در نبرد در ارتفاعات آلاجا، این مرد جوان نشان درجه ۴ سنت جورج را دریافت کرد. سپس وارد آکادمی ستاد کل نیکولایف شد و در سال ۱۸۸۵ با رتبه عالی فارغ‌التحصیل شد. این نه تنها توسط توانایی‌های او، بلکه توسط یک نیاز درونی مداوم برای توجیه انتظارات اغراق‌آمیز مادرش تسهیل شد.

پس از فارغ‌التحصیلی، او در هنگ گاردهای شوالیه ثبت نام کرد. حرفه نظامی او طبق سناریوی کلاسیک توسعه یافت: او فرماندهی هنگ ۱۶ام نارنجک‌اندازان مینگرلیایی، سپس لشکر نارنجک‌اندازان قفقازی را بر عهده داشت و در سال ۱۹۱۳ درجه ژنرال پیاده‌نظام را دریافت کرد.

با این حال، تمرینات و روال ارتش به طور فزاینده‌ای بر نیکلای میخائیلوویچ سنگینی می‌کرد. به گفته معاصران، او از نظر سطح رشد فکری چنان از همکاران افسر خود پیشی گرفته بود که ارتباط با آن‌ها هیچ لذتی برای او به ارمغان نمی‌آورد. او آزادی واقعی را تنها در سکوت آکادمیک اتاق‌های مطالعه و در سفرها یافت. در همان سال‌ها، اولین نشریات او در مورد حشره‌شناسی نشان داد که جمع‌آوری پروانه‌ها از یک سرگرمی ساده به یک حرفه جدی تبدیل شده است. در سال ۱۹۰۴، شاهزاده سرانجام خدمت فعال رزمی را ترک کرد، به وظایف درباری منتقل شد و در پایتخت ساکن گردید.

یک کلکسیونر پروانه در دربار

تقریباً همه نویسندگان خاطرات در یک مورد توافق دارند: نیکلای میخائیلوویچ تنها نماینده خاندان رومانوف بود که اثر قابل توجهی در علوم پایه جهانی به جا گذاشت. او تنها می‌توانست از نظر میزان اشتیاق با برادرش جورج، یک سکه‌شناس پرشور، مقایسه شود. شاهزاده موفق شد خود را همزمان در دو رشته تثبیت کند: علم حشرات و تاریخ.

علاقه او به لپیدوپترولوژی — علم پروانه‌ها — در یازده سالگی در برجومی متولد شد، جایی که او ساعت‌ها حشرات را در میان طبیعت غنی قفقاز صید می‌کرد. متعاقباً، او یکی از مراکز اصلی لپیدوپترولوژی امپراتوری روسیه را در اطراف خود ایجاد کرد.

در سال ۱۸۸۳، او شروع به تأمین مالی انتشار آثار علمی مجلل با عنوان فرانسوی Mémoires sur les Lépidoptères («خاطرات / مقالاتی درباره پروانه‌ها») کرد. نیکلای میخائیلوویچ تمام هزینه‌های هنگفت را بر عهده گرفت: جلدها با صحافی گران‌قیمت و کاغذ با کیفیت بالا متمایز بودند و تصاویر رنگی پروانه‌ها توسط چاپ افست لیتوگرافی با رنگ‌آمیزی دستی بعدی هر تصویر انجام می‌شد. در طول ۱۷ سال، نه جلد منتشر شد؛ هشتمین جلد آن‌ها به دلیل آتش‌سوزی در چاپخانه که بخشی از تیراژ را از بین برد، به یک اثر کمیاب کتاب‌شناختی تبدیل شد.

