La homosexualidad de los zares rusos: Basilio III e Iván IV «el Terrible»
Y quién fue Fiódor Basmánov.
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Basilio III
Basilio III fue gran príncipe de Moscú y gobernante del Estado ruso desde 1505 hasta 1533. Su reinado suele considerarse un éxito: se amplió la construcción en piedra; Pskov, Smolensk y Riazán fueron incorporadas al Estado; y el país continuó recuperándose tras siglos de dependencia de la Horda —la dominación política mongola a la que a menudo se alude como el «yugo tártaro»—, así como de las incursiones y devastaciones asociadas a ella.
En vida de Basilio III circularon rumores, tanto dentro del país como en el extranjero, de que era homosexual. Se casó dos veces. Su primera esposa fue Solomonia Sabúrova: contrajo matrimonio con él cuando tendría alrededor de quince años, mientras que Basilio contaba unos veintiséis. Para los estándares de la época, aquello podía interpretarse como un matrimonio tardío para un soberano del que se esperaba que engendrara herederos lo antes posible.
Basilio y Solomonia convivieron durante unos veinte años, pero no tuvieron hijos. En las fuentes y en relatos posteriores, esto suele atribuirse a la infertilidad de Solomonia. Tras años de intentos infructuosos, el zar obtuvo el divorcio, un proceso complicado por la resistencia de la Iglesia. En la tradición ortodoxa de entonces, el divorcio de un gobernante era excepcionalmente difícil y exigía motivos de peso. Aproximadamente un año más tarde, Basilio contrajo un nuevo matrimonio con Elena Glínskaya, muy joven —de unos dieciséis años—.
Cuatro años después de la boda, Elena dio a luz al hijo de Basilio, Iván, quien más tarde sería conocido como Iván el Terrible; y dos años después nació un segundo hijo, Yuri.
Apollinari Mijáilovich Vasnetsov, «En el Kremlin de Moscú»
Los rumores sobre la homosexualidad de Basilio III se vieron reforzados por testimonios extranjeros de quienes llegaron a Rusia durante su reinado y describieron costumbres cortesanas que les parecieron inusuales. Afirmaban que en la corte existía una moda de «jóvenes afeminados» reclutados entre los hijos de boyardos. Los «hijos de boyardos» constituían una clase de servicio —en esencia, una nobleza menor— que recibía tierras y estatus a cambio del servicio militar y estatal.
Según esos observadores, el gran príncipe tomaba a tales jóvenes bajo su patrocinio, otorgándoles manutención y paga. Entre quienes dejaron constancia de impresiones semejantes suele mencionarse al diplomático del Sacro Imperio Romano Germánico Sigismund von Herberstein. Visitó Rusia en dos ocasiones y describió lo que vio y oyó en sus Notas sobre Moscovia.
Otro autor europeo, el italiano Paolo Giovio, también escribió acerca de la homosexualidad de Basilio III, pero es importante comprender de dónde procedía su información: Giovio nunca estuvo en Rusia y se basó en informes de otros enviados y viajeros.
«También estaba cargado con un vicio vil […], sentía repugnancia hacia las mujeres y, en consecuencia, trasladó su deseo al otro sexo; pues, por una costumbre largamente arraigada entre los moscovitas, se permite —a la manera de los griegos— amar a los jóvenes…»
— Paolo Giovio, historiador italiano, sobre Basilio III
En algunos artículos modernos de internet aparecen historias aún más sensacionalistas; por ejemplo, que Basilio III no podía cumplir con su deber conyugal sin la presencia de un sótnik desnudo (literalmente, «comandante de un centenar») de la guardia palaciega. Sin embargo, tales afirmaciones no están respaldadas por fuentes históricas y, con toda probabilidad, pertenecen a invenciones tardías.
La vida privada de Basilio III debe abordarse con cautela. Es posible que los rumores se hayan exagerado. Su primera esposa, Solomonia, bien pudo haber padecido infertilidad.
