La operación secreta del futuro presidente: cómo Franklin Roosevelt gastó un millón de dólares en la caza de homosexuales en la Armada
«…liberar a la Armada de los EE. UU. en Newport de «mamadores y receptores anales»».
Contenido
En 1919, la Armada de los Estados Unidos desplegó una operación encubierta en su base de Newport, estado de Rhode Island, contra marineros a los que se sospechaba de mantener relaciones homosexuales.
El mando contrató voluntarios encubiertos que mantenían contactos sexuales con los sospechosos y luego declaraban en su contra ante un tribunal militar.
La operación, conocida como «Sección A», fue aprobada por el subsecretario de la Marina Franklin Delano Roosevelt, quien más tarde sería el 32.º presidente de los Estados Unidos y dirigiría al país durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial.
Según el medio estadounidense The 19th y trabajos de historiadores, el episodio muestra cómo el aparato militar utilizó la trampa sexual y la justicia castrense para apartar a personas sin recurrir a los tribunales civiles.
The 19th reproduce el objetivo declarado de la operación:
«…liberar a la Armada de los Estados Unidos en Newport (estado de Rhode Island) de «mamadores y receptores anales»».
— The 19th
Puertos, el miedo de las madres y la «limpieza» de la base
Mientras concluía la Primera Guerra Mundial, entre muchos oficiales superiores creció la inquietud por la «moral» de las ciudades portuarias, y el tono puritano en el debate público sobre las costumbres sonó con más frecuencia.
La historiadora Sherry Zane, autora sobre la operación «Sección A», relaciona la iniciativa de la Armada con el miedo extendido de las madres estadounidenses a enviar a sus hijos a servir donde las ciudades se asociaban al vicio y la disolución. El mando buscaba tranquilizar a la opinión y presentar la base de Newport como controlada y «limpia».
«Había ese miedo de las madres estadounidenses a enviar a sus hijos… a ciudades portuarias que asociaban con el vicio, por eso la Armada quería limpiar esas zonas para que las madres se sintieran más seguras. Si lo piensas, se trata de que los militares obtuvieron el poder de librarse de los llamados pervertidos y degenerados sin necesidad de apoyarse en una autoridad legal».
— Sherry Zane
Roosevelt ocupaba entonces el cargo de subsecretario de la Marina y, según escribe Sherry Zane, antes de poner en marcha el programa se asesoró con juristas para que el procedimiento pareciera lícito.
El método de la «Sección A»
El método consistía en que los agentes encubiertos entablaban relaciones homosexuales con marineros sospechosos y luego los denunciaban a sus superiores.
«No se limitaba a una sola vez; el agente encubierto podía mantener relaciones sexuales con alguien, digamos, tres o cuatro veces, antes de que detuvieran a esa persona».
— Sherry Zane
Preguntada por qué hacían falta tantos episodios para reunir pruebas, responde en la misma entrevista:
«Bueno, eso es discutible. Por un lado, uno de sus argumentos podría haber sido que, ya sabe, querían asegurarse, ¿verdad? Que querían reunir pruebas suficientes. Por otro lado, surgen muchas preguntas: quizá simplemente disfrutaban tener relaciones sexuales con esos hombres».
— Sherry Zane
Sigue siendo importante separar el hecho establecido de los contactos repetidos de las interpretaciones sobre los motivos de los agentes.
Presupuesto y reacción del Congreso
Rhea Debussy, profesora en la Universidad Estatal de Ohio y autora de The Lavender Bans sobre la persecución de las personas LGBT en el ejército y la Armada estadounidenses, cifra lo que la Armada destinó a la operación: 50 000 dólares de 1919 — algo más de un millón en dinero actual ajustado por inflación. Cuando los detalles del gasto y los métodos llegaron al Congreso, la reacción política fue contundente.
«En el aspecto político, al final acabamos ante un comité del Congreso, y el comité del Congreso, tipo: ¿habéis hecho QUÉ?».
