جیم باکر، مبلغ مذهبی تلویزیونی آمریکایی با سابقه اتهامات رابطه با مردان، در ۸۶ سالگی درگذشت
شامگاه دوشنبه، ۵ اکتبر ۲۰۲۶، جیم باکر (Jim Bakker)، مبلغ مذهبی تلویزیونی مشهور آمریکایی و بنیان‌گذار امپراتوری رسانه‌ای مسیحی PTL، در سن ۸۶ سالگی در ایالات متحده درگذشت. خبر درگذشت او توسط همسر دومش، لوری باکر (Lori Bakker)، در شبکه‌های اجتماعی منتشر شد؛ با این حال خانواده وی علت دقیق مرگ را به صورت عمومی اعلام نکرده‌اند.
بر اساس گزارش منتشرشده در نشریه LGBTQ Nation ، مرگ باکر توجه دوباره‌ای را به کارنامه جنجالی او جلب کرده است؛ کارنامه‌ای که در آن آموزه‌های انجیلی محافظه‌کارانه با کلاهبرداری مالی و اتهامات مداوم درباره روابط همجنس‌گرایانه پنهانی در هم آمیخته بود. در دهه‌های ۱۹۷۰ و ۱۹۸۰، باکر به همراه همسر اولش، تامی فی باکر (Tammy Faye Bakker)، شبکه تلویزیونی PTL (Praise The Lord — «خداوند را ستایش کنید») و پارک موضوعی دینی Heritage USA را تأسیس کردند و تبلیغ مذهبی را به تجارتی چند ده میلیون دلاری بدل ساختند. در حالی که جیم به دیدگاه‌های سنتی مذهبی پایبند ماند، تامی فی بعدها به دلیل همدلی صادقانه با مبتلایان به اچ‌آی‌وی/ایدز — از جمله گفت‌وگوی زنده تاریخی در سال ۱۹۸۵ با استیو پیترز، کشیش همجنس‌گرا — و دفاع علنی از حقوق اقلیت‌های جنسی، به چهره‌ای محبوب و مورد احترام در جامعه کوییر تبدیل شد.
امپراتوری رسانه‌ای باکر در سال ۱۹۸۷ و در پی افشای اتهامات تجاوز جنسی به جسیکا هان، منشی سابق کلیسا، و پرداخت مبالغ هنگفت حق‌السکوت از هم پاشید. پس از واگذاری موقت مدیریت به جری فالول، کشیش ارشد باپتیست، باکر تلاش کرد دوباره به قدرت بازگردد، اما فالول او را فاقد صلاحیت رهبری دینی دانست و علناً وی را متهم کرد که همجنس‌گرایی خود را پنهان می‌کند.
در پی این رسوایی، مقامات فدرال آمریکا تحقیقات گسترده‌ای را درباره امور مالی PTL آغاز کردند تا مشخص شود آیا کمک‌های مالی مردم برای تأمین یا پنهان کردن روابط جنسی باکر با مردان استفاده شده است یا خیر. جی بابکاک، مدیر نوآوری سابق شبکه، و جان وسلی فلچر، مبلغ مذهبی تلویزیونی، علناً ادعا کردند که با باکر رابطه جنسی داشته‌اند؛ فلچر در مصاحبه با مجله پنت‌هاوس باکر را دوجنس‌گرا توصیف کرد و از روابط مکرر خود با او گفت. در مقابل، باکر همواره این ادعاها را تحت سوگند تکذیب می‌کرد و می‌گفت: «در پیشگاه خداوند به شما می‌گویم که من هرگز با هیچ‌کس رابطه جنسی همجنس‌گرایانه نداشته‌ام».
در سال ۱۹۸۹، دادگاه فدرال جیم باکر را در ۲۴ فقره اتهام کلاهبرداری و تبانی مجرم شناخت و به ۴۵ سال زندان محکوم کرد. این حکم در دادگاه تجدیدنظر کاهش یافت و او در سال ۱۹۹۴ پس از گذراندن نزدیک به پنج سال حبس به طور مشروط آزاد شد. در اوایل دهه ۲۰۰۰، او فعالیت رسانه‌ای خود را از ایالت میزوری با برنامه The Jim Bakker Show از سر گرفت و بر پیشگویی‌های آخرالزمانی و فروش وسایل بقا تمرکز کرد. در سال ۲۰۲۰ نیز به دلیل تبلیغ یک محلول نقره به عنوان داروی ساختگی کرونا، هدف شکایات قضایی قرار گرفت. از باکر همسرش لوری، دو فرزند از ازدواج نخست و پنج فرزندخوانده به یادگار مانده است. پسر او، جی باکر (Jay Bakker)، کشیش مسیحی شد و به عنوان یکی از حامیان صریح حقوق دگرباشان جنسی و برابری ازدواج فعالیت می‌کند.
چالش‌های میان تعالیم سنتی مسیحی، اخلاق مذهبی و پذیرش اقلیت‌های جنسی همواره از موضوعات پربحث در ایالات متحده بوده است. پیش از این، «اورانیا» درباره درخواست مرکز The Center for Faith از کلیساهای سنتی برای حمایت از مؤمنان LGBTQ+ گزارش داده بود، مناقشات پیرامون خدمت شبانی Courage International در اسقف‌نشین کاتولیک سیراکیوز را بررسی کرده بود و بحث‌های الهیاتی پس از موعظه کلیسای اسقفی نیویورک درباره هویت جنسیتی را پوشش داده بود.