También es importante tener en cuenta el contexto más amplio de los testimonios extranjeros: los europeos de aquella época a menudo retrataban a Rusia como un país «salvaje» y ajeno, y esa actitud podía intensificar los sesgos, favoreciendo un lenguaje más duro y la tendencia a repetir los rumores más llamativos.
Iván IV «el Terrible» y Fiódor Basmánov
Tras la muerte de Basilio III en 1533, su hijo y heredero tenía apenas tres años. Formalmente, Iván ya era considerado soberano, pero era demasiado pequeño para gobernar, de modo que el poder pasó a manos de regentes. En el Estado moscovita de mediados del siglo XVI, este papel lo desempeñaron —por turnos o de manera conjunta— los boyardos (la alta nobleza), la madre de Iván y representantes de la Iglesia.
En 1545, cuando Iván cumplió quince años, comenzó a gobernar por derecho propio. Dos años más tarde fue coronado y adoptó para Rusia un nuevo título: zar. A ojos de Europa, se aproximaba más a una dignidad imperial.
«Apuesto de apariencia».
— El enviado veneciano Marco Foscarini, sobre el aspecto del Iván el Terrible de 27 años
Desde el inicio de su gobierno independiente, Iván IV emprendió reformas orientadas a centralizar el poder y fortalecer el Estado.
Bajo su mandato apareció un cuerpo regular: los streltsí (literalmente, «tiradores»), una infantería estatal armada con armas de fuego. Iván introdujo cambios en la administración, los tribunales y la fiscalidad. Entre sus mayores éxitos militares estuvieron la anexión de Kazán y Astracán —kanatos situados en el Volga—. También estableció relaciones comerciales con Inglaterra.
Según los estándares de su época, Iván era un hombre muy instruido: leía y escribía copiosamente e incluso componía poesía.
«…ningún soberano de nuestra historia temprana se distinguió por un afán y una destreza tan grandes en la conversación y la disputa —de viva voz o por escrito—, ya fuese en la plaza pública, en un concilio eclesiástico, con un boyardo caído en desgracia o con enviados extranjeros; de ahí que recibiera, por su sabiduría verbal, el apodo de retórico».
— El historiador ruso Serguéi M. Soloviov, sobre Iván el Terrible
La trayectoria matrimonial de Iván IV es compleja. «Oficialmente» se casó cuatro veces, y el número de esposas no oficiales pudo llegar a siete. Se interesaba por las mujeres. El viajero inglés Jerome Horsey afirmaba haber conocido personalmente al zar y escribió que Iván se jactaba de haber seducido a mil muchachas y de haber matado a mil de sus propios hijos. Al mismo tiempo, sin embargo, circulaban rumores de que los deseos de Iván iban más allá de las mujeres. Uno de los supuestos amantes del zar habría sido Fiódor Basmánov.
Fiódor Basmánov procedía de una familia noble. Su padre, Alexéi Basmánov, sirvió a Iván desde temprano como voivoda —un comandante militar responsable de regimientos, campañas y la defensa—. Alexéi participó en la mayoría de las operaciones del zar, incluida la conquista de Kazán, las incursiones en dirección a Crimea y los combates cerca de Narva. En una batalla junto a la aldea de Sudbíshche (hoy en el óblast de Oriol), con un destacamento de siete mil hombres, según se dice, rechazó el ataque de una fuerza tártara de sesenta mil.
A medida que Fiódor crecía, él también se unió a las campañas y mantuvo el ritmo de su padre. Juntos repelieron un ataque tártaro cerca de Riazán. En 1555, por sus servicios, Alexéi fue elevado al rango de boyardo, ingresando en la cúspide de la nobleza y adquiriendo aún mayor influencia. Se convirtió en uno de los hombres de confianza de Iván el Terrible y presentó al zar a su hijo. Pronto Fiódor también recibió el título de boyardo y, en 1566, fue nombrado krávchiy.
