Polmuzhichye y razmuzhichye en el norte de Rusia: una historia de la masculinidad femenina

«Polmuzhichye» y «razmuzhichye» — así llamaban en las aldeas del norte de Rusia a las mujeres que asumían el trabajo de los hombres, vestían ropa de hombre y se comportaban de forma marcadamente «masculina».

Casi no quedan documentos oficiales sobre tales mujeres, pero su recuerdo se ha conservado en la lengua: en diccionarios de dialectos, apodos aldeanos, chismes y folclore.

Cómo se hablaba de esto en la aldea

Vladímir Dal definía razmuzhichye como una palabra del norte que significa «medio mozo, mujer parecida a un hombre por su apariencia, modales, voz y demás», y remitía a otra entrada similar: «hermafrodita».

Alexander Podvysotsky, en su Diccionario del dialecto regional de Arcángel (1885), ofrece una explicación más precisa: «mujer de modales audaces, parecidos a los de un hombre». Aclara que en Kola se llamaba así a las mujeres solteras que habían superado la edad de casarse, que habían adoptado hábitos y modales masculinos, y que vestían ropa de hombre.

En los diccionarios de los dialectos de Arcángel se encuentran ejemplos del uso de la palabra razmuzhichye: «Aquí en la aldea, Dunka la razmuzhichye era jefa de brigada». O así: «Esa Lenka camina como un rozmuzhyche. Atrevida como un muchacho». Y otro más: «¿Polmuzhycho? Bueno, mujeres que andan en pantalones, que tocan el acordeón, ya sabes».

Las famosas narradoras del norte también hablaron sobre este fenómeno. Por ejemplo, cuando la renombrada narradora Marfa Kryukova contaba la bylina (epopeya) «Kostryuk», en la que una heroína disfrazada de hombre derrota a un guerrero jactancioso, hizo este comentario entusiasta:

«¡Una mujer, pero con los hombres! Iba toda vestida con ropa de hombre. ¡Las cosas que hacían! Nuestro razmuzhichyo».

Así, en el norte de Rusia, estos apodos se convirtieron en una etiqueta para diversas desviaciones de la norma femenina prescrita. Sin embargo, en la propia aldea, tales mujeres solían ser tratadas con total normalidad. Los hombres las respetaban especialmente: por sus habilidades y destrezas en los asuntos «masculinos». Por supuesto, a sus espaldas no faltaban chismes y rumores, pero a la cara eran aceptadas como trabajadoras fuertes e iguales.

Por qué precisamente el Norte: economía y «bolshukhas»

¿Por qué tales mujeres se encontraban con mayor frecuencia precisamente en el norte de Rusia? La respuesta reside en las duras condiciones de vida. La supervivencia aquí dependía de la pesca, el trabajo forestal y la caza. Los hombres se iban a trabajar lejos de casa durante muchos meses, y a veces nunca regresaban.

Mientras ellos no estaban, las mujeres tenían que administrar el hogar. La mujer mayor de la casa —la bolshukha— administraba las finanzas, distribuía el trabajo e incluso podía representar la familia en la asamblea de la aldea. El historiador Maxim Pulkin señala que en el siglo XIX, las mujeres del norte remaban vigorosamente, realizaban trabajos físicos pesados y dominaban oficios tradicionalmente masculinos.

En el libro Tradición, transgresión, compromiso, Svetlana Adónieva y Laura Olson describen cómo a las niñas se las preparaba desde una edad temprana para roles estrictos: debían saber coser, tejer e integrarse orgánicamente en la casa de su esposo. La vivienda campesina misma estaba estrictamente dividida en las mitades masculina y femenina.

La característica principal de la vida en el norte era que la sociedad exigía de una mujer la «feminidad» convencional incluso cuando ella cargaba con una enorme cantidad de trabajo masculino. Podía ser un ama de casa increíblemente fuerte, pero al mismo tiempo debía mantener una apariencia femenina en su ropa, peinado y modales. Y es precisamente por eso que cualquier salida de estos límites invisibles llamaba inmediatamente la atención.

Cómo se convertían en «polmuzhichye»

Como señalan Adónieva y Olson, polmuzhichye solía ser el apodo que se le daba a una mujer soltera o viuda que asumía el trabajo de los hombres y vestía constantemente ropa masculina. Al quedarse sin sostén de familia, la mujer comenzaba a realizar tareas masculinas y, con el tiempo, esto se convertía en su reputación establecida.

La folclorista Inna Veselova da un excelente ejemplo de una aldea en el alto Mezén. Allí, los aldeanos bautizaron a una mujer como polmuzhichye porque se dedicaba a la construcción, vestía pantalones y salía sola a cazar con un rifle. Los pantalones en sí mismos no significaban mucho: muchas se los ponían durante la siega por comodidad. El factor decisivo fue precisamente la caza con rifle. En la cultura campesina, el bosque siempre fue considerado un espacio masculino, y la caza, un privilegio exclusivamente masculino. Al tomar un rifle e ir al bosque, la mujer rompió las estrictas reglas de la aldea.

Los etnógrafos del siglo XIX describieron escenas similares en el norte de Kola. Algunas mujeres mayores asimilaron tan profundamente los hábitos masculinos que usaban constantemente ropa de hombre e incluso formaban grupos separados: ese mismo razmuzhichye.