جلد اول با مقاله‌ای حجیم از خود نیکلای میخائیلوویچ در مورد لپیدوپترای قفقاز افتتاح شد، که در آن او اولین توصیف علمی از یکی از زیرگونه‌ها را منتشر کرد. شاهزاده از سفرهای تحقیقاتی در سراسر امپراتوری و آسیای مرکزی حمایت مالی کرد و دانشمندان برجسته اروپا و روسیه را در اطراف نشریه خود متحد کرد. چشمگیرترین نتیجه این کار یکی از بزرگترین مجموعه‌های خصوصی پروانه در جهان بود. در سال ۱۹۰۰، نیکلای میخائیلوویچ با درک ارزش علمی آن، آن را به طور رایگان به موزه جانورشناسی آکادمی علوم اهدا کرد. این مجموعه بیش از ۵۰ هزار نمونه داشت. همکاران از کار او بسیار قدردانی کردند و ده‌ها گونه را به افتخار او نامگذاری کردند و کلمه Romanoff را به آن‌ها اضافه کردند — به عنوان مثال، پروانه پانامایی Romanoffia imperialis و سوسک زمینی Carabus romanowi. با این حال، در دوران شوروی، سهم او در حشره‌شناسی مسکوت ماند.

مقام و ثروت درهایی را به روی دوک بزرگ باز کرد که برای دانشمندان معمولی غیرقابل دسترس بود. اما پول به تنهایی تضمین‌کننده شناخت دانشگاهی نیست. بدون ظرفیت کاری عظیم و شایستگی، نیکلای میخائیلوویچ نمی‌توانست جایگاه شایسته خود را در جامعه حرفه‌ای به دست آورد.

علاوه بر تحقیقات شخصی، شاهزاده به عنوان حامی بسیاری از انجمن‌ها عمل می‌کرد. او ریاست انجمن تاریخی روسیه، انجمن جغرافیایی روسیه را بر عهده داشت، رئیس افتخاری انجمن‌های حشره‌شناسی و تاریخ نظامی بود. برخلاف بسیاری از خویشاوندان، او خود را به نقش یک حامی اسمی محدود نکرد، بلکه به کار مؤسسات تعمق کرد و یارانه‌های سخاوتمندانه‌ای به فعالیت‌های آن‌ها اختصاص داد.

«من یادداشت شما را دریافت کردم و بسیار متأسفم که ممکن است با یک کلمه نسنجیده شما را ناراحت کرده باشم. هدف من صرفاً شوخی با شما بود و نه چیزی بیشتر. شما به شوخی‌های من اهمیت دادید و آن‌ها را جدی گرفتید، بنابراین بهتر است تمام چیزهایی که امروز گفتم را فراموش کنید و بیشتر به دیدن من بیایید.»

— دوک بزرگ نیکلای میخائیلوویچ رومانوف در نامه‌ای به حشره‌شناس گریگوری یفیموویچ گروم-گرژیمایلو (روسی: Grigory Yefimovich Grum-Grzhimailo؛ Григорий Ефимович Грумм-Гржимайло)

مورخ و سازنده گورستان‌ها

در اواسط دهه ۱۸۹۰، علایق شاهزاده به سمت تاریخ روسیه تغییر کرد. او با دسترسی گسترده به آرشیوهای بسته دولتی و خانوادگی، بر دوران ناپلئونی و سلطنت الکساندر یکم تمرکز کرد. به خاطر مونوگراف تاریخی (تک‌نگاری) عظیم او درباره امپراتور الکساندر، شورای دانشگاه مسکو در سال ۱۹۱۵ درجه دکترای تاریخ روسیه را به دوک بزرگ اعطا کرد. مورخ مشهور واسیلی اوسیپوویچ کلیوچفسکی (روسی: Vasily Osipovich Klyuchevsky؛ Василий Осипович Ключевский) از کار او با منابع اولیه بسیار تمجید کرد.

بلندپروازانه‌ترین پروژه‌های او مجموعه‌های دائرةالمعارفی بود که لایه عظیمی از حافظه تاریخی کشور را نجات داد. در سال‌های ۱۹۰۵–۱۹۰۹، پنج جلد از کاتالوگ «پرتره‌های روسی قرون ۱۸ و ۱۹» منتشر شد که بر اساس نتایج نمایشگاه بزرگ تاورید سرگئی پاولوویچ دیاگیلف (روسی: Sergei Pavlovich Diaghilev؛ Сергей Павлович Дягилев) تهیه شده بود. این کتاب مرجع تصاویری از هزاران شخصیت تاریخی را حفظ کرد که پرتره‌های اصلی آن‌ها بعداً در آتش‌سوزی‌های جنگ داخلی از بین رفت.

