حکم ۴ میلیون دلاری دادگاه میشیگان به نفع دو مدیر خبری اخراج‌شده به دلیل درخواست بی‌طرفی در پوشش رویدادهای پراید دگرباشان

در اکتبر ۲۰۲۶، هیئت منصفه دادگاه فدرال در شهر گرند رپیدز ایالت میشیگان آمریکا، شرکت نکس‌استار مدیا گروپ (Nexstar Media Group)، بزرگ‌ترین دارنده شبکه‌های تلویزیونی محلی در ایالات متحده را به پرداخت بیش از ۴ میلیون دلار خسارت به دو مدیر سابق بخش خبر شبکه محلی WOOD-TV محکوم کرد. استنتون تنگ (Stanton Tang) مدیر سابق خبر و ایمی فاکس (Amy Fox) معاون پیشین او، در ژوئن ۲۰۲۳ به دنبال تنش داخلی در تحریریه بر سر دستورالعملی مبنی بر پوشش متوازن رویدادهای «ماه افتخار» (Pride Month) با در نظر گرفتن دیدگاه‌های مخاطبان محافظه‌کار اخراج شده بودند.

به گزارش رسانه آمریکایی LGBTQ Nation، ماجرا از ارسال یک ایمیل درون‌سازمانی آغاز شد که توسط تنگ تدوین شده و از سوی فاکس برای گزارشگران و تهیه‌کنندگان ارسال شده بود. در این یادداشت تأکید شده بود که ساکنان محافظه‌کار منطقه غرب میشیگان نسبت به حجم زیاد گزارش‌های مرتبط با حقوق افراد ال‌جی‌بی‌تی معترض هستند. مدیران خبر خواستار ارزیابی دقیق ارزش خبری و رعایت بی‌طرفی شده بودند: «ما می‌دانیم که منطقه غرب میشیگان از جنبه‌های گوناگون یک جامعه محافظه‌کار است. باید بپذیریم که برخی موضوعات مرتبط با جامعه LGBTQ مناقشه‌برانگیز و باعث ایجاد دو دستگی است. حتی اگر خودتان شخصاً با موضع خاصی موافق نباشید، مردم حق دارند دیدگاه خود را داشته باشند و آنها بینندگان ما هستند. اگر رویدادهای پراید را پوشش می‌دهیم، باید در نظر بگیریم که چگونه خبر را متوازن کرده و هر دو روی سکه را به تصویر بکشیم».

این دستورالعمل با مخالفت شدید کارکنان تحریریه مواجه شد. مجریان، خبرنگاران و عوامل فنی با تبعیض‌آمیز خواندن این بخشنامه از اجرای آن خودداری کردند. میشل دیسلمز، گوینده نام‌آشنای شبکه در شبکه‌های اجتماعی اعلام کرد که درخواست برای پوشش «دیدگاه مقابل» در موضوع پراید، در حقیقت اجبار خبرنگاران به دادن تریبون به تعصبات و پیش‌داوری‌ها است. اندکی بعد متن این نامه به روزنامه محلی MLive / The Grand Rapids Press درز کرد و موجی از انتقادات عمومی را علیه شبکه برانگیخت.

با افزایش اعتراضات، مدیران ارشد نکس‌استار در تگزاس خود را از این ماجرا کنار کشیدند. گری وایتمن، معاون ارشد این شرکت رسانه‌ای، ضمن عذرخواهی علنی از بینندگان و جامعه رنگین‌کمانی، اعلام کرد که این شیوه با ارزش‌ها و معیارهای حرفه‌ای نکس‌استار در تضاد است. چند روز بعد، تنگ و فاکس از کار برکنار شدند. همزمان این شبکه دو تهیه‌کننده ارشد به نام‌های لوک استیر و مدلین اودل را نیز به اتهام درز مکاتبات محرمانه به رسانه‌های بیرونی اخراج کرد.

پس از این رویداد، تنگ و فاکس در دادگاه فدرال علیه نکس‌استار مدیا شکایت کردند. آنها مدعی شدند که شرکت آنها را برای خاموش کردن خشم افکار عمومی «قربانی» کرده، قانون حق آگاهی کارمندان میشیگان را با اعلام عمومی اخراج آنها به رسانه‌هایی چون سی‌ان‌ان بدون اطلاع قبلی مکتوب نقض کرده، و با بازنمایی نادرست و مخدوش هویت آنها در جامعه (false light invasion of privacy) چهره‌ای ضد دگرباش از آنان به نمایش گذاشته است.

هیئت منصفه فدرال به ریاست قاضی رابرت جانکر به اتفاق آرا ادعاهای مدیران سابق را در زمینه نقض حریم خصوصی و نقض حقوق کار وارد دانست. دادگاه مبلغ ۲٫۳۹۳ میلیون دلار به ایمی فاکس (۱٫۸ میلیون برای تصویرسازی کاذب، ۵۰۰ هزار دلار خسارت تنبیهی و ۹۳ هزار دلار برای نقض قانون کار) و ۱٫۶۸۳ میلیون دلار به استنتون تنگ (به ترتیب ۱٫۲۹ میلیون، ۳۰۰ هزار و ۹۳ هزار دلار) اختصاص داد. البته دادگاه اتهام افترا و بدنام کردن مستقیم را رد کرد. سخنگوی نکس‌استار اعلام کرد اگرچه شرکت از رد شکایت افترا خرسند است، اما با بخش اصلی حکم کاملاً مخالف بوده و در حال بررسی گزینه‌های حقوقی از جمله فرجام‌خواهی است.

شبکه تلویزیونی WOOD-TV (کانال ۸) از سال ۱۹۴۹ در گرند رپیدز فعال بوده و همکار شبکه سراسری NBC است. شرکت مادر آن نکس‌استار مدیا گروپ با مدیریت حدود ۲۰۰ ایستگاه محلی، شبکه کابلی NewsNation و شبکه The CW بزرگ‌ترین گرداننده شبکه‌های تلویزیونی در آمریکا محسوب می‌شود.

رأی دادگاه میشیگان بار دیگر مباحث پیرامون مرز میان بی‌طرفی خبری، آزادی بیان و فعالیت‌های اجتماعی در رسانه‌های آمریکا را تازه کرد؛ همان‌گونه که دادگاه‌های فدرال پیش‌تر به بررسی آزادی مذهبی و بیان در متمم اول قانون اساسی در پذیرش فرزند پرداخته بودند و در فضای سیاسی ایالت‌های غرب میانه نیز دیدگاه‌های متفاوتی پیرامون رویکردهای هویتی میان گروه‌های سیاسی دیده می‌شود.