En el siglo XX, después de dos devastadoras guerras mundiales, asumir un oficio de hombre se convirtió en una necesidad masiva y forzada. Al perder a los hombres en el frente y quedar viudas, las mujeres asumieron todo el trabajo pesado simplemente para sobrevivir. Lo que en el siglo XIX se percibía como el destino de algunas viudas o una rareza norteña, después de las guerras se convirtió en la dura realidad de aldeas enteras.

Además del trabajo duro, la tradición de vestirse con ropa de hombre también era parte de las festividades de la aldea.

La autoridad espiritual de las mujeres viejas creyentes

Hubo un factor más que preparó el terreno para roles femeninos fuertes: la religión. El norte de Rusia, en particular Pomorye y la gobernación de Olónets, sirvió históricamente como el principal refugio para los viejos creyentes. Se trata de creyentes que en el siglo XVII se negaron a aceptar las reformas de la iglesia y se separaron de la Iglesia ortodoxa oficial.

En el norte arraigó especialmente el movimiento radical de los «bezpopovtsy» (los sin sacerdotes). Creían que el verdadero sacerdocio en la tierra había desaparecido junto con el antiguo orden.

«El rechazo a la institución del matrimonio, el estilo de vida comunitario y la transferencia de la autoridad espiritual de líderes ordenados a no ordenados permitieron a las mujeres desarrollar roles inusuales y ambiciosos».

— Irina Paert. Old Believers, Religious Dissent and Gender in Russia (2003)

Como a los bezpopovtsy no les quedaban sacerdotes, no había quién casara a las parejas, y los creyentes rechazaron masivamente el matrimonio oficial. La autoridad espiritual pasó a mentores comunes elegidos, y las mujeres asumieron rápidamente estos roles. Comenzaron a dirigir las oraciones, leer los textos sagrados y administrar los asentamientos religiosos (sketes).

Así, la cultura del norte de Rusia se acostumbró a mujeres solteras y con autoridad que rechazaban el matrimonio por la fe y poseían poder espiritual en igualdad de condiciones con los hombres. Gracias a esto, en la región se trataba con mucha más tranquilidad a quienes no vivían según el guion familiar clásico.

¿Eran lesbianas?

Cuando los investigadores modernos se topan con historias de mujeres que usaban pantalones, iban a cazar y vivían con otras mujeres, existe la tentación de llamarlas de inmediato lesbianas ocultas. Pero los historiadores advierten contra tales conclusiones apresuradas.

El fenómeno del razmuzhichye no desafiaba necesariamente la división tradicional de los sexos; en muchos sentidos, por el contrario, la confirmaba. La sociedad de la aldea creía que había un trabajo estrictamente masculino y un trabajo estrictamente femenino. Y si una mujer —por viudez, orfandad o falta de hombres en la casa— tenía que hacer el trabajo pesado de los hombres, entonces, según la lógica campesina, también tenía que verse como tal. Al ponerse pantalones y tomar un rifle, no estaba tanto destruyendo los límites de género como marcando honestamente su nuevo rol social. La aldea veía: esta mujer ahora realiza las funciones de un hombre, por lo que es lógico que se vea como un polmuzhichye.

Por supuesto, no se puede descartar que para algunas mujeres tal nicho social se convirtiera en una excelente tapadera. Es muy posible que algunas de las llamadas razmuzhichye fueran realmente lesbianas que encontraron en este estado una forma legal de no casarse con un hombre y de vivir como querían. Pero reducir todo el fenómeno exclusivamente a la homosexualidad oculta sería un error.

Paralelos en el mundo

Si miramos más ampliamente, el fenómeno del norte tiene muchos paralelos en otros países.

Judith (Jack) Halberstam, en su clásico libro Female Masculinity (1998), demuestra de manera convincente que la masculinidad no pertenece solo a los hombres. Halberstam nos insta a no reducir el comportamiento masculino de las mujeres históricas exclusivamente a la necesidad cotidiana o la homosexualidad oculta: en el siglo XIX, existía y se entendía en un sistema de coordenadas completamente diferente.

El paralelo más llamativo y cercano a nosotros se encuentra en los Balcanes. Las antropólogas Antonia Young, Lada Stevanović y Mladena Prelić describen en detalle el fenómeno de las «vírgenes juradas» (burrneshë, virdžina, tobelija, ostajnica) en las aldeas montañosas de Albania, Kosovo y Montenegro.

«[Las vírgenes juradas] hacían voto de castidad y asumían la posición social de un hombre dentro de sus familias, tribus y aldeas… se apropiaban del género masculino… vestían ropa de hombre, fumaban y asumían deberes tradicionalmente masculinos, incluida la guerra».

— T. Hiergeist et al. Ladies in Arms: Women & Guns (2024)

Suscríbete a nuestro canal de Telegram (en ruso): Urania. Con Telegram Premium, puedes traducir las publicaciones dentro de la propia app. Sin Premium, muchas publicaciones incluyen enlaces a nuestro sitio web, donde puedes cambiar el idioma; además, la mayoría de los artículos nuevos se publican desde el principio en varios idiomas.

Síguenos en X (Twitter): @uraniainstitute. La cuenta está en inglés, pero puedes leer los posts con la traducción de Grok.