¿Fue Atatürk gay o bisexual?

En este artículo ofrecemos primero un breve repaso a la biografía de Mustafa Kemal Atatürk, su personalidad y su corta vida familiar. A continuación, apoyándonos en memorias, documentos diplomáticos y trabajos de historiadores, rastreamos el origen y la evolución de la versión sobre su presunta homo- o bisexualidad.

Breve biografía y carrera política

Mustafa Kemal Atatürk nació a finales del siglo XIX, en un periodo en el que el Imperio otomano intentaba modernizarse. La fecha exacta de su nacimiento se desconoce: en el imperio se utilizaban distintos calendarios. Más tarde, él mismo fijó como fecha de nacimiento el 19 de mayo de 1881, vinculándola al inicio de la lucha de liberación nacional en 1919.

El nombre Mustafa significa «el elegido» en árabe. El nombre Kemal, es decir «perfección», lo recibió en la escuela militar por su aplicación. El apellido Atatürk — «Padre de los turcos» — lo obtuvo en 1934, tras la aprobación de la Ley de Apellidos, que hizo obligatorios los apellidos para todos los habitantes de Turquía.

En los censos otomanos, las personas se registraban por religión y no por etnia. La familia de Mustafa Kemal figuraba como musulmana y hablaba turco. Su padre era de Salónica; su madre procedía de turcos nómadas. Algunos historiadores han sugerido que el padre pudo tener orígenes eslavos o albaneses, pero la mayoría lo considera turco.

El padre quería enviar a su hijo a una escuela moderna; la madre, a una escuela musulmana tradicional. Al final, Mustafa estudió en ambas. En 1888, el padre murió cuando el niño tenía siete años. Más tarde, la madre volvió a casarse. A partir de entonces, Mustafa, al dejar de ser el varón principal de la casa, pudo abandonar la familia para dedicarse a los estudios.

Desde joven le atraían los uniformes militares europeos. En 1896 ingresó en la escuela militar de Monastir, la actual Bitola. Tres años después continuó sus estudios en la Academia Militar Otomana de Constantinopla, la actual Estambul. En 1902 se graduó en la academia e ingresó en la Escuela Imperial de Estado Mayor, la institución más alta para la formación de oficiales de Estado Mayor. Cuando comenzó a servir en el ejército, acumulaba ya unos 13 años de formación militar.

Combatió en varios frentes. En 1911–1912 participó en la guerra de Tripolitania contra Italia; en 1912–1913, en las Guerras Balcánicas. Durante la Primera Guerra Mundial se convirtió en uno de los comandantes otomanos clave. En 1915, en Galípoli, frustró un desembarco de la Entente. Después sirvió en el frente del Cáucaso contra el Imperio ruso y en el frente sirio contra las fuerzas británicas.

Tras el armisticio de 1918, que supuso la rendición de facto del Imperio otomano y el inicio de su ocupación por las potencias vencedoras, Mustafa Kemal se opuso a la partición del país. En mayo de 1919 llegó a Samsún como inspector del ejército otomano. Formalmente debía supervisar el orden y el desarme de las tropas; en la práctica, comenzó a organizar el movimiento independentista.

Un año después, en Ankara, creó la Gran Asamblea Nacional como alternativa al gobierno de la Constantinopla ocupada. En 1920–1922, Mustafa Kemal dirigió la Guerra de Independencia contra Grecia y otras fuerzas intervencionistas. La victoria condujo al tratado de 1923, que reconoció la independencia de Turquía. El 29 de octubre de 1923 se proclamó la república y Mustafa Kemal se convirtió en su primer presidente.

Como presidente, emprendió reformas de gran calado. En 1924 fue abolido el califato. El país adoptó una legislación laica basada en sistemas jurídicos europeos. En 1928 se introdujo el alfabeto latino. Reformó la educación y amplió los derechos de las mujeres, concediéndoles igualdad jurídica y derecho al voto antes que muchos países europeos. Al mismo tiempo se impulsaron la industrialización y la separación entre religión y Estado. Las reformas encontraron resistencia, sobre todo en regiones conservadoras, y los levantamientos fueron sofocados por el ejército. En política exterior, Atatürk buscó la neutralidad.

En los últimos años de su vida sufrió gravemente de cirrosis hepática. El 10 de noviembre de 1938, Atatürk falleció en Estambul, en el Palacio de Dolmabahçe, que en aquel entonces servía como residencia presidencial.

