استیو هیلتون، نامزد جمهوری‌خواه فرمانداری کالیفرنیا، یک ویدیوی تبلیغاتی با مضمون همجنس‌گرایی زنان منتشر کرد
در اوایل اکتبر ۲۰۲۶، استیو هیلتون (Steve Hilton)، نامزد حزب جمهوری‌خواه برای انتخابات فرمانداری کالیفرنیا، پس از انتشار یک ویدیوی تبلیغاتی جنجالی با عنوان «Just try it, California» («کالیفرنیا، فقط امتحانش کن»)، در کانون مباحثات گسترده سیاسی قرار گرفت. این پیام ویدیویی ۳۰ ثانیه‌ای که با هدف جلب توجه نسل جوان، به‌ویژه نسل Z و هزاره‌ها ساخته شده، با به تصویر کشیدن لحظه‌ای صمیمی میان دو زن جوان، تمثیلی از اولین تجربه رأی دادن به یک نامزد محافظه‌کار را خلق کرده است.
بر اساس گزارش LGBTQ Nation ، ماجرای ویدیو در اتاقی با نور کم که پرچم غرور پیشرفت (Progress Pride) در پس‌زمینه آن دیده می‌شود جریان دارد. دختری با موهای آبی و تی‌شرتی با شعار اعتراضی «RESIST» با اضطراب به هم‌نشین موقرمز خود می‌گوید که تاکنون دست به چنین کاری نزده و از واکنش پدرش نگران است. زن موقرمز با نوازش موهای او به آرامی می‌گوید: «نگران نباش، ترس ندارد… فقط امتحانش کن. دستت را به من بده، چشمانت را ببند و کار را به من بسپار». اما در ادامه مشخص می‌شود که او در واقع دست دوستش را با خودکار به سمت پر کردن گزینه مربوط به استیو هیلتون در برگه رأی پستی، به جای نامزد حزب دموکرات خاویر بسرا (Xavier Becerra)، هدایت می‌کند. ویدیو با جمله‌ای دوپهلو پایان می‌یابد: «حالا لیسش بزن» — که اشاره‌ای به چسباندن پاکت رأی پستی دارد.
این ویدیو به سرعت در شبکه‌های اجتماعی بازتاب گسترده‌ای یافت و میلیون‌ها بار دیده شد، اما با انتقاداتی از هر دو سوی طیف سیاسی مواجه گشت. به گزارش روزنامه لس‌آنجلس تایمز ، حتی برخی از هم‌حزبی‌های هیلتون در فهرست انتخاباتی کالیفرنیا به مخالفت با این آگهی پرداختند. مایکل گیتس، نامزد دادستانی کل ایالت از حزب جمهوری‌خواه، اظهار داشت که «استفاده ابزاری از زنان جوان برای اهداف سیاسی را قاطعانه محکوم می‌کند». سونیا شاو، نامزد نظارت بر آموزش ایالت نیز این تبلیغ را نامناسب و مغایر با حفاظت از ارزش‌های خانواده دانست. جک هیبز، کشیش سرشناس انجیلی، این ویدیو را عجیب و مروج همجنس‌گرایی توصیف کرد، هرچند افزود که همچنان پیروزی هیلتون را بر رقیب دموکرات ترجیح می‌دهد. در جناح دموکرات‌ها نیز رابرت گارسیا، نماینده کنگره که آشکارا همجنس‌گراست، این ویدیو را اقدامی از سر استیصال برای نامزدی عقب‌افتاده در نظرسنجی‌ها خواند و ستاد بسرا نیز شکاف در اردوگاه محافظه‌کاران را به باد تمسخر گرفت.
استیو هیلتون در واکنش به انتقادها از رویکرد خود دفاع کرد و اظهار داشت شوخ‌طبعی جسورانه برای شکستن کلیشه‌های حزبی و ارتباط با شهروندانی که از هزینه‌های سرسام‌آور زندگی، بحران مسکن و دهه‌ها حاکمیت تک‌حزبی دموکرات‌ها ناراضی‌اند اما به دلیل برچسب حزبی از رأی به جمهوری‌خواهان پرهیز می‌کنند، ضروری است. او تصریح کرد که افراد حاضر در ویدیو بزرگسال هستند و این پیام مغایرتی با مواضع پیشین وی ندارد؛ هیلتون سال‌هاست از حق ازدواج همجنس‌گرایان حمایت می‌کند، در حالی که محدودیت‌های سنی در درمان‌های تغییر جنسیت و ورزش زنان را برای افراد زیر سن قانونی الزامی می‌داند. جسیکا میلان پترسون، رئیس سابق حزب جمهوری‌خواه کالیفرنیا، این اقدام را جسورانه و تلاشی برای فراتر رفتن از پایگاه رأی سنتی دانست. فرد کارگر، فعال پیشکسوت همجنس‌گرای محافظه‌کار نیز با وجود هوشمندانه خواندن ویدیو، شانس اثرگذاری جدی آن بر جوانان ترقی‌خواه را بسیار اندک ارزیابی کرد.
استیو هیلتون ۵۷ ساله، استراتژیست سیاسی بریتانیایی-آمریکایی، مشاور ارشد سابق دیوید کامرون، نخست‌وزیر اسبق بریتانیا و مجری سابق فاکس نیوز است که در کالیفرنیا اقامت دارد. در انتخابات نوامبر ۲۰۲۶، رقیب او خاویر بسرا، دادستان کل سابق ایالت و وزیر بهداشت پیشین در دولت جو بایدن است. طبق نظرسنجی‌های دانشگاه برکلی، بسرا در ایالتی که جمهوری‌خواهان دو دهه است در آن به پیروزی نرسیده‌اند، با اختلاف بیش از ۲۰ درصد پیشتاز است.
پیش از این، «اورانیا» درباره انتقادات فعالان به مواضع خاویر بسرا، نامزد دموکرات‌ها در مسائل مربوط به جنسیت و همچنین فهرست حمایت‌های سازمان جمهوری‌خواهان همجنس‌گرا Log Cabin Republicans در انتخابات آمریکا گزارش داده بود.