دومین اثر بی‌سابقه «گورستان‌های استانی روسیه» بود. با تصور آن در سال ۱۹۰۹، نیکلای میخائیلوویچ به روحانیون همه مذاهب دستور داد تا سنگ قبرها و کتیبه‌های قبرستان‌های سراسر امپراتوری را رونویسی کنند. بایگان ارشد این پروژه والری واسیلیویچ شرمتفسکی (روسی: Valery Vasilievich Sheremetevsky؛ Валерий Васильевич Шереметевский) بود. در سال ۱۹۱۴، تنها جلد اول منتشر شد که استان‌های شمالی و مرکزی را در بر می‌گرفت. شروع جنگ و انقلاب این کار را قطع کرد، اما مواد جمع‌آوری شده باقی ماندند و امروزه به عنوان منبعی ارزشمند برای شجره‌شناسان عمل می‌کنند.

نیکلای میخائیلوویچ همچنین سنت مجموعه‌داری خاندانی را ادامه داد: مجموعه شخصی نقاشی‌های او قرار بود به موزه روسیه منتقل شود، اما پس از انقلاب بدون هیچ ردپایی ناپدید شد.

دیدگاه‌های سیاسی: لیبرال و مخالف (فروندور)

با شروع جنگ جهانی اول، بسیاری به پایان سریع و پیروزمندانه آن اعتقاد داشتند. در مقابل، نیکلای میخائیلوویچ یک درگیری طولانی‌مدت را پیش‌بینی کرد و هشدار داد که آلمان تنها از طریق فرسایش سیستماتیک منابع قابل شکست است. در طول سال‌های جنگ، شاهزاده اغلب در نزدیکی جبهه بود: او به سازماندهی تخلیه مجروحان، کار بیمارستان‌ها و ایجاد ارتباطات کمک می‌کرد. در همین دوره بود که دیدگاه‌های لیبرال او با بیشترین وضوح آشکار شد.

از دوران نوجوانی، او همدلی عمیقی نسبت به فرانسه و نظم آزاد آن داشت. شاهزاده فرانسوی را به زیبایی صحبت می‌کرد و در نامه‌نگاری با آکادمیسین فرانسوی فردریک ماسون (فرانسوی: Frédéric Masson)، کلمات تحسین‌آمیز دائماً تکرار می‌شدند: «کشور شگفت‌انگیز شما»، «افکار من همیشه با فرانسه است».

عقایدش او را به کلاغ سفیدی در میان رومانوف‌ها تبدیل کرد. نیکلای میخائیلوویچ ایده‌های حقوق مدنی را به اشتراک می‌گذاشت و معتقد بود که روسیه به یک سیستم مشروطه با یک دولت نماینده نیاز دارد. یکی از معاصرانش او را روشنفکرترین عضو قبیله خود نامید. ارتباط با افراد غیر اشرافی برای او آسان بود و او همیشه با آن‌ها به عنوان برابر رفتار می‌کرد.

برادرش الکساندر میخائیلوویچ او را رادیکال‌ترین و بااستعدادترین فرد خانواده می‌نامید. حتی لقب‌های «نیکلای اگالیته» (Nikolai Égalité) و «فیلیپ اگالیته» (Philippe Égalité) به دوک بزرگ داده شد — در قیاس با دوک اورلئان (فرانسوی: Louis Philippe Joseph d’Orléans، معروف به Philippe Égalité) که از انقلاب فرانسه حمایت کرد. این سبک برابری‌طلبانه در زندگی روزمره نیز منعکس می‌شد: نیکلای میخائیلوویچ اصرار داشت که پیشخدمتش با او در یک میز صبحانه بخورد. با این حال، سفیر فرانسه موریس پالئولوگ (Maurice Paléologue) این را بیشتر یک ژست می‌دید: «نیکلای میخائیلوویچ بیشتر یک منتقد و مخالف است تا یک توطئه‌گر؛ او بیش از حد به اشعار هجوآمیز محفلی علاقه دارد.»