— Rhea Debussy
El registro del tribunal militar
Un registro manuscrito conservado del tribunal militar de la Naval Training Station de Newport, con entradas de alrededor de agosto de 1919, ilustra la rutina de los juicios. En las anotaciones aparecen fórmulas como «sodomía» y «conducta escandalosa».
En una línea figura Harold J. Trubshaw: según el registro, fue declarado culpable de conducta escandalosa y sodomía y condenado a diez años de prisión con baja deshonrosa (dishonorable discharge). Nils C. M. Johnson, en las mismas anotaciones, fue absuelto del cargo de sodomía. El nombre de Harrison A. Rideout está tachado con una raya larga, con la nota de que el caso pasó a un tribunal especial de Newport en diciembre de 1919. Otras líneas muestran tanto absoluciones como penas de unos dos, cinco o siete años: una imagen de aplicación selectiva de las normas.
Como escribe Sherry Zane, en el marco de la «Sección A» comparecieron ante tribunales 22 marinos acusados de «desviación»; otras dieciséis personas civiles quedaron atrapadas en la misma red.
La justicia se apoyaba en los estereotipos de la época: a los hombres en el llamado papel «activo» a menudo se les consideraba menos culpables o ni siquiera se les contaba como «homosexuales» en el sentido de entonces, y se les castigaba con más suavidad. A quienes se asignaba el papel «pasivo» o se juzgaba «demasiado afeminados» se les castigaba con más dureza.
Consecuencias de las sentencias
Las consecuencias de los tribunales militares para los condenados fueron graves. En algunos casos las penas llegaban a veinte años. Incluso sin largas condenas, la baja deshonrosa (dishonorable discharge) suponía un estigma durante años: pérdida de prestaciones para veteranos, pérdida de prestigio y graves dificultades para encontrar trabajo. En ese esquema, los militares disponían de un instrumento para librarse de personas incómodas al margen de la jurisdicción civil y más allá del propio tribunal.
«Hay tantas formas en que la criminalización de la identidad queer, sobre todo en el contexto militar, se propaga por la vida de estos hombres. No se trata solo de una pena de prisión, sino del estigma que arrastra la baja deshonrosa, de la falta de prestaciones, de la falta de respeto —de todo eso que te persigue después».
— Rhea Debussy
Roosevelt y la memoria del escándalo
Cuando salieron a la luz los métodos y los gastos de la «Sección A», Sherry Zane, citando la literatura académica, transmite así la reacción de parte del Senado:
…los senadores estaban «completamente conmocionados» y «recomendaron encarecidamente que nunca más se permitiera a Roosevelt ocupar cargos públicos».
— Sherry Zane
En realidad, el escándalo no truncó su carrera y con el tiempo se desvaneció de la memoria nacional a la sombra de su presidencia posterior.
Bibliografía y fuentes
- Debussy R. The Lavender Bans. 2026.
- The 19th. The wild saga of FDR’s $1 million gay military sex sting. 2026. https://19thnews.org/2026/04/fdr-navy-military-gay-sex-sting-history/
🇺🇸 Historia LGBT de EE. UU.
- Homoerotismo en la era victoriana: la intimidad masculina en fotografías de las décadas de 1850 a 1890 de la colección Herbert Mitchell
- La operación secreta del futuro presidente: cómo Franklin Roosevelt gastó un millón de dólares en la caza de homosexuales en la Armada
- Dos políticos republicanos estadounidenses y sus antiguas fotografías con vestidos femeninos
- La historia de la sesión fotográfica «Twinks for Trump» de 2016
- Apoyo a los derechos LGBT en EE. UU.: encuesta PRRI de 2025 en los 50 estados
Suscríbete a nuestro canal de Telegram (en ruso): Urania. Con Telegram Premium, puedes traducir las publicaciones dentro de la propia app. Sin Premium, muchas publicaciones incluyen enlaces a nuestro sitio web, donde puedes cambiar el idioma; además, la mayoría de los artículos nuevos se publican desde el principio en varios idiomas.