Rasgos de carácter, modo de vida y convicciones

Los contemporáneos describían a Atatürk como un hombre atlético de estatura media — aproximadamente 174 centímetros de altura y unos 75 kilogramos de peso—. Tenía los ojos azul claro, hombros anchos, el pecho bien desarrollado y un aspecto siempre pulcro. Vestía trajes europeos y modelaba conscientemente la imagen de un «nuevo turco». En su carácter se destacaban la determinación, la disposición a tomar decisiones impopulares, el carisma y la intolerancia ante la dejadez y la incompetencia. En la conversación solía interrumpir bruscamente a sus interlocutores y gesticulaba mucho.

Quienes lo trataban de cerca recordaban que vivía según un ritmo nocturno. Atatürk prefería trabajar y debatir los asuntos a altas horas de la noche, dormía poco y podía pasar horas sentado a la mesa, preparando futuras reformas y leyes.

De sí mismo decía lo siguiente:

«Hay un rasgo que tengo desde la infancia. En la casa donde vivía. Nunca me gustó pasar tiempo con mi hermana ni con un amigo. Desde muy pequeño siempre preferí estar solo e independiente, y así he vivido siempre. Tengo también otro rasgo: nunca tuve paciencia para ningún consejo o instrucción que mi madre — mi padre murió muy pronto — , mi hermana o cualquiera de mis parientes más cercanos me dieran según su parecer. Quienes viven con su familia saben que nunca faltan consejos inocentes y sinceros que llegan por un lado y por otro. Solo hay dos maneras de afrontarlos: o ignorarlos, o someterse a ellos. Creo que ninguna de las dos maneras es correcta».

— Mustafa Kemal Atatürk

Bebía alcohol con regularidad. Por lo general, tomaba alrededor de medio litro de rakı — un fuerte aguardiente turco aromatizado con anís—. También fumaba mucho, sobre todo cigarrillos.

Atatürk amaba la música y el baile, montaba a caballo, nadaba, jugaba al backgammon y al billar. Le interesaban especialmente la danza popular zeybek, la lucha turca tradicional y las canciones rumeliotas, es decir, las canciones de la gente de los Balcanes. En su tiempo libre, lo más frecuente era que leyese libros de historia. Los contemporáneos destacaban su gusto por el humor mordaz, a veces áspero, y su capacidad de reírse de sí mismo. Trataba a los animales con cariño, en especial a su caballo Sakarya y a su perro Fox.

En las escuelas militares estudió árabe, persa y francés. Hablaba francés con soltura. Conocía el árabe a un nivel que le permitía leer e interpretar el Corán por sí mismo. En la Academia Militar eligió el alemán como segunda lengua extranjera. Entendía el inglés hablado, pero leía en inglés con lentitud.

Las valoraciones sobre sus convicciones religiosas difieren. Algunos investigadores lo consideraron escéptico, agnóstico, deísta o ateo. La mayoría de los autores, por el contrario, lo describía como un musulmán devoto. Su hija adoptiva recordaba que rezaba antes de las batallas. A comienzos de la década de 1920, Atatürk hablaba públicamente de «nuestra religión», subrayando la unidad y la grandeza de Alá. En una entrevista de 1933, rechazó el agnosticismo y declaró su fe en un único Creador. Al mismo tiempo, criticaba duramente que el pueblo no entendiera el Corán y creía que una lectura atenta de ese libro podía llevar a los turcos a abandonar el islam.

Matrimonio, divorcio y familia adoptiva

Atatürk se casó una sola vez. Su única esposa fue Latife Uşaklıgil, procedente de una conocida y acaudalada familia de armadores de Esmirna. Tenía formación europea, leía mucho, sabía conversar y se interesaba por los ámbitos más diversos de la vida.

Se conocieron el 8 de septiembre de 1922, cuando el ejército turco recuperó Esmirna de manos de las fuerzas griegas. Antes de marcharse, Atatürk dejó claro a Latife que ella le importaba y le dijo: «No te vayas a ninguna parte. Espérame».

El 29 de enero de 1923 obtuvo el consentimiento de la familia de Latife para el matrimonio. Durante la ceremonia nupcial, Latife no se cubrió el rostro, a pesar de que las novias solían hacerlo según la costumbre de la época. Su gesto se convirtió en un desafío llamativo a la vieja tradición.

Inmediatamente después de la boda, los esposos no emprendieron el habitual viaje nupcial: se acercaban las elecciones parlamentarias y Atatürk volvió al trabajo de Estado. Más adelante sí realizaron un viaje juntos, pero tuvo un significado político. Atatürk presentaba abiertamente a su esposa ante la gente, con la intención de ofrecer a las mujeres turcas un ejemplo vivo de un nuevo modelo de conducta.