Un krávchiy (aproximadamente «copero» o «maestro de la mesa») no era un simple sirviente que llevaba comida y bebida. En el siglo XVI se trataba de uno de los cargos clave en la corte, directamente vinculado a la seguridad del soberano. El krávchiy supervisaba la mesa del zar —inspeccionaba alimentos y bebidas, vigilaba los utensilios y el ceremonial— y, por tanto, protegía la salud y la vida del monarca. El temor al envenenamiento era completamente real. Por eso el krávchiy figuraba entre los asistentes más cercanos del gobernante, y el puesto concedía importantes privilegios. Fiódor recibió la ciudad de Gorójovets como posesión personal (hoy en el óblast de Vladímir).
Fiódor llegó a ser también oprichnik, es decir, miembro de la guardia personal del zar y del brazo coercitivo de la oprichnina. Aquí conviene explicar qué fue la oprichnina.
Dicho de manera simple, la oprichnina fue un sistema represivo y una forma especial de gobierno creada por Iván para combatir a la élite boyarda, a la que sospechaba de traición y conspiración. El país se dividió en dos partes: una quedó bajo el control directo del zar y se llamó la oprichnina; la otra permaneció bajo una administración más habitual, pero sufrió confiscaciones, violencia y saqueos por parte de los oprichniki. Los historiadores aún discuten si esta política fue, ante todo, expresión del miedo y la suspicacia del zar, o un intento calculado de quebrar a la vieja élite y sustituirla por una nueva, personalmente leal a él. Para comprender el papel de Basmánov, sin embargo, lo esencial es esto: un oprichnik formaba parte de una maquinaria del terror —cercana al zar y amparada por su poder—.
«Es tan propenso a la ira que, cuando lo domina, echa espuma por la boca como un caballo y cae en algo parecido a la locura; en ese estado arremete incluso contra quienes se cruzan en su camino».
— El enviado Daniel, príncipe de Buchau, sobre Iván el Terrible
Fiódor Basmánov se convirtió en uno de los colaboradores más cercanos de Iván el Terrible. Además de sus deberes en la mesa del zar, participó en ejecuciones llevadas a cabo por orden del soberano y dirigió operaciones concretas. Por ejemplo, en el verano de 1568 fue enviado a Dánkov (hoy en el óblast de Lípetsk) para ocuparse de dos voivoda.
«…el copero Fiódor, de rostro hermoso y alma inmunda, sin el cual Iván no podía ni alegrarse en los festines ni recrearse en las matanzas».
— El historiador ruso Nikolái M. Karamzín
Elveo, «Iván el Terrible y Fiódor Basmánov»
Un patrón similar aparece en la historia del príncipe Dmitri Ovchinin, a quien en distintas versiones se llama Obolenski-Ovchinin o simplemente por el apodo Ovchína (literalmente, «piel de oveja»). El zar ideó una ejecución escenificada como prolongación de un banquete. A la mesa ordenó al príncipe apurar una copa descomunal de vino «por la salud del soberano», y luego le mandó bajar a la bodega y beber allí «lo que le apetezca y cuanto quiera». Pero en la bodega ya aguardaban los perros del zar, y despedazaron a Ovchinin. Este episodio fue descrito por un noble alemán que servía en la corte como traductor.
«El joven príncipe Dmitri Obolenski-Ovchinin […] fue ejecutado por un solo informe, por haber reñido con el joven Fiódor Basmánov, favorito de Iván, y haberle dicho: “Yo y mis antepasados siempre hemos servido al soberano con provecho, pero tú le sirves con sucia sodomía”».
— El historiador ruso Serguéi M. Soloviov
«Y así Ovchína baja a las bodegas de vino con aquellos que, por orden del tirano, debían agasajarlo con un banquete tan suntuoso; pero allí lo esperaban los encargados de la perrera, preparados y adiestrados por el tirano para que, en cuanto el príncipe Ovchína entrara, lo estrangularan. […] La razón de su muerte secreta fue que, en medio de disputas e injurias con Fiódor, hijo de Basmán, Ovchína le reprochó una acción vergonzosa que solía cometer con el tirano. A saber: el tirano abusaba del afecto de Fiódor, y Fiódor acostumbraba a poner a todos bajo la ira del tirano. Y por eso, cuando el príncipe Ovchína lo maldijo por ello […], Fiódor, encendido de cólera, fue ante el tirano entre lágrimas y acusó a Ovchína».