شاهزاده یک سوسیالیست نبود؛ تا انقلاب فوریه او حامی سلطنت مشروطه باقی ماند. با این حال، در آرشیو نیکلای میخائیلوویچ شماره‌هایی از روزنامه زنگ (Kolokol) هرتزن نگهداری می‌شد که خواندن آن جرم تلقی می‌شد. پس از فروپاشی نظام سلطنتی، او به سمت ارتجاع نرفت، بلکه به تدریج به سمت آرمان‌های جمهوری‌خواهی دموکراتیک تغییر مسیر داد.

لیبرالیسم نیکلای میخائیلوویچ ماهیت محفلی (سالنی) داشت و به طور متناقضی با فخرفروشی و تعصبات قومی ترکیب شده بود. در مکاتبات با ماسون، اظهارات یهودستیزانه به طور مرتب رخ می‌داد: شاهزاده در مورد نفوذ «یهودیت بین‌المللی» استدلال می‌کرد، کنترل کامل سرمایه جهانی را به یهودیان نسبت می‌داد و آن‌ها را مقصر مشکلات داخلی روسیه می‌دانست. دفاع از آزادی‌های مدنی به طرز شگفت‌انگیزی با بیگانه‌هراسی در او همزیستی داشت.

برخلاف بسیاری از رومانوف‌ها، نیکلای میخائیلوویچ با دینداری متمایز نمی‌شد. او که در سنت ارتدوکس بزرگ شده بود، مناسک را رعایت می‌کرد، اما ایمان هرگز به یک نیروی درونی مسلط برای او تبدیل نشد.

نیکلای میخائیلوویچ و قتل راسپوتین

تا پاییز ۱۹۱۶، دوک بزرگ به رهبر غیررسمی «مخالفان دوک‌های بزرگ» تبدیل شده بود — اپوزیسیون درون خانواده علیه مسیر مخرب نیکولای دوم و الکساندرا فیودوروونا. دلایل خشم، عرفان در دربار، نفوذ گریگوری یفیموویچ راسپوتین، انتصابات آشفته وزرا و صحبت از «نیروهای تاریک» بود. نیکلای میخائیلوویچ امپراتریس را یک جاسوس نمی‌دانست؛ او وی را زنی کور و بی‌کفایت می‌دید. الکساندرا فیودوروونا نیز متقابلاً ذهن مستقل او را یک تهدید مستقیم می‌دانست.

شاهزاده سعی کرد با امپراتور منطقی صحبت کند. در نوامبر ۱۹۱۶، او یادداشت حجیمی را به نیکولای دوم تحویل داد که شامل انتقادات شدید از اطرافیان غیب‌گرا و فعالیت‌های نخست‌وزیر بوریس ولادیمیروویچ اشتورمر (روسی: Boris Vladimirovich Stürmer؛ Борис Владимирович Штюрмер) بود. نیکلای میخائیلوویچ صادقانه از راسپوتین متنفر بود، اما به عنوان یک مورخ زیرک، او کاملاً درک می‌کرد: حذف یک دهقان هیچ چیزی را حل نمی‌کند مگر اینکه خود سیستم حکومتی فاسد درهم شکسته شود.

هنگامی که راسپوتین در دسامبر کشته شد، نیکلای میخائیلوویچ هیچ چیز در مورد توطئه قریب‌الوقوع نمی‌دانست. او تازه در اوایل صبح روز ۱۷ دسامبر از طریق تلفن در جریان آنچه رخ داده بود قرار گرفت. مداخله فوری او — بازدید از اقوام، رفتن به نزد فلیکس فلیکسوویچ یوسوپوف و دفاع مصرانه از دوک بزرگ دمیتری پاولوویچ رومانوف — منحصراً با انگیزه‌های سیاسی توضیح داده می‌شد. شاهزاده سعی کرد از هرج و مرج برای تحکیم سلسله و اعمال فشار بر تزار به منظور ایجاد دولتی پاسخگو به دوما (Duma) استفاده کند.