Durante uno de los viajes, en Erzurum, estalló un conflicto grave entre los cónyuges y la relación se acercó a la ruptura. El 5 de agosto de 1925 se divorciaron oficialmente. La causa exacta de la ruptura del matrimonio nunca se ha llegado a conocer.

Las cartas y los diarios de Latife permanecieron cerrados al público. Un tribunal prohibió su publicación durante 25 años. A partir de 1975, la correspondencia quedó bajo custodia de la Sociedad Histórica Turca. Cuando venció el plazo de la prohibición, la familia de Latife exigió que esos materiales siguieran sin abrirse. Por eso, los detalles de su vida familiar continúan hasta hoy ocultos.

Atatürk no tuvo hijos biológicos. Sin embargo, formó una amplia familia adoptiva: acogió a ocho niñas y a un niño.

El contexto político y mediático de las conversaciones sobre la sexualidad de Atatürk

Las autoridades turcas rechazan con firmeza a nivel oficial cualquier afirmación sobre la presunta homosexualidad de Atatürk. Su figura ocupa un lugar central en la ideología estatal. En Turquía existe una ley especial que prohíbe insultar a Atatürk; por ese tipo de declaraciones es posible recibir una condena penal efectiva.

Dentro del país, este tema se convierte a veces en un instrumento de lucha política. Ciertos círculos religiosos conservadores, al insinuar la «homosexualidad» de Atatürk, intentan socavar la autoridad del proyecto republicano laico. En esa retórica, la homosexualidad en sí se presenta como una «desviación de la norma» y como algo ajeno a la cultura turca.

Fuera de Turquía, estas acusaciones actúan con más frecuencia como una forma de retórica antiturca y un modo de insultar a los turcos como pueblo. En Grecia y en algunos países balcánicos, semejantes estereotipos se manifiestan a veces a través de declaraciones ofensivas sobre Atatürk. En la primavera de 2007, un vídeo griego en YouTube, con el pie «Atatürk y los turcos son gays», provocó un conflicto en internet: por decisión de un tribunal turco se bloqueó el acceso a YouTube dentro de Turquía. Más tarde se levantó el bloqueo, y la prensa turca acusó a la parte griega de provocación deliberada. En marzo de 2025, AFP informó de que usuarios griegos difundían masivamente una imagen de «Atatürk gay» generada por inteligencia artificial, en la que aparecía abrazando a un hombre negro.

En 2007 estalló un escándalo similar en Bélgica. En el manual educativo «Lucha contra la homofobia», publicado en la región francófona de Valonia, Atatürk fue incluido entre «gays y bisexuales famosos». Tras la protesta oficial de Turquía, los funcionarios belgas reconocieron el error. Explicaron que los compiladores del manual habían utilizado fuentes abiertas aleatorias de internet sin verificar la información.

Pero ¿qué es lo que realmente se puede averiguar sobre esta cuestión a partir de memorias, testimonios de contemporáneos e investigaciones serias de los historiadores?

Argumentos sobre la homosexualidad de Atatürk

La discusión sobre la sexualidad de Atatürk se apoya ante todo en documentos de militares y diplomáticos británicos de las décadas de 1920 y 1930, así como en memorias y biografías. Ya en aquellos años, diversas fuentes incluyeron afirmaciones sobre su homosexualidad.

Informes de la inteligencia británica sobre la sexualidad de Atatürk

Para la administración británica de comienzos de la década de 1920, Mustafa Kemal siguió siendo durante mucho tiempo una figura poco conocida. En enero de 1921, el cuartel general del mando de ocupación en Constantinopla elaboró un extenso perfil de Kemal. Se compiló a partir de datos proporcionados por un antiguo comandante, compañeros de escuela y academia, un agente en Constantinopla y otros informantes. El informe señalaba que Kemal había nacido en una familia modesta de Salónica y había estudiado en una escuela militar.

Por separado se mencionó su servicio como agregado militar en Sofía en 1913. Según los informes británicos, allí se entregó al «libertinaje» y contrajo una enfermedad venérea. Los autores de esos informes afirmaban que la enfermedad le inculcó un «desprecio y repugnancia por la vida», se convirtió en un obstáculo para el matrimonio y lo empujó hacia el «libertinaje homosexual». En las mismas caracterizaciones se subrayaba que en el frente se comportaba con un valor temerario.

El primer ministro británico David Lloyd George fue aún más lejos en sus valoraciones privadas. Llamó a Kemal alcohólico y pederasta, y aseguró que en cierta ocasión el enviado de Kemal en Londres tuvo que ser literalmente sacado de un acto de sodomía en un burdel.