— Albert Schlichting, de «Breve relato sobre el carácter y el gobierno brutal de Vasílievich, tirano de Moscovia»
La cercanía de Fiódor al zar llegó tan lejos que recibió un encargo que afectaba a la cúspide misma de la jerarquía eclesiástica. Se trataba de Felipe, metropolitano de Moscú y de toda Rus’ —uno de los dirigentes más influyentes del país y, en la práctica, el jerarca principal de la Iglesia rusa—. Felipe se atrevió a alzar la voz contra las represiones de Iván el Terrible: algunos boyardos le pidieron que intercediera ante el zar. Durante un oficio en la Catedral de la Dormición del Kremlin, el metropolitano apeló públicamente a Iván para que «dejara de derramar sangre cristiana». Iván no se detuvo; al contrario, intensificó el terror.
Poco después, en pleno servicio religioso, Fiódor Basmánov anunció que el metropolitano Felipe sería privado de su dignidad; es decir, despojado de su cargo y de su autoridad eclesiástica. Felipe fue enviado a un calabozo y más tarde fue estrangulado por un verdugo.
La historia a menudo se mueve por una ironía sombría: quienes participan en ejecuciones y represalias pueden acabar convirtiéndose ellos mismos en víctimas. El final de la familia Basmánov sigue siendo incierto, porque existen varias versiones sobre su muerte. Una sostiene que padre e hijo cayeron en desgracia tras ser sospechosos de conspirar con el rey de Lituania y traicionar al zar.
«Alexéi [Basmánov] y su hijo [Fiódor], con quien el Gran Príncipe solía entregarse a la lujuria, fueron ejecutados».
— Heinrich von Staden, autor alemán de unas memorias sobre la Moscovia
Andréi Kúrbsky, antiguo comandante de Iván el Terrible que más tarde huyó al Gran Ducado de Lituania y desde allí sostuvo su célebre correspondencia con el zar, ofreció una versión aún más sombría: que Fiódor fue obligado a matar a su propio padre.
«…el voivoda de la hueste demoníaca, infernal —el amante del zar, Fiódor Basmánov— degolló con su propia mano a su padre Alekséi, célebre lisonjero, pero en verdad un demente y la ruina tanto de sí mismo como de la tierra de la Santa Rus’ (Rusia). ¡Oh Dios justo! ¡Cuán justos, Señor, son tus juicios! ¡Lo que preparó para sus hermanos, él mismo lo probó muy pronto!»
— Andréi Kúrbsky
Estos textos subrayan también un detalle elocuente: en sus respuestas a las acusaciones de Kúrbsky, Iván el Terrible no reaccionó en modo alguno a la expresión «el amante del zar». No la refutó de forma directa ni siquiera la comentó.
Según otra versión, los Basmánov fueron desterrados a Beloózero (hoy, en el óblast de Vólogda), donde «dejaron de existir estando en desgracia». Sea como fuere, las reconstrucciones insisten en que para enero de 1571 Fiódor Basmánov ya había muerto. Si se cuenta desde su nombramiento como krávchiy en 1566, eso significa que ocupó el cargo durante unos cinco años y siguió siendo uno de los hombres más cercanos al zar en la corte.
Tras la muerte de Fiódor, el zar Iván IV hizo una donación monástica en su nombre y en el de sus parientes: pagó para que sus nombres fueran conmemorados regularmente en los oficios eclesiásticos y, año tras año, para que se realizara la «alimentación menor» establecida —una modesta comida de difuntos.