این طرح با شکست مواجه شد و نیکلای میخائیلوویچ به خاطر جسارتش بهای سنگینی با از دست دادن جایگاهش پرداخت. او متهم به تماس با رهبران دوما و حمله به امپراتریس شد، پس از آن تزار به او دستور داد پایتخت را ترک کند و به املاک خود در گروشوفکا (Grushevka) در خرسون برود. در تبعید، شاهزاده در ظاهر آرامش خود را حفظ کرد: او کتاب می‌خواند، شکار می‌کرد و کار می‌نمود، اما پیش‌احساس فاجعه ملی قریب‌الوقوع به طور فزاینده‌ای واضح‌تر می‌شد.

سال‌های پایانی و اعدام

در آستانه انقلاب فوریه، شاهزاده رسوا شده به پتروگراد بازگشت. او سعی می‌کرد توجه را به خود جلب نکند و با لباس شخصی در شهر قدم می‌زد؛ حتی شایعه‌ای در شهر پخش شد که او ممکن است ریش خود را تراشیده باشد. پس از کناره‌گیری نیکولای دوم و امتناع میخائیل الکساندروویچ از تاج و تخت، این نیکی بود که یکی از اولین کسانی بود که به سوی میخائیل شتافت و از او خواست اراده نشان دهد و کشور را نجات دهد، اما بی‌فایده بود.

پس از سقوط نظام سلطنتی، نیکلای میخائیلوویچ تلاش کرد با واقعیت‌های جدید سازگار شود: او با رهبران دولت موقت ارتباط برقرار کرد، خدمات خود را به عنوان یک مورخ ارائه داد و حتی تصمیم گرفت برای مجلس مؤسسان نامزد شود. با این حال، الکساندر فیودوروویچ کرنسکی (Alexander Fyodorovich Kerensky) به زودی به او اطلاع داد که اعضای سلسله سابق از حقوق رأی دادن محروم شده‌اند.

پس از کودتای اکتبر، ارتباط شاهزاده با بلشویک‌ها در ابتدا شخصیتی تقریباً تئاتری داشت. مقامات جدید یک لحظه به او قول حفاظت می‌دادند و لحظه‌ای دیگر با بازرسی‌هایی از راه می‌رسیدند که به غارت سرداب‌های شراب کاخ ختم می‌شد. در بازجویی‌ها با رئیس چکای پتروگراد، مویسی سولومونوویچ اوریتسکی (روسی: Moisei Solomonovich Uritsky؛ Моисей Соломонович Урицкий)، نیکلای میخائیلوویچ با اصرار بر هویت جدید خود تأکید می‌کرد: او یک دانشمند، رئیس انجمن‌های علمی بود، و نه یک مخالف سیاسی. در فوریه ۱۹۱۸، کاخ مجلل او رسماً ملی شد و اندکی پس از آن غارت گردید.

در ۲۶ مارس ۱۹۱۸، مقامات شوروی فرمانی مبنی بر اخراج اعضای خانواده امپراتوری سابق صادر کردند. نیکلای میخائیلوویچ به همراه برادر کوچکترش گئورگی میخائیلوویچ و پسرعمویش دمیتری کنستانتینوویچ، ولوگدا (Vologda) را انتخاب کرد. در تبعید، او نسبتاً آزاد زندگی می‌کرد: سعی داشت ریتم آشنای زندگی خود را حفظ کند، قدم می‌زد و به مکاتبه با ماسون ادامه می‌داد و نامه‌ها را به طور مخفیانه از طریق راننده فرانسوی خود لئون راینهولد (فرانسوی: Léon Reinhold) منتقل می‌کرد.

وضعیت در ژوئن ۱۹۱۸ به طرز فاجعه‌باری بدتر شد، زمانی که بلشویک‌ها دوک بزرگ میخائیل الکساندروویچ رومانوف را در نزدیکی پرم کشتند و آن را یک فرار اعلام کردند. به بهانه جلوگیری از حوادث مشابه، در اول ژوئیه، رومانوف‌های حاضر در ولوگدا به زندان انداخته شدند. بر اساس شهادت ژنرال کنستانتین کارلوویچ برومر (روسی: Konstantin Karlovich Brummer؛ Константин Карлович Брюммер) که با آن‌ها بود، خود رئیس شورای ولوگدا نیز دلایل دستگیری دانشمند پیر دور از سیاست را درک نمی‌کرد و به دستور مستقیم تلگرافی اوریتسکی اشاره می‌نمود. در سلول، نیکلای میخائیلوویچ با وقار رفتار می‌کرد: او با لبخند از ملاقات‌کنندگان استقبال می‌کرد، سیگار برگ می‌کشید، شوخی می‌کرد و از آشپز برای یک شام محقر تشکر می‌کرد و «مثل یک نوه واقعی نیکولای یکم» رفتار می‌نمود.