Un papel especial en la formación de las percepciones británicas sobre Atatürk le correspondió al general Charles Harington, comandante del Ejército Británico del Mar Negro, que ocupó parte de Turquía tras la Primera Guerra Mundial. Harington controlaba una fuente de información bien organizada que recopilaba datos relativamente precisos sobre Atatürk a comienzos de la década de 1920. El objetivo era práctico: comprender cómo llevar a Kemal a negociar.

A diferencia de muchos diplomáticos y ministros británicos, Harington no sentía hostilidad hacia los turcos por sus victorias. Su estrategia se basaba en el farol y la disuasión: demostrar disposición al uso de la fuerza, pero evitar una nueva guerra catastrófica. Su enfoque partía de la comprensión del adversario e incluso de un cierto respeto hacia él, mientras que muchos dirigentes británicos percibían a los turcos como una «raza insignificante y malvada» y se enfurecían ante los objetivos y los éxitos de Kemal. Por eso, sus informes difícilmente pueden explicarse solo por animadversión personal.

En un informe fechado en enero de 1921, Harington repitió motivos que ya habían aparecido en otros informes militares: según sus palabras, la enfermedad venérea «al parecer inculcó en Atatürk desprecio y repugnancia por la vida, le impidió casarse y lo empujó al libertinaje homosexual; además, se volvió algo excesivamente aficionado al alcohol — pero seguía siendo carismático y capaz, el único líder incorruptible de Turquía, un patriota».

Más tarde, el historiador británico A. L. Macfie, al analizar estas y otras fuentes, escribió que en su juventud Mustafa Kemal fue, en efecto, sexualmente promiscuo y se jactaba abiertamente de sus aventuras. A la pregunta de qué cualidad valoraba más en una mujer, según Macfie respondió: «la disponibilidad». Macfie repite la versión de que Kemal pudo contraer una enfermedad venérea durante su servicio en Bulgaria en 1913. En su opinión, aquella experiencia le inculcó durante un tiempo desprecio por la vida y lo llevó a entregarse con más frecuencia a lo que un informe de la inteligencia militar británica llamó «el vicio homosexual». Al mismo tiempo, Macfie señalaba que esas informaciones bien podían proceder de enemigos políticos de Atatürk y constituir un intento de desacreditarlo.

Las memorias de Rıza Nur: Atatürk sorprendido con el sobrino de su esposa

Paralelamente a las fuentes británicas, los relatos sobre la homosexualidad de Atatürk se difundieron a través de las memorias turcas. En 1929 se publicaron en París los recuerdos del exministro Rıza Nur. En los primeros años de la República turca fue ministro de Educación Nacional y después ministro de Sanidad. Más tarde entró en un agudo conflicto con el gobierno y en 1926 abandonó Turquía. Muchos contemporáneos lo consideraban mentalmente enfermo. En sus propios libros, Nur escribía sobre sus dificultades psicológicas y se definía como neurasténico.

En sus memorias, Nur cuenta que en cierto momento él mismo se enamoró de un joven. En el cuarto tomo afirma también que Mustafa Kemal mantuvo relaciones sexuales con Vedat Uşaklıgil, sobrino de su esposa Latife Hanım. Según su versión, Latife Hanım los sorprendió durante el acto sexual, tras lo cual estalló un escándalo que condujo al divorcio, y al propio Vedat su tía lo habría llevado finalmente a la muerte.

Nur describe así el episodio:

«Según se supo, dos o tres días antes del asunto del divorcio, el hermano de Latife, İsmail, y la hija de Süreyya Paşa, Melahat, viajaron a Ankara. Eran huéspedes en Çankaya. En aquel momento, como secretario de Mustafa Kemal estaba Vedat, el hijo de Halit Ziya. Un joven apuesto, sin bigote. Una tarde, cuando ya oscurecía, İsmail y Melahat salieron al balcón. Vieron que Vedat lo hacía con Mustafa Kemal bajo un árbol. Llamaron a Latife. Ella también lo vio. Estalló un escándalo terrible. Latife le dijo a Mustafa Kemal: “Lo vi todo, lo soporté todo. Esto ya no puedo soportarlo”. El Gazi [es decir, Atatürk] se escabulló y fue a casa de İsmet. “Me divorciaré de esta mujer de inmediato”, dijo. İsmet convocó el Consejo de Ministros a primera hora de la mañana. Tomaron la decisión del divorcio».