«En el año 7091 (1583), el Zar Soberano y Gran Príncipe Iván Vasílievich de toda Rus’ entregó, para la conmemoración eterna, por Alekséi Fiódorovich Basmánov y por sus hijos Fiódor y Piotr, 455 rublos, a fin de que se les dispusiera, año tras año, la asignación menor, mientras este santo monasterio permanezca en pie».
— «Descripción histórica de la Santa Trinidad, Lavra de san Sergio»
Serguéi Mijáilovich Eisenstein, «Iván el Terrible». 1944
La imagen de Fiódor Basmánov quedó sólidamente fijada en la literatura y el cine, sobre todo en relación con su vínculo con Iván el Terrible.
En la novela histórica El príncipe Serebriany de Alekséi Tolstói (a menudo incluida en las lecturas escolares), Basmánov aparece como un guerrero corrupto pero capaz y el favorito del zar. Tolstói vincula además el papel cortesano de Basmánov con una “feminidad” ostentosa en sus modales: «con un letnik (una antigua prenda femenina rusa de abrigo) bailaba como una muchacha; y ahora, al parecer, ha alborotado a los campesinos y siervos de la casa y ha atacado a los tártaros».
«—¿Dónde encontraría uno? —prosiguió Basmánov, como espoleado hacia una insolencia aún mayor—. ¿Dónde hallaría un criado más apuesto que yo? ¿Ha visto usted cejas como las mías? ¿No son estas cejas de marta cibelina? ¿Y mi cabello? Tóquelo, príncipe… palpe: es seda… de veras, ¡seda!
En el rostro de Serebriany se dibujó el asco. Basmánov lo advirtió y continuó, como si quisiera mortificar a su huésped:
—Y mis manos, mire, príncipe: ¿no son como las de una muchacha? Solo hoy me las he frotado un poco. Así soy yo por naturaleza: ¡en nada me ahorro a mí mismo!
—En efecto, en nada se ahorra usted —dijo Serebriany, incapaz ya de contener su indignación—. Si siquiera la mitad de lo que se dice de usted es verdad…
—¿Y qué dicen de mí? —interrumpió Basmánov, entornando los ojos con astucia.
—Bastaría con lo que usted mismo me está contando; pero también dicen que ante el zar, Dios me perdone, ¡baila usted como una doncella con un ligero vestido de verano!
El rostro de Basmánov se encendió, pero acudió en su auxilio su habitual desvergüenza.
—¿Y qué? —dijo, adoptando un aire despreocupado—. ¿Y si de veras bailo?»
— Alekséi Tolstói, novela «El príncipe Serebriany»
La escena del baile ante el zar no está confirmada por las fuentes históricas. Con todo, es precisamente este recurso artístico —la insinuación de intimidad, transmitida mediante el gesto y la tensión— el que el director Serguéi Eisenstein empleó en su película Iván el Terrible. En el filme, como en la novela de Tolstói, la cercanía de Basmánov al zar se subraya mediante indicios que pueden leerse como un homoerotismo velado.
Motivos similares se señalan también en la película El zar Iván el Terrible (1991). Un momento especialmente memorable es el arresto de Basmánov: mientras le grita al zar, lanza una acusación —«¡Y mis pecados son los mismos que los tuyos!»—, insinuando sus “transgresiones” compartidas.
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Referencias y fuentes
- Йовий П. Описания прославленных мужей. 1546. [Paolo Giovio — Descripciones de hombres ilustres]
- Герберштейн С. фон. Записки о Московии. 1549. [Sigismund von Herberstein — Notas sobre Moscovia]
- Курбский А. М. История о великом князе Московском. [Andréi M. Kurbsky — Historia del gran príncipe de Moscú]
- Соловьёв С. М. История России с древнейших времён. Т. 6. [Serguéi M. Soloviov — Historia de Rusia desde los tiempos más remotos (t. 6)]
- Толстой А. К. Князь Серебряный: повесть времён Ивана Грозного. 1862. [Alexéi K. Tolstói — El príncipe Serebriany: relato de la época de Iván el Terrible]
- Флоря Б. Н. Иван Грозный. [Borís N. Floria — Iván el Terrible]