خیلی زود آن‌ها به پتروگراد منتقل شدند، جایی که آوارگی در میان زندان‌ها آغاز شد — از خانه بازداشت موقت در خیابان شپالرنایا تا قلعه پیتر و پل. حتی در سیاه‌چال‌ها نیز شاهزاده روحیه یا طعنه‌های خود را از دست نداد. نیکلای میخائیلوویچ در آنجا با وزیر جنگ سابق دولت موقت، الکساندر ایوانوویچ ورخوفسکی (روسی: Alexander Ivanovich Verkhovsky؛ Александр Иванович Верховский) که دستگیر شده بود ملاقات کرد و آشکارا او را مسخره نمود: «شما در ماه آوریل ما را دستگیر کردید، و اکنون با ما نشسته‌اید… تاریخ بیاموزید!».

نویسنده ماکسیم گورکی (Maxim Gorky) (الکسی ماکسیموویچ پشکوف)، به همراه آکادمی علوم، کمپین گسترده‌ای را برای نجات مورخ برجسته راه‌اندازی کرد. به دلیل شکست این تلاش‌ها، عبارت «انقلاب به مورخان نیازی ندارد» در محافل مهاجران رواج یافت که به ولادیمیر ایلیچ لنین یا افسر چِکا، یاکوف خریستوفوروویچ پترس (روسی: Yakov Khristoforovich Peters؛ Яков Христофорович Петерс) نسبت داده می‌شد. با این حال، مورخان مدرن ثابت کرده‌اند که این عبارت جذاب و سینمایی، چیزی جز یک داستان جعلی نیست که هیچ سندی در آرشیوهای دولت شوروی ندارد.

میانجی‌گری‌ها کمکی نکرد. در ۹ ژانویه ۱۹۱۹، هیئت رئیسه چِکا رسماً تصمیم گرفت حکم اعدام را برای «اشخاصی از دار و دسته امپراتوری سابق» تأیید کند. در روزهای پایانی ژانویه، نیکلای میخائیلوویچ به همراه برادرش گئورگی میخائیلوویچ و شاهزادگان پاول الکساندروویچ رومانوف و دمیتری کنستانتینوویچ رومانوف، در کنار دیوارهای قلعه پیتر و پل تیرباران شدند. اجساد آن‌ها در یک گور دسته‌جمعی بی‌نام و نشان انداخته شد.

انگیزه‌های این کشتار کاملاً روشن نیست: شاید این یک انتقام سیاسی برای قتل کارل لیبکنخت (Karl Liebknecht) و رزا لوکزامبورگ (Rosa Luxemburg) در آلمان، خودسری افسران چِکای محلی، یا به سادگی یک نمایش ترسناک از قدرت بود.

سرنوشت دوک بزرگ حتی پس از مرگ نیز متناقض بود. هنگامی که در سال ۱۹۸۱ کلیسای ارتدوکس روسیه در خارج از کشور رومانوف‌هایی را که با او تیرباران شده بودند به عنوان شهدای جدید قدیس اعلام کرد، نیکلای میخائیلوویچ در این لیست قرار نگرفت. دلیل آن عقاید لیبرال او، انتقاد از سلطنت و تأیید علنی انقلاب فوریه بود. او برای همیشه هم برای حکومت شوروی و هم برای مهاجران محافظه‌کار یک فرد طردشده باقی ماند. تنها در سال ۱۹۹۹ بود که دادستانی روسیه رسماً او را به عنوان قربانی سرکوب‌های سیاسی اعاده حیثیت کرد.