— Rıza Nur, sobre Mustafa Kemal Atatürk

A continuación, Nur ofrece otro relato en el que Atatürk habría dirigido su atención hacia la hermana menor de su esposa:

«Según palabras de Latife, en aquellos días una vez su hermana menor la estaba visitando. Mustafa Kemal se propasó con la muchacha. Ella se zafó de sus manos y huyó, entró corriendo en el cuarto de su hermana. Mustafa Kemal entró en la habitación con un revólver en la mano. La hermana, abrazando a la joven, la protegió con su propio cuerpo. Mustafa Kemal disparó, pero, por suerte, el criado Bekir — que llevaba mucho tiempo cerca de Mustafa Kemal y lo sabía todo — le sujetó la mano, y las balas salieron sin hacer daño; dicen que disparó tres veces…»

— Rıza Nur, sobre Mustafa Kemal Atatürk

Los historiadores turcos, en general, tratan estos relatos con un escepticismo extremo. Por ejemplo, İ. Ortaylı calificó las memorias de Rıza Nur como «chismorreo sin valor histórico». No obstante, estos textos siguen circulando en internet. En 2013, el bloguero turco Tunçay Tokat publicó en Facebook una fotografía de Atatürk con el pie «¿Era Atatürk gay?». Explicó que había conocido «esa versión» a partir del cuarto tomo del libro de Rıza Nur. La publicación dio lugar a un proceso judicial.

El presunto amante de Atatürk, Halil Vedat Uşaklıgil, nació en 1904 en Estambul, en el seno de una familia de escritores. Tras las guerras, viajó mucho con su familia por ciudades europeas, y vivió con especial frecuencia en Berna y París. Por orden de Atatürk, Vedat pasó del Banco Otomano al Ministerio de Asuntos Exteriores. Latife Hanım era su prima, y gracias a su talento como pianista tuvo la oportunidad de conocer de cerca a Atatürk. Más tarde fue destinado al servicio diplomático en Londres. El 3 de diciembre de 1937, mientras ocupaba el cargo de primer secretario de la embajada en la capital de Albania, se quitó la vida ingiriendo medicamentos. Según una versión, fue asesinado.

Los biógrafos de Atatürk sobre la «pérdida de fe en las mujeres» y la atracción por los jóvenes

Motivos similares aparecen en biografías occidentales. El biógrafo británico Hugh Armstrong escribió:

«Como resultado de aquella reacción, perdió toda fe en las mujeres y durante un tiempo se enamoró de su propio sexo. […] Tuvo varias relaciones manifiestas con mujeres y con hombres. Le atraían los hombres jóvenes».

— Hugh Armstrong, sobre Mustafa Kemal Atatürk

El libro de Armstrong se convirtió en la primera biografía de Atatürk en inglés. Se publicó cuando él aún vivía y de inmediato provocó controversia. Algunos reseñistas lo consideraron una biografía realista; otros, una invención provocadora.

El siguiente gran biógrafo británico, Patrick Balfour, escribió:

«Las mujeres, para Mustafa, no eran más que un medio de satisfacer los apetitos masculinos; y, en su afán por sensaciones nuevas, no se habría inclinado a rechazar aventuras fugaces con jóvenes, si se presentaba la ocasión y si el ánimo — en aquella era bisexual de fin de siglo del Imperio otomano — se apoderaba de él».

— Patrick Balfour, sobre Mustafa Kemal Atatürk

Descripciones similares aparecen en la obra del autor turco İrfan Orga. Sirvió como piloto de caza bajo el mando de Atatürk; después pasó tres años en el Reino Unido como diplomático militar y allí se enamoró de una irlandesa. Puesto que en la Turquía de entonces la convivencia con una extranjera se consideraba un delito militar, Orga dimitió y se trasladó al Reino Unido.

Más tarde publicó varios libros sobre Atatürk y lo describió así:

«Nunca amó a una mujer. Conocía a los hombres y estaba acostumbrado a mandar. Se había criado en la dura camaradería del comedor de oficiales: en la pasión por un joven apuesto, en encuentros fugaces con prostitutas».

— İrfan Orga, sobre Mustafa Kemal Atatürk

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La versión sobre la bisexualidad de Atatürk se apoya en varios grupos de fuentes: los informes británicos, las memorias de Rıza Nur y las declaraciones de diversos biógrafos. En su favor suele aducirse el breve matrimonio de Mustafa Kemal con Latife Hanım y los relatos de memorialistas y biógrafos.

Los detractores de esta versión señalan que no existen documentos ni testimonios irrefutables de relaciones homosexuales de Atatürk. En muchos recuerdos de personas que trabajaron y convivieron con él no hay siquiera indicios de tales relaciones. Por eso, en el ámbito académico predomina un escepticismo prudente.

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